в паре минут ходьбы от башни. Заходя внутрь, я обратил внимание ученого на то, что при таком обилии электричества вокруг деревянный ангар был, возможно, не лучшим решением в смысле пожаробезопасности. Но Тесла лишь покачал головой.

– Не беспокойтесь. Я контролирую ход всех моих экспериментов с точностью до сантиметров и долей секунды. Этой лаборатории абсолютно ничего не грозит.

– Но ведь однажды вы пережили страшный пожар в вашей лаборатории в центре Нью-Йорка, в котором сгорело все оборудование и огромный архив записей.

– В том случае эксперименты были ни при чем. Лабораторию кто-то поджег ночью, когда я спал в отеле в нескольких кварталах, сделал это кто-то из моих конкурентов. Впрочем, полиция так и не разыскала виновных. Страховой полис тоже закончился накануне, и я не получил ни цента.

– Печальная история. Говорят, вам тогда сочувствовали многие жители города и все коллеги-ученые. Даже ваш давний соперник Эдисон предложил вам небольшую материальную помощь.

– Я отказался, хотя это было весьма благородно с его стороны. Особенно если пожар организовал не он. Впрочем, скорее всего, это были другие люди, но никаких доказательств у меня нет.

– Признаться, меня всегда удивляло, что Вестингауз, очень богатый человек и ваш бывший партнер, которому вы просто так зачем-то простили миллионы, с тех пор не предложил вам ни цента.

– Как раз вполне логично. Он опасается, что я подам на него в суд и попробую отсудить у него обратно все эти деньги. Но я не в обиде на него. Если бы не он, я был бы вообще никем.

Тем временем мы оказались в отдельном, достаточно уютном помещении внутри ангара. Вся лаборатория напоминала обширный производственный цех с высокими потолками, тут и там стояло массивное электрооборудование разных форм и размеров, которое нанятый персонал здесь тщательно собирал и тестировал, прежде чем пустить в эксплуатацию на башне. Очевидно, еще несколько часов назад здесь вовсю кипела работа, но сейчас, когда рабочий день окончился, в цеху было тихо, темно и даже немного загадочно. В кабинете Теслы, которым служила тесная меблированная комната, инженер включил лампу, горевшую не обычным ярким желтым, а приглушенным, мягким белым светом (более привычным в нашу современную эпоху), затем указал мне на глубокое кожаное кресло, а сам сел за свой рабочий стол. В углу стояла кровать – видимо, Тесла ночевал здесь теперь все время. Я спросил его о лампе над нами.

– Это еще одно мое изобретение. В ней свет возникает не на раскаленной дуге, как в обычных лампочках накаливания. Она заполнена внутри инертным газом, который электризуется от источника. Такой свет стоит дешевле, и он мягче, от него не устают глаза.

Энергосберегающие «офисные» лампы, вошедшие в широкий обиход лишь в конце XX века, тоже изобрел Никола Тесла. Но их массовое производство было сложным, а «белый» свет почему-то не нравился людям той эпохи, поэтому тогда распространения они не получили.

Я протянул инженеру письмо, тот аккуратно распечатал его и внимательно прочитал. Текст был коротким – несколько строчек. На лице Теслы отразилось крайнее разочарование. Он перечитал письмо снова, затем опустил голову, опершись подбородком на руку, и какое-то время смотрел в сторону, в пустоту. Наконец вернулся мыслями к реальности и сухо произнес:

– Господин Морган сообщает мне, что он крайне разочарован тем, как продвигается проект, и более не намерен инвестировать в него ни цента. В конце письма он желает мне удачи.

Тесла сжал кулаки, резко, пружинисто встал, затем в бессилии снова опустился на стул.

– Это конец… Теперь ни один человек в мире не даст мне денег. К Моргану все банкиры и инвесторы относятся как к божеству, живому денежному идолу, который никогда не ошибается. Если он сказал проекту «нет», значит, проект безнадежен. Такая вот глупость…

В какой-то момент мне показалось, что крайне эмоциональный изобретатель вот-вот расплачется. Но он сдержался. Я чувствовал своим долгом утешить его и, возможно, помочь советом.

– Мистер Тесла. Как я говорил, у меня есть также ряд устных посланий от моего босса. Я имею в виду те комментарии, которые он делал в адрес вашего предприятия все последние месяцы. Мне кажется, я отчетливо понимаю причины, которые побудили его принять это решение.

Повелитель электричества бросил на меня резкий болезненный взгляд, но заинтересованный.

– Поясню кратко. Как вы справедливо заметили, всему миру известно то, как превосходно развита у мистера Моргана деловая, коммерческая интуиция. Если он отказал вам в дальнейшем финансировании, значит, на то были чрезвычайно веские причины, о которых вам стоит подумать.

Тесла подпер подбородок рукой и мрачно процедил:

– Что же это за причины?

Затем внезапно вскочил на ноги, слегка испугав меня, и громко закричал:

– Неужели Морган не понимает, с кем и с чем он имеет дело?! Да, сейчас я никто. Но через сто лет мое имя будет известно большему числу людей во всем мире, чем его! Кому какая будет разница, кто когда-то в прошлом был миллиардером, денежным мешком! Я же могу обессмертить его имя! Как человека, который вместе со мной, плечом к плечу, совершил величайший прорыв в истории науки! Ну неужели, неужели ему это может быть безразлично?!

Мне показалось, что разошедшийся не на шутку изобретатель вот-вот протянет ко мне над столом свои длиннющие сильные руки и начнет трясти меня за шиворот. Я как мог успокоил его:

– Господин Тесла, пожалуйста, сядьте. На вашем месте следовало бы быть более самокритичным. Я бы начал с того, что вы попросту обманули господина Моргана. Вы подписали с ним контракт о том, что на его деньги вы построите первую в истории радиовышку, которая сможет напрямую, через океан, мгновенно и дешево обмениваться радиосообщениями с Лондоном, Парижем, Берлином и другими городами. Ему нужна была информационная связь с биржевыми залами этих городов. Затем он планировал развивать и другие виды коммерческой радиосвязи. Вы охотно взялись за это, но вместо радиовышки построили никому не понятную адскую машину для генерации молний. Тем временем месяц назад господин Морган узнал, что точно такую радиовышку, что он заказывал вам, успешно возвел ваш давний соперник в области радио мистер Маркони в интересах главных конкурентов Моргана. Как вы можете прокомментировать эту странную во всех смыслах ситуацию?

Тесла с силой потер свое лицо. Такой жест часто делает человек, прежде чем начать оправдываться.

– Подумаешь, радиовышка… В наше время ее может возвести любой грамотный инженер. Даже такая конченая посредственность, как Маркони. Мой проект в тысячу раз сложнее…

– Тогда, пожалуйста, расскажите уже наконец о нем.

Тесла встал, снова потер лицо, сделал несколько шагов в сторону пустого темного цеха, обернулся.

– Я работаю над беспроводной передачей