— Ты знаешь, зачем мы собрались в Сарн? — удивленно выдохнул я. — Но откуда?

— Ну а зачем ещё эрин мог отправиться в самое сердце поганых земель? — в голосе Хойта мелькнули нотки неприкрытой иронии. — Золото тебе вряд ли интересно, женщин там давно уже нет. Вариантов всего два: коллекция Ригволда или причина появления Погани. Судя по твоим вопросам, я понял, что второй вариант отпадает, а потом ты сам упомянул про имение.

— Но откуда ты знаешь, где хранится коллекция? — не унимался я. — Тебе сам граф рассказал?

Нет, на самом деле, от услышанного хотелось орать. Весь сегодняшний день с его дерьмом закончился небывалой удачей. Ребята очнутся к утру, и теперь я знаю, где искать талисман! Мы, конечно, и сами нашли бы этот подвал, но сколько бы потратили времени?

— Сам граф мне ничего не рассказывал, — собеседник добавил в голос иронии. — Но мы были знакомы с его отцом, и он показывал мне коллекцию, которую начал собирать его дед. Я даже добавил в неё несколько безделушек.

— Ясно и спасибо! — я благодарно кивнул. — Ты нам очень помог.

— Это не все, — подвижник покачал головой, взгляд его сделался предельно серьезным. — Я могу только предполагать, что вам нужно в этой коллекции, но запомни, что меч сможешь взять только ты.

— Меч? — я поморщился. — Он зачем-то мне нужен?

— Ты сам увидишь и поймешь, — Хойт пожал плечами. — Не знаю, нужен он тебе или нет, но не позволяй своим спутникам к нему прикасаться. Если не хочешь, чтобы кто-то из них погиб. При этом совершенно не факт, что он примет тебя, но ты хотя бы выживешь…

М-да… а вот это совсем интересно. Какой-то жуткий меч, который может принять в качестве владельца одного только меня? При этом Хойт говорит о нем как-то странно. Напускает тумана и делает вид, что ему все равно, заберу я этот меч или нет, но по построению фраз и подаче чувствуется, что я обязательно должен попробовать его забрать. Какая-то непонятная игра? Только я не против в нее поиграть. Мне ведь и самому интересно, что это там за оружие Древних. Мальчишество? Ну да! И что? Какой мужчина от такого откажется?

— И еще… — Хойт как-то странно на меня посмотрел. — Не вздумайте заходить на территорию города. Там слишком много Хаоса.

— Но ты же говорил, что он не может нанести нам вреда?

— Я и сейчас это скажу, — подвижник спокойно посмотрел мне в глаза. — Вреда нанести он не может, но, собираясь в больших количествах, этот Элемент изменяет окружающую реальность. И саму реальность, и ее восприятие. Можно зайти в город и никогда оттуда не выйти, при этом Хаос не нанесет тебе прямого вреда. Ну и демон вас там найдет без труда.

— Ты про того урода, который появился во время моей казни?

— Я не знаю подробностей его появления и не хочу их знать, — Хойт покачал головой. — Мне известно только, что в Джарту пришел легат армии Иблида. Оттуда он отправился в Сарн, воздвиг алтарь своего проклятого Владыки и сейчас собирает легион.

— То есть все эти двуногие уроды, что вместе с червями пришли в Акарем, это его бойцы? — я кивнул в сторону арки. — И долго он будет их собирать?

— Не знаю, но надеюсь, этот процесс затянется на несколько оборотов, — Хойт тяжело вздохнул и, мгновение поколебавшись, добавил: — Эта тварь собирается атаковать Крепости с тыла, и этого нельзя допустить. Демона нужно убить, но ты к нему даже не приближайся. Закончи то, что поручила тебе мать, и только тогда иди по ее следам.

— В каком смысле? — я непонимающе поморщился. — А чем занимается моя мать? Я ведь даже не знаю кто она?

— Это с какой стороны посмотреть, — подвижник отвел взгляд. — Кто-то считает ее безжалостной убийцей, кто-то боготворит как Хранительницу Равновесия. Воительницу, беззаветно преданную служению этому Равновесию. Она ведь знала, какая судьба уготовлена ее сыну. Знала, что ты тысячу раз можешь погибнуть. Знала, что не сможет тебе помочь, но все равно родила. Немногие разумные в четырех мирах на такое решились бы.

М-да… Яснее не стало. Но когда бессмертный с такими интонациями в голосе говорит о твоей матери, ей можно только гордиться и восхищаться.

— Ну я пока жив, — пожал плечами я, — и умирать не собираюсь. Но скажи: почему ты мне помогаешь? Потому что я выполняю Завет Единого?

— Не только поэтому, — Хойт покачал головой. — Ты же слышал о Равновесии?

— Да, — я кивнул. — Мама рассказывала, что любое действие, выходящее за границу какого-то незримого Баланса, способно вызвать ответную реакцию противника.

— Не только действие, но и любой приказ, информация, знание, — Хойт подобрал с коленей посох и задумчиво провел ладонью по его древку. — Твои недоброжелатели перешли допустимую грань, и я получил возможность вмешаться. Именно поэтому мне нельзя многого тебе говорить. Последствия могут быть катастрофическими. В этом нет никакой справедливости, но любой поступок всегда имеет последствия. Выигрывает тот, кто делает правильные ответные ходы и старается не нарушать правил.

— Слишком оно запутано, — усмехнувшись, я покачал головой. — У меня очень уж много недоброжелателей, а союзников — раз-два и обчелся. Эти двое, — я кивнул на ребят. — Кровный брат, десяток дворян Агира, мама и еще вот теперь ты. Только брат далеко, знать Агира связана клятвой, мать помогать мне не может, и даже ты рассказываешь не все. Так что врагов у меня будет побольше. Там в одном только Ордене их хватает, а есть еще бесы и порождения Хаоса, которым я тоже чем-то не угодил.

— А твои недруги разве едины? — Хойт положил посох и посмотрел мне в глаза. — Те, кого ты зовешь бесами, самые заклятые враги детей Иблида. Светлые — погрязли в невежественной гордыне, и в Джарту пришло чудовище с Туманных Равнин. Даже в обломке Илума, который вы зовете Лигейей, скоро начнется кровавая бойня. Твой Агир уже на грани восстания, Бреон отозвал послов из Лорана, а в самой Империи зреет раскол. Герцоги возмущены казнью твоего приемного отца, достаточно искры —