не стоит показывать свой талант таким образом. По крайней мере до тех пор, пока я значительно не вырасту в силе. Поэтому в следующий раз необходимо употреблять алхимию без свидетелей. Слишком уж мне не нравится, как она смотрит на меня.

— Что вы… У меня нет огромного таланта. Всё это лишь совпадение. Может, у меня просто хорошая реакция на алхимию, — попытался выкрутиться и улыбнулся, чтобы разрядить обстановку.

— Возможно, всё так и есть… — задумчиво потупила глаза дама. — Но, юноша, имейте в виду, что каким бы талантливым ни был маг, вот так просто прорваться, выпив пару зелий можно лишь на самых низких рангах. Алхимия является поддержкой на пути развития. Она не заменит тяжёлые тренировки, практику и банальное время. Алхимия может лишь ускорить развитие, но если надеяться только на неё, то такой маг никогда не добьётся действительно больших результатов.

Слова женщины в какой-то мере меня успокоили. Хорошо, что алхимия не позволит бездари стать очень сильным магом. Всё равно очень важен талант, упорство и знания. Но эта наука также открыла для меня новые горизонты. Спустя две тысячи лет мир очень сильно изменился не только за счёт технологий…

— И более того, — продолжила продавщица, — чем выше ранг у мага, тем дороже алхимия, которая ему нужна для совершенствования. Цены могут доходить до безумных значений. Миллионы… Десятки миллионов рублей всего за один драгоценный бутылек с зельем.

От названых цифр мои глаза полезли на лоб. Где ж мне в будущем брать такие деньги⁈ Сейчас для меня даже десять тысяч рублей — большая сумма. Хотя, если подумать, когда я стану сильнее, то у меня также появится куча возможностей разбогатеть. Переживать не о чем. Лучше сосредоточусь на насущных проблемах.

— И даже более того: определённую алхимию вообще не получится купить за деньги. Настолько она драгоценная. И это неудивительно, так как многие ингредиенты необычайно сложно добыть даже сильнейшим аристократическим родам. И алхимиков, умеющих работать с таким материалом, невероятно мало, — говорила продавщица, в то время как её взгляд, казалось, пылал от возбуждения.

Увлечённых своей профессией людей сразу видно. Мотал на ус новую информацию и просто слушал её.

— Хотя что-то я заговорилась. Ни мне, ни тебе ничего подобного не светит… — с ощутимой печалью вздохнула женщина. — Это прерогатива избранных

Хм-м, пусть говорит за себя. Я-то как раз рано или поздно приду к этому. Возьму всё, что требуется для того, чтобы стать сильнее, и… Что-то я увлёкся.

— Большое спасибо. Я тогда уже пойду, — кивнул я.

— Конечно. Приходите ещё, молодой человек. Вам как постоянному клиенту положена скидка, — улыбнулась продавщица.

Попрощавшись, я вышел из магической лавки и отправился в сторону дома по красивым улицам центра города. Но когда я вновь прошёл пост жандармов у Храмового квартала, обстановка опять разительно изменилась.

Я уже привык к дырам в асфальте, грязи и всевозможному мусору в районе для бедных. Но как будто специально, для того чтобы меня добить, на моём пути появился какой-то мужчина в грязной одежде. И судя по запаху алкоголя, шатающейся походке и бутылке водки в его руке, он в стельку пьян. Этот кадр резко наклонился и начал извергать содержимое своего желудка прямо на асфальт, чуть не попав этой мерзостью в меня.

Скривившись от отвращения, я обошёл алкоголика по дуге. Никогда не понимал людей, которые доводили себя до такого состояния. Алкоголь — это не решение. Бывает, проблемы наваливаются, словно снежный ком, и некоторые ищут успокоение на дне бутылки. Но, напившись до беспамятства, ты лишь забудешь об их существовании на короткое время. Вместо этого я предпочитаю справляться с жизненными трудностями лицом к лицу.

Иногда хочется отдохнуть и немного расслабиться. Да чего уж там, мы с моими друзьями из прошлого участвовали во многих пирах, где вино лилось рекой. Но мы знали меру и никогда не доводили себя до состояния, в котором сейчас находился этот алкаш.

Я ускорил шаг, чтобы быстрее проскочить Храмовый квартал и добраться до дома. Хотел убедиться, что с мамой всё в порядке. И в какой-то момент вдалеке я заметил припаркованную машину и вспомнил, что на похожем автомобиле ездили шестёрки Главного. Чёрт, да там же следы от магической атаки Лисицына! Походу, это снова они…

Не желая сталкиваться с этими уродами, я ускорился ещё сильнее и резко свернул направо по узкой улочке. Послышался звук соприкосновения шин и асфальта. Двигался вперёд, чтобы отстать от них, но свет фар появился рядом и ослепил меня. Автомобиль медленно приближался ко мне. Уроды включили дальний свет, чтобы я ничего не видел.

Потянулся к источнику и направил магию в руки, драки не избежать. Я теперь Неофит и так просто им не дамся.

Дверца машины открылась, и в этот момент я получил сильный удар по голове сзади. «Вот же чёрт…» — это были мои последние мысли перед тем, как я провалился в небытие.

* * *

Через несколько часов

Почувствовал сильную боль в голове. Мысли пока ещё затуманены, но постепенно я приходил в себя. Подняв веки, я ещё несколько секунд моргал, пытаясь сконцентрировать взгляд. Наконец чёткость зрения вернулась ко мне, и я смог рассмотреть место, в котором оказался.

Я находился в каком-то помещении с металлическими стенами, кое-где покрытыми засохшими пятнами крови и грязью. Старая мебель разбросана: поломанные стулья и треснутые столы расставлены небрежно по углам заброшенного гаража. Гараж… Память Тимофея подсказала, что это такое. Много ящиков. Какие-то закрыты тканью. Из других виднелись металлические детали и инструменты.

Но главным было положение, в котором я находился. Мои руки крепко связаны верёвкой так, что ладони смыкались, из-за чего я не мог применить магию без последствий для себя. Молодцы. Не полные идиоты, как я думал про них.

Более того, я был подвешен на крюк за верёвки таким образом, что мои ступни едва касались земли.

Ржавая металлическая дверь приоткрылась со скрипом, и в гараж зашли Рыжий и Лысый. Те самые шестёрки Главного, которых я побил рядом с особняком Лисицыных. Тогда эти уроды говорили, что отомстят, и, видимо, решили сдержать обещание.

Наконец-то я понял, что они провернули. Один из них вышел и направился за мной, пока второй подъехал на машине и ослепил меня, чтобы я готовился к нападению спереди, а получил по голове сзади. Неплохо.

— Смотри-ка, Перхоть, а наш дружок уже очнулся! — радостно оскалился рыжий.

— Ага.