В плане заселения архипелага полукровкам и монстрам Ци куда проще. Тот же Йорк просто расселит свою стаю, а клан Фей начнет заманивать к себе полукровок с континента. Понятно, что даже так — это процесс не быстрый, но у них хотя бы есть кого сюда переселить!

У меня же единственный вариант — это начать выкупать долговых рабов, чтобы перевезти их на архипелаг. Возможно, удастся заманить к себе еще «диких» гномов. А ведь, если я хочу начать промышленное производство, мне потребуется много рабочих рук. Причем их придется попутно обучать уже здесь, открывать школы и какие-нибудь курсы повышения квалификации.

— Если я не свихнусь в ближайшую пару лет, то это будет подвиг, — с усмешкой произношу.

Тот, кто управлял коллективом больше, чем из сотни разумных, в цирке больше не смеется. Я до сих пор помню ту ящера, который на спор засунул свою голову в чайник. Засунуть-то засунул, а вот вытащить уже не смог… Его же дружки стали ржать и предлагать отрубить голову, ведь за целостность чайник-то отвечает их отряд. В результате это «безголовая» ящерица рванула по клановому кварталу с чайником на голове, пугаю прохожих и врезаясь в стены, под гогот своих дружков.

И таких случаев тупости и отваги отдельных монстров Ци у меня уже накопилось на целую книгу. Сейчас это звучит смешно, но пока Мэй не стала со всем этим разбираться сама, я честно скажу подумывал, разогнать весь этот балаган. Цирк уехал, а монстры Ци остались.

Хоть я и жалуюсь, вот только в ближайшем времени мне нужно будет продолжить набор перевертышей в стаю Мэг. За ближайшие пару лет я планирую довести число своего отряда до полутора-двух тысяч. Этого должно хватить, чтобы со своей стороны начать вводить торговые конвои, когда Йорк снимет карантин, попутно поддерживая порядок на своей новой территории.

Для полноты счастья мне только останется начать зарабатывать, чтобы всю эту ораву содержать. Золото закончится быстрее, чем мне того хочется. Перспектива стать полноценным пиратом уже не кажется такой нереальной. Нужно будет обсудить это с полукровками, плюс попутно начать приторговывать.

Старейшина Шива уже договорилась с дэвами, возможно, я смогу сократить транспортное плечо и получить с этого свой процент со сделок. Попутно можно будет попытаться ограбить какой-нибудь конвой, если подвернется такая возможность. В общем, мне будет чем заняться в ближайшее время, главное не помереть раньше времени.

* * *

Проверив свои запасы, я понял, что у меня нет нужных ресурсов, чтобы сделать даже десяток электромагнитных пушек. Медная проволока, солевые транзисторы, да и всякая мелочевка, у меня просто физически всего этого нет. Причем я не могу отправиться в ближайший магазин за покупками, многое оборудование производят лишь небольшими партиями. Нет спроса, да и в целом производство выходит слишком дорогим. При этом лишь массовый выпуск может снизить расходы!

Так что я приказал Шу Кену начать постройку тестового образца большой пушки. На это у наших запасов должно хватить, поэкспериментировать с более мелкими образцами мы сможем, когда вернемся на остров Банто, а пока я хочу иметь в руке козырь на случай, если все пойдет по одному месту.

Пока мой ученик трудится над сборкой большой электромагнитной пушки, я сам медитирую у себя в каюте. Вот только в этот раз я не столько восстанавливаю затраченные силы, сколько экспериментирую с электромагнитным полем вокруг своего тела. Я учусь заряжать частицы пыли в воздухе и стрелять ими.

Спустя какое-то время мне удалось выяснить, что, если добавить пучок Ци воздуха перед снарядом, то он полетит чуть быстрей и дальше. Также таким образом можно контролировать направление движения электрической дуги. Пуская стихия воздуха не усиливает молнию, но при этом с ее помощью можно получить дополнительный контроль.

С огнем я пока не рискую экспериментировать, слишком у меня плохой контроль над ним. Зато с молнией, кажется, я случайно нащупал способ, как можно самому перемещаться на большие расстояния без использования массива. Можно попробовать выстрелить собой, когда я превращаюсь в молнию, как из электромагнитной пушки. Лететь по прямой над землей куда проще, чем пытаться увернуться от удара во время драки на близком расстоянии.

Единственное, что подобное путешествие буквально потребует сжечь кучу Ци. Трансформация довольно затратна, ее сложно поддерживать долгое время. Так что пока я лишь записал данную мысль себе в блокнот, не спеша проверять. Это может быть опасно, да и пока бессмысленно. Но я все равно рад, мое понимание стихийной Ци стало лучше, чем было раньше.

Например, я, кажется, разобрался, почему монстры Ци не могут использовать нормально техники. Они буквально состоят из Ци! Это все равно, что попытаться выстрелить собственным пальцем! Можно, но жутко болезненно. Также я понял, куда они девают лишнюю массу при трансформации, они прячут ее в своем внутреннем мире, как это делают с Ци практики.

Когда я это все понял, для меня стало понятно, что я не смогу обычным путем обучить Мэг техникам. Если говорить условно, то монстры Ци — это путь Земли. Они сами состоят из силы, они способны ее вырабатывать. Путь неба же — это путь контроля, мы можем лишь перерабатывать УЖЕ существующую силу в природе, направлять ее.

Если так подумать, то практики могут подобно перевертышам менять свой облик, вот только мы превращаемся в Ци, а не меняем свою форму. Это настолько на самом деле очевидно, что лишь высокомерные практики способны продолжать этого не замечать. Уверен, были те, кто пришел к подобным выводам, но они либо молчали в тряпочку, либо же им и вовсе не поверили.

По сути путь Неба, как и закалка меридиан — это попытка повторить способности перевертышей! Ли Цын мне рассказывал, что раньше люди поклонялись зверобогам, уверен, с тех времен все и началось. На кого может желать стать похожим человек, если не на свое божество?

Обретя путь Неба, мастера стали бороться с монстрами Ци за право управлять сушей и правда стала слишком неудобной. Правда, что путь Неба — это попытка повторить путь Земли монстров Ци. Возможно, я и ошибаюсь, но вспоминая все те истории, что рассказывал мне Ли Цын, что я успел прочесть уже на острове Банто, для меня все выше озвученное в какой-то момент стало очевидным.

Первые практики жрали монстров Ци, желая заполучить хоть крохи их силы, и, что самое смешное, благодаря свойствам Ци у них это