На утро я проснулся спозаранку и сам. Будить меня не пришлось. Все-таки, предстоящий бой волновал меня гораздо больше, чем я хотел показать даже самому себе. Сбегав в место «размышлений о важном», ушел во внутренний дворик, сделал там легкую зарядку и долго тренировался с шашкой. Я долго колебался в выборе между шашкой и вакидзаси, но все-таки остановился на шашке.

Решил сделать своим главным преимуществом в предстоящем бою больший боевой радиус действия. Моя рука была длинней руки соперника сантиметров на десять. А шашка была длиннее меча Геаггила сантиметров на пятнадцать, а то и двадцать. В итоге, набегало двадцать пять-тридцать сантиметров. Это очень неплохо. Очень! Конечно, надо еще суметь реализовать это преимущество. Но какова альтернатива?

Как альтернатива, это померяться мастерством без видимых козырей с моей стороны. А я далеко не был уверен в своем превосходстве. Очень настораживало то, что Геаггил так настырно и бесстрашно добивался поединка. Значит он был уверен в своей силе. Хотя, нельзя было сбрасывать со счетов и то, что меня, как молодого наемника, недооценивают из-за юного возраста.

Закончив заниматься, помылся в стоящей у конюшни бочке и пошел завтракать. Перед боем не стал наедаться. Съел яичницу-глазунью из трех яиц со свиными шкварками и выпил стакан молока. Обошлось это удовольствие всего в десять ассов. От своего ломтя хлеба отломил краюху и чуть посолил ее. Очень хотелось немного побаловать Князя. Подошел к распорядителю харчевни и предупредил, что пока освобождаю комнату, так как сейчас буду участвовать в поединке и чем он закончится — неизвестно.

Получив от Бедора пожелание победы, попросил предупредить меня, когда наступит девять часов. Я уже успел заметить, что в трактире есть клепсидра[43], поэтому с контролем времени проблем не наблюдалось. И вообще, водяные часы в этом мире были достаточно широко распространены. К примеру, они были в башенке ратуши и Аристи, и Кравоса. А каждый час в Аристи, к тому же, отмечался ударами в колокол, из той же башенки городской ратуши.

До момента выхода из харчевни, очень тщательно надел и подогнал доспех, собрал все свои вещи и деньги. И к моменту, когда мне постучали в дверь, уже был готов. Угостив подсоленной краюхой и нагрузив Князя, не торопясь вышел из конюшни.

— Сержио! — послышался знакомый голос.

— Уважаемый Алоиз! — я с радостью увидел знакомого купца.

— А что ты тут делаешь? — поинтересовался купец. — Меня ищешь?

— Еще нет, — я искренне улыбнулся своему собеседнику. — Я здесь снимал комнату.

— А сейчас почему съезжаешь?

— У меня поединок. С Геаггилом. Помните черноволосого «пса»?

— Помню, — посмурнел Алоиз. — А где и когда драться будете? И почему ко мне не заглянул? Я же говорил, что здесь остановлюсь.

— Не до того было. А до поединка меньше часа осталось. На торговой площади все произойдет.

— Ладно, удачи тебе! — похлопал меня по плечу Алоиз. — Я тоже сейчас туда подойду. И знай, поставлю на тебя!

— Что поставлю?

— Как что? — удивился купец. — А ты что, не в курсе, зачем вообще такие правила поединков напридумывали в городах?

— Нет.

— Народу нужны зрелища, — терпеливо пояснил Алоиз. — А феодалам нужны деньги. Ставки принимаются через человека из местной власти. И определенный процент идет владельцу земель. Люди глазеют и пытаются заработать на ставках, власти «стригут овец». Всем хорошо, все довольны!

— Все ясно, — хмыкнул в ответ на разъяснения. — Постараюсь не подвести.

Я двинулся на выход из дворика, а купец заспешил в харчевню. Конечно, мне сразу пришла мысль поставить все деньги на свою победу через Алоиза. Ведь если я проиграю, мне уже будут безразличны результаты тотализатора. А если одержу победу, то получу внеплановое пополнение кошелька. Но я слишком плохо знал купца. И риск, что меня «кинут», зашкаливал. Алоиз после боя вполне мог сделать удивленное лицо и сказать, что ни о каких деньгах ничего не знает.

Минут через тридцать спокойной ходьбы дошел до торговой площади. Здесь уже шумел народ, а для поединка, похоже, все было готово. Посреди площади был очищен круг диаметром метров двадцать. На противоположных сторонах импровизированной арены стояли маленькие скамейки. У дальней скамейки уже стоял Геаггил, за ним были видны его товарищи по отряду и кто-то из городских стражников. Один из наемников держал лошадь бойца, на седло которой был приторочен мешок с вещами.

Сам Геаггил, вытянув шею, жадно осматривал коня и вещи своего соперника. Видимо, очень переживал, что добыча как-нибудь уйдет из его рук. Внутри арены стоял начальник городской стражи с двумя помощниками. А по периметру круга, окруженного горожанами, под охраной еще одного стражника, ходил хорошо одетый мужчина с большой сумкой и принимал у желающих ставки.

Я подошел к Дерену:

— Я прибыл и готов к поединку.

— Ты один? — деловито поинтересовался начальник стражи.

— Один. А какая разница?

— Какая… за твоим конем и вещами кто на время боя присмотрит? — усмехнулся Дерен. — Вот, то-то!

— Миклуш, помоги парню, — скомандовал начальник стражи одному из своих помощников. — А ты иди вон к той скамейке и жди команды. Скоро начнем.

Миклуш перенял коня и завел его за скамейку, на которую я тут же уселся, принял расслабленную позу, откинулся на спинку скамьи и прикрыл глаза. В общем, сделал вид что дремлю, а сам из-за приспущенных век наблюдал за обстановкой на площади. У моего соперника оружие и доспехи были свои. К счастью, в этом он никаких сюрпризов не преподнес.