Помните, я говорил, что приходилось раз в день выползать наружу в поисках пропитания на местное кладбище? Так вот, львиная доля добытого тяжким трудом съестного исчезала в пасти вот этой засранки! Мель, что сокращенно от Мельдрагона. Так я назвал своего питомца. Мель у меня привередливая и червячками питаться не хочет. Ей сладкого подавай. Скорее бы уже появилась Гильдия Авантюристов с их специальным кормом для питомцев. Беды бы не знал. Ведь если так пойдет и дальше, то в будущем точно разорюсь. Только представьте себе, сколько Мель потребуется пищи, когда она вымахает до размеров теленка? Даже представить себе боюсь.

Но передо мной сейчас стояла другая проблема. Разработчики игры, кто бы они ни были, не предусмотрели функции вызова питомца из инвентаря или через Свойства Питомца. Питомцы - обычные живые существа похожие на игроков со всеми вытекающими. Им требуется еда и время на сон. Они даже испражняются. А некоторые и разговаривать умеют. К тому же, их не запихаешь в Кристалл Призыва, которым можно поймать сущность поверженного противника и призывать его во время сражения. Хороший, кстати говоря, артефакт. Мне бы такой точно не помешал. Только вот стоит целое состояние.

Ну, вот и как прикажите мне ее перевозить? С такой тушей среди бела дня не разгуляешься. Придется выбираться из города ночью. Да и попутку с Мель не тормознешь. Вот же головная боль! Хотя мне еще повезло, что вылупился питомец с покладистым характером и исполняет любую команду. Но только когда сыта и довольна. Как я отдаю ей команды? Телепатически. Между игроком и его питомцем существует неразрывная ментальная связь. Сложно подобрать подходящие слова, чтобы описать эти ощущения. Их надо прочувствовать и все сразу встанет на свои места.

- Что же мне делать? - не покидал голову насущный вопрос.

* * *

Была у меня одна идея, которая бы разом решила все проблемы. Беда в том, что для этого придется собственноручно убивать питомца до тех пор, пока его уровень вновь не опуститься до первого. Это какое же расточительство! Но какие у меня еще были варианты? Идти пешком до Ханты-Мансийска? Чистой воды издевательство! Жаль, что Мель не умеет летать. Крылья еще слабые и до конца не развились. Но думаю к тридцатому, может тридцать пятому уровню, Мель расправит крылья и взмоет в небеса. Жду не дождусь того дня, когда запрыгну к ней на спину и буду парить над облаками.

Как обычно и бывает в таких ситуациях, в дело вмешалась судьба. Я сегодня задержался в локации дольше обычного и вышел наружу уже на рассвете. И так совпала, что именно в это время по дороге проезжал ЗИЛ, в кузов которого забрасывали собранные вдоль дороги мешки с мусором. Накануне в Таганроге и окрестностях города прошла полномасштабная акция под эгидой «Сделаем наш город чище». Тогда на меня и снизошло озарение. Вот же он, выход!

Собрал вещи и пока на кладбище не повалил народ, в сопровождении Мель направился к трассе. Никто из прохожих не заметил диковинную парочку, крадущуюся вдоль лесополосы. Человек и изумрудный дракон устроились в тени деревьев, ожидая подходящего момента. Для чего, спросите вы? Скоро все сами поймете. В тридцати метрах от нас пролегала трасса М-4 с курсирующими в обе стороны машинами. Пускай их и было пока немного, но скоро тут яблоку негде будет упасть. Выстроятся многокилометровые пробки. Скажем спасибо расположенному на выезде из города посту ГАИ.

Признаюсь, мой план был шит белыми нитками. Все что угодно могло пойти не так. Помните про Рев Изумрудного Дракона? Весь мой план строился на том, что эффект от Оглушения при воздействии на обычного человека введет его в состояние близкое к гипнотическому. Все водители и пассажиры в радиусе десяти метров впадут в нечто вроде ступора. Их взор затуманиться и они даже не заметят, как человек и самый настоящий дракон запрыгнули в кузов самосвала. В будущем, именно так и работало Оглушение. Однако в свете недавнего Обновления, уже ни в чем нельзя быть уверенным. К тому же, у нас будет всего одна секунда, чтобы запрыгнуть в кузов.

Ждать подходящей возможности пришлось долго. Только через два часа поток машина стал достаточно плотным, чтобы начали образовываться пробки. Но основная проблема возникла уже после. Нам нужен был не абы какой самосвал, а удовлетворяющий определенным требованиям. Во-первых, с открытым кузовом, чтобы мы с Мель могли в него запрыгнуть. Во-вторых, не пустой, чтобы была возможность спрятаться в случае чего. И, в-третьих, самосвал должен двигаться по первой полосе. Так вероятность обнаружения становится меньше. Прошло еще два часа и мои нервы были на пределе:

- Да это издевательство какое-то! Куда подевались все самосвалы?

Мимо проезжали только фуры и легковые машины. Ничего подходящего. Я почти потерял надежду и уже собирался отложить все на завтра, как вдруг случилось чудо. Показался ярко-оранжевый КАМАЗ с открытым бортом и груженный доверху углем. Стальной богатырь еле плелся по первой полосе в длинной веренице пышущих выхлопными газами машин. Идеально! Ждать оставалось недолго. Самое большее десять минут, и он будет тут. Теперь главное, все не запороть.

- Ты все поняла? - телепатически спросил я Мель, когда самосвал был в непосредственной близости от нашего укрытия. - Другой такой возможности у нас может и не быть. Надо все сделать правильно.

Ответа привычными для человека словами ждать не приходилось. Мель имела сорок два пункта Интеллекта и ее мыслительные способности стояли на одном уровне с моими. Однако говорить она все равно никогда не сможет. Физиология драконов схожа с ящерицами, так что ее голосовые связки просто не приспособлены для человеческой речи. Вместо этого меня захлестнула хаотичная волна эмоций, которая в плане смысловой нагрузки стоила тысячи слов: толика разочарования, нетерпение, непоколебимая уверенность в собственных силах и радость. Все эти эмоции смешалось в одномоментном импульсе, внезапно возникшем у меня голове.

- Вот и отлично! Тогда действуем по плану, - предвкушая момент, улыбнулся я и погладил Мель по чешуйчатой головке.

КАМАЗ с каждой секундой подбирался все ближе к нашему укрытию. Скорость его движения в столь плотном потоке не превышала и десяти километров в час. Запрыгнуть на него будет не сложно. Хотя четыре лишних пункта Ловкости мне не помешает. Я надел Сапоги Охотника За Демонами и опустился на одно колено, а Мель взобралась мне на спину. Она весила немногим больше тридцати килограммов и почти не стесняла движений.

Тридцать,