умеешь ставить перед собой задачи и решать их. Будь то побег на другой конец света в одиночку или просто подъем на очень высокую гору, как сегодня утром, – с улыбкой ответил Дэн. – Как ты смогла, кстати? С меня сошло семь потов, пока я вскарабкался следом за тобой!

– Я была злая! А длительные тяжелые нагрузки прекрасно помогают избавиться от негативных эмоций. Ты и сам любишь грушу побить, – добавила Кристина, радуясь, что вокруг такое слабое освещение и Дэн вряд ли заметит, как она покраснела от его похвалы.

– Люблю, – согласился Дэн, внимательно всматриваясь в ее лицо. – Моя сестра была не такой. Мать называла ее «нежным цветочком».

Что-то вдруг изменилось во взгляде Дэна. Кристине показалось, что он смотрит на нее слишком прямолинейно, слишком пристально, будто силясь прочитать ее.

– А тебе нравятся сильные девушки? – спросила Кристина первое, что пришло в голову. От этого взгляда она начинала нервничать.

Дэн усмехнулся и пожал плечами, не отводя взгляда.

– А ты с какой целью интересуешься?

Кристина уже проклинала себя за глупый вопрос, вернувший их беседу в обычное русло.

– Да просто так, – ответила она, изображая безразличие.

Кристина отвернулась, больше не в силах выдержать взгляда Дэна. Она сделала вид, что осматривает поселок и природу, хотя время было уже позднее и вокруг стояла непроглядная тьма. Казалось, что мир сократился до границ освещенного фонарем круга, в котором они находились.

– Посмотри на меня, – вдруг попросил Дэн.

Кристина вздрогнула и медленно повернулась к нему. Его лицо оказалось так близко, что Кристина почувствовала тепло его дыхания и смогла разглядеть янтарные, будто освещенные солнцем, крупинки в его ореховых глазах.

Сотни мыслей молнией пронеслись в ее голове. Возможно, Дэн снова поцелует ее? Возможно, захочет чего-то большего в эту поистине волшебную ночь! Чего-то, к чему Кристина абсолютно не готова, но все же желает этого всем своим существом? Пустить все на самотек или остановить его? Ведь он сам говорил, что не будет никакого продолжения, и так нагрубил ей после того поцелуя в Дагомысе! Он говорил, что годится ей в отцы, и после был так холоден и ироничен с ней, что Кристина почти поверила в правдивость его слов. А теперь в этом месте он вдруг снова изменился, открылся ей, был честен.

Но Дэн сделал совсем не то, чего ожидала от него Кристина. Двумя пальцами он нежно взял ее за подбородок, притянул к себе, сокращая последние десять сантиметров между ними, и поцеловал ее в лоб нежными и горячими губами. А потом снова заглянул в ее глаза и сказал:

– Если ты позволишь, я хочу помочь тебе спастись. Я не смог спасти свою сестру, потому что был далеко. Но сейчас я здесь, с тобой. Ты можешь довериться мне? – искренне попросил он.

Целый ураган чувств и эмоций взорвался в душе Кристины! И первыми были разочарование, обида, уязвленная гордость. «Он вообще не видит во мне женщину?! Черт бы побрал его благоразумие!» Но потом Кристина одумалась. Их возможная близость была лишь мимолетным желанием, глупым и необдуманным. Дэн говорил о своей сестре, а это не тема для шуток или иронии. Значит, он не хотел обидеть Кристину. И действительно искренне хотел помочь.

Ни взглядом, ни словом, ни жестом она не выдала своего разочарования. Собрав всю свою волю в кулак, Кристина заставила себя мягко улыбнуться и кивнуть. Значит, новая сделка. Пусть будет так.

Возможно, Дэн был прав, когда говорил, что другие отношения между ними невозможны. И дело не только в том, что он старше. Просто они слишком разные.

* * *

Светлана ехала в вагоне метро, полностью погруженная в свои мысли. Она не спала уже три ночи подряд – ее мучили самые плохие предчувствия. Где сейчас Кристина? Что с ней? Удалось ли ей сбежать достаточно далеко и укрыться достаточно хорошо, чтобы почувствовать себя в безопасности? И можно ли хоть где-то почувствовать себя в достаточной безопасности, когда за тобой охотится такой человек, как Джалиль?

Узнав историю Кристины, Света была в ужасе. Почему подруга не рассказала ей раньше, почему не обратилась за помощью или просто моральной поддержкой? Кристина сама объясняла это глупой беспечностью. Сначала она вообще не восприняла Джалиля всерьез, а потом, когда уже было поздно, она побоялась осуждения. Кристина говорила, что ее окружение не верит ей, что над ней смеются, ее осуждают. ЕЕ осуждают, а не Джалиля! Ее собственный отец не воспринял историю дочери всерьез.

Кристина и Светлана никогда не были очень уж близкими подругами. Откровенно говоря, у Кристины не было близких подруг. И не потому, что она не была достойна или в силу каких-то других качеств ее характера. Просто Кристина была всегда занята, как бы банально это ни звучало. Тренировки и репетиции отнимали все ее свободное время, и, приходя домой, Кристина падала на кровать без сил. А за учебные задания садилась глубоко за полночь. Кристина сама говорила, смеясь, что и с Сашей не было бы отношений, если бы они не учились вместе. Их отношения развивались большей частью в стенах института: пятиминутные встречи на переменах, совместный обед в столовой в перерыве между тренировками, многозначительные взгляды и улыбки во время репетиций.

Главным для Кристины были танцы, ее целью была сцена, и всю себя она посвящала этому призванию. Все вокруг – и сокурсники, и педагоги – говорили, что Кристина талантлива, и потому ее рвение оправдано.

Света была ее единственной подругой еще со школы. В силу занятости девушкам хватало одного часа в месяц в кафе за чашкой кофе, чтобы увидеть друг друга вживую и обсудить новую блузку или цвет волос. Остальное время они общались в переписке. Светлане этого было достаточно, и она никогда не обижалась, если Кристина переносила их встречи из-за выступлений. Честно говоря, Света просто уважала эту целеустремленность в своей подруге и восхищалась силой ее духа. Их интересы никогда не пересекались, потому что Света была далека от мира танцев и музыки и не испытывала чувства зависти к успехам своей подруги. Только гордость за нее.

Тем страшнее ей показалась новость, что Кристина в одночасье может потерять все то, к чему стремилась последние годы, из-за этого страшного, омерзительного человека.

За последний год Кристина резко изменилась. Она сделалась раздражительной, вздрагивала при каждом резком звуке, и во время их очередной встречи Света заметила, что подруга часто озирается по сторонам со страхом в глазах. Учитывая, что встречу Кристина снова назначила в незнакомом кафе на другом конце города, Света не могла не спросить, что