спросил: «Что ты здесь делаешь?» – а Варга ответил: «Я прячусь – меня преследуют». Дрейпер понимал, что он должен был сделать. Всё, что потребовалось, это ненадолго отвлечь внимание Варги, чтобы Дрейперу удалось наброситься и задушить его, а затем забрать перчатку из его кармана. Но это поставило его перед очередной проблемой: куда деть труп? Закулисные комнаты Гранатового театра ужасно тесные и до отказа набиты хламом. Едва ли там много мест, где можно спрятать мертвеца. Здесь стоит поразмышлять. Где могло быть тело, если его не было за кулисами и наверху, на помостах?

– Это что, загадка? – скривился Флинт, сделав на последнем слове презрительный акцент. – Я тебя умоляю, у меня нет на это ни времени, ни терпения.

– Так и быть. – Спектор сдержал ухмылку, – я отвечу. Если тела не могло быть ни на полу, ни под потолком, оно могло оказаться лишь в одном месте. В воздухе.

– В воздухе? – сморщившись, переспросил Флинт.

– Верно. «Человек с мешком с песком» – вот как называл себя Дрейпер. Некоторые из этих самых мешков, используемых в качестве противовеса для кулис, могут достигать ста пятидесяти фунтов. Иными словами, по весу они более или менее эквивалентны взрослому мужчине. И Дрейпер планировал использовать это в своих интересах. Паолини, Марта и Туми были на сцене, выполняя трюк «Месть ассистента», Альф сторожил служебную дверь, Коуп был на помостах, а Фабрис – в своей старой гримёрке. Нед Винчестер всё ещё прятался. Поэтому Дрейпер подвесил Варгу в воздухе, убедившись, что тело скрылось в складках кулис. И если бы Коуп случайно застал его за вздёргиванием подвешенного за ноги трупа, Дрейпер бы попросту убедил его, что он поднимал Туми, который в этот момент также был подвешен за ноги в «Мести ассистента». Только представьте: два тела, оба висят, закреплённые за ноги, разделённые кулисами. И даже при том, что бедный Варга висел достаточно высоко, Коуп не смог бы разглядеть его в темноте закулисья. Должен заметить, это было весьма оригинальное решение: оно полностью исключало риск того, что труп будет замечен с пола или из-под потолка. Меж тем мертвец выполнял ту же функцию, что и мешки с песком. Затем Дрейпер отправился за Недом Винчестером, чтобы уговорить его поиграть в карты. Он искал кого-то, кто смог бы обеспечить ему алиби. Это был изящный и простой план, позволяющий избавиться от тела уже после шоу, когда закулисье опустеет.

– Тогда почему он не довёл свой замысел до конца? К чему был весь этот бардак с ящиками?

– Отличный вопрос, волновавший меня на протяжении всего расследования этого страшного дела. Какая польза могла быть в том, чтобы продемонстрировать труп Варги толпе из тысячи зрителей? Именно этот вопрос помог мне понять, что труп был спрятан в ящик исключительно по необходимости. Он оказался там, потому что его больше некуда было девать.

Дрейпер сам сказал нам, что он должен был отвязать шестое крепление, чтобы опустить фон для иллюзии с ящиком, но верёвки спутались, поэтому он отправил Неда Винчестера перерезать одну из них ножом. И поначалу я задавался вопросом, что заставило его поступить так – такой человек, как Сидни Дрейпер, самостоятельный и любящий держать всё под контролем, делегировал своему «болвану» племянника выполнение важной работы. И в конце концов мне пришло в голову, что могла быть лишь одна вероятная и очень простая причина, побудившая его отправить Неда на помосты вместо того, чтобы подняться туда самому, – он просто не мог… Вспомните, как Дрейпер двигался: он весь вечер горбился и делал каждый шаг с осторожностью. Он убил Миклоша Варгу всего за час до начала расследования, при этом серьёзно навредив себе. Держу пари, у него было что-то вроде разрыва сухожилия, вызывающего боль при малейшем движении. Но он не должен был показывать, что испытывал страшную боль, поэтому изо всех сил старался её скрыть. И в какой-то степени ему это удалось, хотя он был вынужден решиться на пару поступков, которые определённо не соответствовали его обычным повадкам. Как, например, отправить Неда Винчестера на помост. Он был вынужден либо пропустить смену задних кулис и этим привлечь лишнее внимание к мешкам с песком и помостам, либо рискнуть и выдать поручение Неду. Он выбрал риск. Но помните, что Нед сказал нам об этом? В темноте он не смог разглядеть цифры, поэтому пересчитал веревки на ощупь и перерезал шестую. Он попросту не мог знать, что одна из верёвок была лишней – та, на которой висел труп Миклоша Варги. И когда он перерезал эту веревку, которая, к несчастью, оказалась расположена между веревками пять и шесть, тело упало.

Если бы все пошло как было задумано, тело Варги оставалось бы незамеченным на протяжении всего шоу. Затем после ухода всех работников и зрителей Дрейпер снял бы его и выбросил куда-нибудь; скорее всего, в Темзу. Случись всё так, никто и никогда не установил бы связь между Миклошем Варгой и Гранатовым театром. Долг Дрейпера был бы погашен: он смог бы начать новую жизнь. Его прошлое было бы стёрто. К несчастью для него, всё вышло совсем не так.

Дрейпер был вынужден принимать решения быстро. Поэтому, пересиливая страшную боль, он затолкал несчастного Варгу в один из ящиков, а затем отправился за Фабрисом. Как и многие планы, придуманные наспех, этот оставлял желать лучшего. И всё же он сработал. Без какого-либо на то намерения он так же повторил черты преступления, совершённого Пилгримом и Карлой Дин. Дрейпер – заядлый азартный игрок, поэтому он решился пойти ва-банк.

У него было два варианта: спрятать труп в ящик, который, как ему было известно, откроют на сцене в течение нескольких ближайших минут – назовем его ящиком А, или ящик, который должен был остаться закрытым – пусть будет ящик Б. Логика, разумеется, подсказывает, что лучше спрятать труп в запасной ящик Б. Но если мы обдумаем ситуацию чуть усерднее, то поймём, что на самом деле это не лучший вариант. Во-первых, в этом случае Дрейперу пришлось бы самому избавляться от тела – это, разумеется, было опасно, в особенности потому, что его травмированная спина испытывала боль при каждом движении. К тому же оставался риск, что кто-то за кулисами мог открыть второй ящик. Случись подобное, стало бы очевидно, кто спрятал туда тело. Но если бы Паолини продемонстрировал труп перед полным залом зрителей, подозрения пали бы разом на множество людей. Так и случилось.

Само собой, я не ожидал, что ход мыслей Сидни Дрейпера в те мгновения был настолько же