— Начну с хорошего. — НПС подозвал официантку и заказал себе пива. — Процедура выкупа рабов действительно существует, и в ней нет ничего сложного.

— И что для этого нужно? — заинтересовался я.

— Самая малость — стать гражданином Лиама. После этого ты сможешь выкупить всех, — Вик помолчал, — кто продаётся. Знаешь, для тебя было бы идеально, если бы твоих девочек определили в бордель. Тогда это был бы самый недорогой вариант.

Я ждал дальнейшего рассказа, но мой новый знакомый почему-то молчал.

— И что требуется, чтобы стать гражданином? — задал я вопрос, побуждая собеседника продолжать.

— Ах, это. Самая мелочь: нужно приобрести недвижимость в городе и принести королю вассальную клятву.

— Это хорошая новость, — похвалил его я, — но судя по твоему настроению, есть и плохая?

— Да. Дело в твоих друзьях. — Он ещё некоторое время пожевал ртом, будто решая с чего начать, а затем махнул рукой и продолжил. — У вас, у игроков всё не как у людей. Ты — нулёвка, возможно, ещё не знаешь, но на пятом уровне Система одаривает вас мастер-бонусом.

— Как не знать, знаю! — улыбнулся я.

— Так вот, — продолжил он, не обращая внимания на мою реплику, — из-за этого бонуса у вас принято на пятом уровне убивать друг дружку. Каждому, кто взял этот бонус, вы пытаетесь сломать его развитие. Цель, очевидно — иметь поменьше конкурентов в ранге мастера.

— И как это относится к моим друзьям? — уставился я на него.

— Лучше бы твоих друзей, когда они были на пятом уровне, тоже кто-нибудь убил, — Вик криво усмехнулся.

— Не понимаю, — пожаловался я.

— Ну смотри, — он начал загибать пальцы, — им повезло, что их никто не убил. А до этого им повезло заполучить магическое умение. А ещё им повезло решить развивать именно его.

— А в чём же им не повезло? — я задумался, — Мастера лекари очень востребованы?

— Востребованы не лекари, — Вик вздохнул, — востребованы маги с высоким уровнем навыка. А твои друзья теперь останутся таковыми, даже если станут нулёвками, как ты!

— Поясни! — попросил его я.

— Твои друзья, кроме одного, — мастера магии. Это очень ценный товар. И, думаю, их теперь отправят на ферму! Их невозможно выкупить, потому что никто не выставит их на продажу!

— На ферму? — не понял я, — что это значит?

— Белый жемчуг! — Вик, наконец, расставил все точки над i.

Посидев минутку, помолчав, я достал сорок золотых и выложил на стол. Затем встал и побрёл к выходу.

Дерьмо! Получается, я помог ребятам вляпаться в такое дерьмо, в какое без меня они никогда в жизни бы не влезли! Разве что у Ножа перспективы получше, хотя… чёрт! Он же догнал Исцеление до «Адепта», да ещё и второй магический навык заполучил!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Я — ходячее несчастье! Да меня же к людям подпускать нельзя!

Чувствуя, что ещё чуть и я снова провалюсь в пучину безумия, я сел прямо на землю и закрыл глаза. Чёрт знает что!

…

Весь наш поход, все эти месяцы я пытался не сближаться с этими людьми.

Но, вообще, это невозможно. Особенно когда время идёт, а к тебе хорошо относятся.

А ещё девчонки. Семь парней, я и две девчонки. И замкнутый коллектив. Спустя уже две недели после побега совершенно естественным образом получилось, что парни начали оказывать девчонкам знаки внимания. Там дрова насобирают, здесь котелок помогут воткнуть и так далее. И всё на меня косились, будто я им мамка, которая может разрешить или запретить…

Удивительно, но отношения сложились так, что ссор не было. А я сумел удержаться от этого всего в стороне: я и так нарушил данное себе обещание ни с кем не сближаться.

Однажды Нюра даже задала прямой вопрос: мол я их сторонюсь потому, что видел их «там»?

Ух, как это меня тогда разозлило! Во-первых, получалось, что они думали обо мне куда хуже, чем я есть. Во-вторых, пришлось, что называется, приоткрыть душу постороннему человеку и попытаться сформулировать тот хаос, что творился у меня внутри.

К сожалению, это всё привело к тому, что я всё-таки обзавёлся настоящими друзьями. Чёрт бы их всех побрал! А теперь, выходит, именно я — причина того, что они пойдут на ферму!

Всё-таки помрачение накрыло меня, хотя и не так сильно, как в предыдущий раз. Кажется, я тупо бродил по улицам, плакал, а потом с кем-то поссорился и оттого пришёл в себя.

…

Я вытер глаза рукавом и осмотрелся. Переулок, глухие стены и грязь. Что это за хрень на моём лице? Неужели слёзы так сушат кожу? Всмотревшись в рукав, понял, что он насквозь пропитан какими-то соплями (вероятно, моими), и кровью. Опершись руками о землю, попытался было встать, но наткнулся на свой меч.

«Я что, снова кого-то убивал?» — задал себе вопрос, и, не обращая внимания на грязь, затолкал своё оружие в ножны. Отстегнул от пояса фляжку и, экономя воду, принялся смывать с лица эту мерзкую липкую субстанцию. Где-то на границе восприятия мигал значок о пришедшем сообщении.

Пытаясь отвлечься, кликнул по кнопке.

Уважаемый Александр Михайлович! Рады сообщить вам, что ваша кандидатура на роль младшего AI-специалиста рассмотрена положительно. Во вложении вы можете найти полный список документов, которые необходимо предоставить для заключения трудового соглашения…

Свернув окошко, не стал дочитывать, а вместо этого осмотрел свои руки: кажется, следов крови на коже уже нет. Значит, лицо должно выглядеть более или менее. Послюнявив палец (вода во фляжке кончилась) потёр им подбородок и осмотрел — чисто. Впрочем, плевать: сумерки — наше всё! Я встал и поплёлся вперёд по переулку, пытаясь понять, где я нахожусь.

Нижний Лиам, Храм Всех Богов. С этой (то есть, с лицевой) стороны я его ещё не видел. Как-то получилось, что я часто бывал за ним — на площади Вознесения или на крыше. А теперь, увидев открытые двери, я вдруг остановился, вспомнив, что у меня есть квест.

Ещё давно, как только получил доступ в интернет, я попытался поискать информацию о заданиях, выдаваемых богами этого мира. То есть вместо богов здесь, конечно, искусственный интеллект, но это не меняет смысла.

Так вот, на одном из форумов рекомендовали воспринимать такие задания, как паломничество.