Аврора доверила мне свою жизнь, и я не мог её подвести. А это значило только то, что я выгрызу у судьбы право на наше счастье.

Теперь дело за мной. Я больше не позволю моей птичке беспокоиться о подобных вещах. Моя жена не будет больше плакать по моей вине.

Не допущу…

Эпилог

4 года спустя. Аврора

С того момента как Маркус очнулся, не было ни единой секунды, чтобы я пожалела о том, что вытащила его с того света.

Было сложно. Ему пришлось заново осваивать оборот, поскольку он вбил себе в голову, что дракон точно не вернётся. Мы же договаривались, что будем доверять друг другу? Вот и эмоции тоже касались этого пункта, только вбить это мужчине в голову оказалось сложнее, чем я думала. Не знаю, сколько часов я проработала в роли его личного психотерапевта по этому поводу, но главное, что результат был достигнут. Мой дракон снова парил в небе, пусть и не обладал таким же сильным огнём, как раньше. Магию удалось восстановить процентов на восемьдесят, но и этого достаточно, чтобы он был достойным носителем своего звания генерала Императорской Гвардии.

Мне пришлось долго оправляться после произошедшего. Оказывается, вернуть к жизни человека — это тебе не семечки пощёлкать (удивительно, правда?). Моё пламя снова перестало мне подчиняться, но на обороте авантюра не сказалась. Я поджигала всё вокруг при малейшем нервном потрясении. Зато мы узнали, где брать огнеупорную мебель и занавески. Уверена, мастера и портные, создавшие их, могли кормить свои семьи на три поколения вперёд, при условии, что никто не будет работать.

Обучение началось уже после того, как я могла нормально ходить на большие расстояния и перестала засыпать через каждые три часа. Мне было жаль моих преподавателей, которые старались помочь мне восстановить пробелы в знаниях и физической подготовке, поскольку первые три месяца я только и думала о том, как проходил процесс реабилитации у Маркуса. Это мешало мне сосредоточиться.

Также первый год шли судебные процессы над изменниками. Оказалось, что Вельский был далеко не единственным высокопоставленным человеком, планировавшим переворот. Более того, его арест спровоцировал вскрытие огромного гнойного нарыва, содержавшего в себе взятки, угрозы, шантаж, вымогательство и торговлю людьми. У меня волосы на голове встали дыбом, когда я узнала, что скрывало под своей блестящей обёрткой высшее общество. Многие вельможи потеряли свои деньги, титулы и земли в погоне за властью. Таким образом, вокруг правящей династии начал формироваться новый круг, в создании которого я также принимала участие.

Как оказалось, умение моего феникса чувствовать опасность — достаточно редкий дар, доступный далеко не всем магам со второй ипостасью. Обычно он появлялся в раннем детстве после какого-то потрясения. То есть, зачатки, конечно, были у всех, но психологическая травма помогала разблокировать этот защитный механизм. Главный лекарь предполагал, что тому послужила смерть моих родителей.

В любом случае, навык оказался полезный и, развивая его, мне удалось собрать вокруг своей семьи самых преданных и честных людей. Блисса и Машка были освобождены от должности моих фрейлин и заняли посты во дворце. Мне удалось найти десять замечательных девушек на эту роль. Они сильно переживали и думали, что я буду тиранить их днями и ночами. Но именно благодаря им у меня была информация чуть ли не со всего королевства, а поэтому я доверяла им, как себе. Ведьма и фея даже немного приревновали меня к ним, вызвав улыбку.

Ну кто же может заменить этих безбашенных девиц?

Спустя 2 года, когда я уже была готова ко всему по всем фронтам, дедушка с бабушкой решили, что они устали от бремени правления и пора давать дорогу молодым. Даже смешно вспоминать, как я, огорошенная этой новостью, сидела в углу своих покоев, закрыв голову руками.

Ну какая из меня императрица? Я вон, украшения делаю, да приютам помогаю. Куда мне ещё что-то?

Знала бы я тогда, как сильно ошибалась…

Я могла бы взойти на престол единолично, и никто бы мне и слова не сказал, однако моим решением было совместить коронацию со свадьбой. Да, по магическим законам мы с Маркусом были мужем и женой, вот только по общественным нормам всё ещё считались помолвленными.

Наше бракосочетание я помнила, как в тумане, потому что хотела, чтобы всё прошло безупречно, а потому жутко нервничала. Всё время я смотрела только в глаза своего мужа, взгляд которого дарил мне уверенность, покой и осознание, что я любима.

Рядом с таким человеком было совершенно не страшно принять корону. Я знала, что Маркус поддержит меня во всём, а дедушка даст дельный совет. Конечно, пришлось побороться за свой титул перед другими правителями, поскольку женщина во главе государства — большая редкость. Один попытался намекнуть мне на это, но его тут же осадил Император Делии, Рагнар, за что я была ему несказанно благодарна.

Мне так и хотелось съязвить, что Императрица точно может быть уверена в том, что дети от неё.

Ледяной дракон стал моим закадычным другом, как и Морис. Иногда я спрашивала у него совета по проведению ряда реформ. Он был молод и лучше знал, как осуществить задуманное помягче.

Не сказала бы, что за год нам удалось сильно улучшить положение Креории. Я всё ещё продолжала присматриваться к своим подданным и их реакциям на происходящее. Меньше всего мне хотелось сделать хуже.

Мы уже подготовили рекламную кампанию женского образования проспонсировали увеличение бюджетных мест в академиях, вот только все мои планы нарушил один маленький момент. Я узнала, что у нас с Маркусом будет ребёнок.

Вот уже несколько месяцев мне не давали ничего контролировать и носились со мной, как с хрустальной вазой. Хотелось настучать по голове и дракону, и деду, на которых не действовали уговоры ни лекаря, ни бабушки, ни моих подруг.

— Я беременная, а не больная! — рявкала я из раза в раз.

Благо, у меня были Блисса и Машка, которые временно стали моими секретарям и тайком протаскивали мне отчёты. Без них я бы точно с ума сошла.

«Или сойду…» — подумала я, прочитав письмо ледяного дракона.

— Ма-а-аш, — опасливо протянула.

— Чего? — спросила та, жуя очередное пирожное.

— Император Делии проводит отбор невест…

Подруга поперхнулась, не скрывая своего изумления. Блисса оторвалась от книги и лукаво прищурилась.

— А я тут при чём? — брюнетка озадаченно посмотрела на нас обеих.

— Он видит только твою кандидатуру в качестве распорядительницы.

— Вот гад летучий! — пробормотала она. — А отказаться