с расизмом, но некую исключительность коротышки о себе думали. Вот только это не было бахвальством. Лучшие инженеры, свирепые воины, непревзойдённые маги земли и металла. Они по праву своему считались одной из самых мощных рас в Многомерной Вселенной. Единственные, кого гномы ставили вровень с собой, так это Орден Охотников, силу которых уважали, и Орден Архитекторов, что превосходил их в обращении со стихией земли. Да что тут говорить, члены Ордена Архитекторов были для коротышек чуть ли не самыми почётными гостями.

Пройдя мимо двух массивных статуй гномьих воителей, что возвышались и замерли с двумя молотами над головой, я вышел на небольшую площадь.

Вязь символов на каменной плитке, фонари, внутри которых сияли мелкие кристаллы вроде того, что висел на потолке пещеры. Неподалёку стояло здание магистрата, а возле него несколько пустых постаментов под штандарт. Но если мне и хотелось зайти в магистрат, чтобы порыться в бумагах и найти что-нибудь интересное об этом месте, то я не спешил.

Портальная Арка. Каменная и полукруглая. Гномий язык сложен, даже очень. У них, как бы это сказать… Слишком много временных глаголов. Если в Русском языке их три, то у коротышек двенадцать. И это не считая около десяти диалектов, каждый из которых уходит в вечность камня, когда подгорный народ был рождён.

Даже с моим рвением к знаниям и желанию узнать всё новое, я обладал дай Кодекс четвертью этим языком, и то лишь на двух диалектах. Этого вполне хватило, чтобы разобрать часть рунной письменности и вязи символов на портальной арке, чтобы понять, куда именно вёл проход.

— Карандор… — прошептал я, проведя пальцами по последнему слову. — Значит, вы ушли туда. Но зачем?

Гномы существовали во многих мирах Многомерной Вселенной, но Карандор не принадлежал к их числу. Мир летающий островов, он не подходил для подгорников, но кто бы ни построил эту арку, вела она именно туда.

Находка потрясала. Если бы я знал, что в моей шахте найдётся такое сокровище, то сорвался бы сюда сразу же. Одна эта арка уже окупила всё затраченное время и силы. Рабочая арка портала… Единственная проблема была в том, что она полностью обесточена из-за отсутствия Путеводного Камня. Уверен, уходящие гномы забрали его с собой, чтобы никто не последовал за ними. Но это глупо по двум причинам. Первая: люди, что нашли бы этот портал, не смогли бы разобраться в нём. Точнее не так… Смогли, но прошло бы слишком много времени, пока они подберут шифр и смогут прочесть язык гномов. Вторая: даже без Путеводного Камня можно запитать эту арку. Сложно и придётся очень изгаляться, но это возможно.

Если у меня получится… Если мне действительно удастся запустить её, перенастроить вязь и вбить точные координаты, то портал не только заработает, но и откроет путь в миры Ордена. Туда, где сейчас мои братья. Звучит невероятно и от этого захватывает дух, но обнадёживаться не стоит. Как я уже сказал, моё знание языка гномов оставляет желать лучшего, а портальная магия это с чем можно ошибиться. Любой просчёт или осечка, и вместо нужного места я окажусь в лучшем на дне какого-нибудь океана. И это при учёте, что мне придётся создать аналог Путеводного Камня, который не только создаст нужный поток энергии, но удержит его и стабилизирует. Я видел, что бывает, когда такой камушек взрывается из-за нестабильности и зрелище это, скажу вам, такое себе. Огромная гора и целая империя подгорников под ней в один миг просто переставали существовать.

Так что, да, пока что возвращение домой это лишь мечты, но вполне реальные.

Закончив с аркой и испытывая подъём настроения, я всё же пошёл в магистрат. Если и сохранились какие-то бумаги, что здесь делали гномы и почему они ушли, то только там.

Хм, судя по пыли на стеллажах, столах и полу это место пустовало уже давно. Да и паутиной все успело обрасти.

Рабочие места, за которыми ранее трудились работники магистрата были пустыми. Если не считать потухших кристальных ламп, пепельниц с остатками пепла и табака, а также письменных принадлежности в виде в рунных чернил и перьев.

Интересно то, что как только я распахнул двери здания, то лампы начали светиться. Слабо, но постепенно усиливая освещение. Значит, кристалл над поселением некий аналог сырой энергии? Не желейка, а целое, мать его, миниатюрное солнце?

На моём лице растянулась улыбка, от мыслей, что догадки с каждой минутой прибывания в этом месте становятся всё правдивее. Гномы не могли вырастить такой кристалл. Для этого нужны не только обширные знания, колоссальное количество энергии, но и построение печатей, чтобы зациклить энергию. Сделать так, чтобы она не только тратилась, но и воспроизводилась.

Полное подтверждение моим догадкам я нашёл в кабинете главы магистрата. Кем бы ни был этот гном, но он словно знал, что когда-нибудь защитную стену пройдут, как и големов стражей.

Дневник, вот что он оставил на столе. Пыльный и частично обветшалый, но уцелевший и написанный не на гномьем языке, а на общем.

583 год Заката Золотой Эпохи…

1 день после падения…

Сбылось худшее, что я мог себе представить… Вначале появились глашатаи. Их сладкие речи проникали в умы поднебников, совращая их и обещая посулы. Люди пали первыми. Самые многочисленные, они не устояли против натиска Скверны, а часть их королей и императоров приклонили колени перед ужасающей силой Скверны. Далее пришёл черед остроухих древолюбов. Их леса, которые они так восхваляли и за которыми прятались, были опустошены.

А затем… Затем Скверна дошла и до нас. Я говорил нашим Танам, что грядёт, но они не слушали ни меня, ни даже благородного Отара. Сила в нашем единстве. Так мне всегда говорил отец, но это оказалось сказкой. Когда Скверна пришла в Бор-Атол-Горад наше единство распалось в один миг. Таны предали нас, предали собственный народ, когда поняли, что ни одна армия не способна остановить вторжение нежити. Как можно сражаться против тех, кто не чувствует боли? Разве можно ранить того, кого не страшит даже смерть? Но пусть враг и был неостановимой силой, больший ужас внушало самое предательство тех, в кого мы верили. Как и людские правители, Таны один за другим стали слугами Скверным, отрекаясь от Горы Матери и Отца Кузни. Именно из-за них пал Бор-Атол-Горад и лишь Последний Легион Бессмертных смог на короткий миг отбросить наступление Скверны. Великие воины… Легендарные Стражи… Помню, как ещё будучи мальчишкой я видел их марш. Сила стали, мощь пламени души и несгибаемая воля,