Эрхан победил судьбу.

И Артур тоже теперь от неё отделался.

Он открыл глаза.

Мужчина прошёл восьмое Перерождение.

Сразу же он выпрямился и вытянул руку. Копьё полетело в небеса и вспыхнуло среди ясного голубого неба маслянистым чёрным взрывом. Раздался грохот. Дрожь прошлась по земле, посыпались лавины.

Артур кивнул и махнул рукой. Огромное чёрное пятно в небесах пропало. А потом маг махнул рукой ещё раз, и ещё, и третий раз. И вдруг три копья полетели в три направления, и загремели взрывы. Ещё больше снега посыпалось на землю, и земля стала убегать у Артура под ногами. Горячий ветер подул у него за спиной…

Новое заклятие мужчины называлось «Копилкой Времени». С его помощью он мог сохранить любое явление, будь то удар, или взрыв, или свет, или вообще всё что угодно, происходящее в определённом промежутке на определённо местности, и повторить его снова, в любом месте.

Это было полезное умение. К сожалению, Артур не мог хранить, даже с помощью Сердца Бога, больше шести таких моментов.

Оставалось только надеется, что этого хватит.

Маг повернулся и взглянул в жерло вулкана у себя за спиной.

Приготовления к битве только начинались.

211. Победа?

211. Победа?

Некоторые вещи Артуру были просто неинтересны. Например, всё что связано с войной, с организацией войска, с распределением солдат, с логистикой, в конце концов. Ох, как он не любил логистику… Сперва мужчина изнывал от этого, но потом, по совету Марии, а также по собственной спонтанной догадке, Артур решил оставлять все подобные обязанности на других.

Например, Артур не знал, чем сейчас занята Альфия. Девушка созывала военный совет, угрожала Императору эльфов, и обсуждала, вместе с премьер-министром Мерзелом, военные планы — обсуждала их день и ночь, в комнате, наполненной белым светом и белым дымом…

Артуру все эти подробности были неинтересны; он просто сказал Альфии подвести войска за две недели, и что если у неё ничего получится, все они умрут. Просто и понятно. Артур был немного благодарен Шанти, что ему не нужно было придумывать наказания для своей ученицы. В последнее время с этим было довольно сложно. Во-первых, потому что она научилась отращивать отрубленные конечности, а во-вторых, потому что она совершенно его не боялась.

Так же не занимало Артура, что чем-то похожим сейчас занимался Релик. Рыцарь корпел над бумагами и над картами. Он пытался придумать, как бы перебросить армию через горы, а потом как бы соединить эту армию с войском эльфов, и как организовать для всего этого сборища снабжение… Релик ломал голову, бессильно вздыхал и падал на стол. Он делал три вдоха, сжимал зубы, поднимался и снова брался за работу.

Но Артуру было всё равно.

У него было своих дел по горло, по самое горло, в которое магу валил пепел и обжигающий жар.

Мужчина стоял в жерле вулкана. Рыжие волосы мага покрылись пеплом. Его ноги были погружены в золотистую лаву. Артур с предельно напряжённым выражением лица наблюдал, как вертится перед ним, принимая то одну, то другую форму шарик раскалённой магмы. Солнце медленно поднималось по небу. В какой-то момент, примерно в полдень, шарик начал застывать, обретая очертания цельного чёрного доспеха.

Обычно Артур не носил брони. Нормальная броня была бесполезной для мага, в то время как броня артефактная, даже наилучшая, сжирала манну. Артур до сих пор не изжил, да и не пытался, своих повадок убийцы — он предпочитал бить только один раз и как можно сильнее, так, чтобы враг вообще не мог к нему притронуться. При таком стиле ведения боя броня была только во вред.

Но недавно к Артуру пришла занятная идея. А что если заставить броню потреблять энергия откуда-то кроме магического сердца? В Мире Двух Башен давно уже обдумывали нечто подобное, но никто ещё не добился результатов. Кроме очень редких, очень ценных ингредиентов ничто не могло обеспечить достаточную концентрацию манны.

Но на Эфое дела обстояли иначе: здесь были самоцветы. Возможно с их помощью можно было решить эту давнюю проблему. Самое время было попробовать.

На самом деле любой другой маг, достигший хотя бы Шестого ранга, с очень большой вероятностью додумался бы до этого, и уже имел бы опытные образцы, намного раньше — Артур сильно задержался. На то было несколько причин.

Мужчина всегда был достаточно консервативен в своём подходе к магии. Экспериментировать для создания чего-то нового он не любил. Также раньше в броне не было особой нужды. Ну а самое главное оправдание Артура было довольно простым: его просто не прельщала идея многие дни корпеть над исследованиями в этой сфере.

Так же, как и генеральская служба или королевские обязанности, артефакты не занимали Артура. Он, к тому же, не был с ними особенно хорош. Артур куда лучше разбирался в биологии, к ней у него был умеренный талант…

Маг хмыкнул и взял в руку грудную пластину. Она была тяжёлая, чёрная, и на вид как будто сделанная из грубых камней. Теоретически, ей можно было придать более элегантную форму, её даже можно было превратить в лёгкий плащ, ведь самое главное в артефакте — это концепт, а концепт, при должном умении, можно завернуть в совершенно любую оболочку.

Но у Артура не было ни времени, ни, собственно, умения, чтобы этим заниматься. Это был прототип, так что в броне не было даже духа.

Мужчина опробовал броню и взмахом руки отложил её в сторону. Теперь нужно было сделать второй комплект, женский.

Маг приподнял голову и посмотрел на Аркадию, которая свесив ножки сидела на краю пылающей бездны. Сперва мужчина думал позвать её сюда, сделать кое-какие замеры, но потом передумал: спустя столько лет он и так уже прекрасно знал её…

Формы.

Если не на глаз…

То на ощупь.

…

…

…

Почти всегда один человек намного поворотливее толпы. Он намного быстрее. В толпе множество рук и ног, но и так много голов, что им очень сложно всеми ими управлять — толпа как многоножка, которая постоянно заваливается и не может идти прямо.

И несмотря на это, хотя приготовления Артура заняли всего две недели, — что было намного быстрее, чем он ожидал, — когда маг в очередной раз прошёл через трещинку в пространстве, на него упал яркий блеск слаженного и уже давно построенного и готового отправляться в поход