— Дочка, пока никто не планирует свадьбу, рано об этом говорить.

— Значит, вы всё-таки любите друг друга?

Моя маленькая неугомонная девочка. И тут мне на помощь пришёл Максим.

— Понимаешь, чтобы женщина и мужчина полюбили друг друга, нужно, чтобы прошло какое-то время.

Он настолько нежно говорил эти слова дочери, что на минуту мне показалась, что мы одна семья. А она внимательно слушала, впитывая каждое сказанное Максимом слово.

У них даже глаза похожи. Хорошо, что дочь пока маленькая, и не сможет распознать это. Будь она взрослой, она бы сразу предъявила претензии, почему у них с дядей Максимом одинаковые глаза. Конечно, можно было выдумать очередную историю, похожую на ту, что читают детям на ночь, но, после того случая, пять лет назад, я всегда говорю правду.

Вспомнила, что через пять минут мне необходимо быть в салоне, а я до сих пор не оделась.

По-быстрому объяснила Максу, где и что лежит. Собрала сумку и, сломя голову, побежала через весь лестничный пролёт. Радует, что мы живём на втором этаже, а не на девятом. Если бы лифт не работал, наверное, летела бы сквозь пролёты и этажи.

***

Вечер получился насыщенным. Пришло много новых клиентов. Одни хотят сделать скромную свадьбу на двадцать человек, другим интересна шикарное торжество на двести персон.

Из всех выделялась одна пара, которая решила поменять свои образы. Девушка планировала надеть чёрное платье с белой окантовкой, зато её жених должен был надеть белый костюм с чёрными полосами.

Хотя, за эти годы работы в салоне это не самый странный случай. Один раз мужчина вырядился в розовый костюм, он убедительно твердил, что в древности розовый цвет означал мужественность, храбрость и готовность мужчины к бою. Зато невеста сверкала в своём пышном платье небесного цвета, объясняя это тем, что голубой цвет — это цвет женственности и нежности.

Люди одни, а странности — у всех разные.

Я закрыла на замок свадебное агентство, и уже через пятнадцать минут стояла возле квартиры. Долго звонила в звонок. Тишина. Паника захватила всё моё тело. В мыслях мелькало: «он увёз её».

Быстро засунула ключ в замочную скважину, от дрожащих рук у меня это получилось только с третьего раза. Я вбежала в квартиру прямо в обуви, везде искала свою Василису. Темнота. Пустота. Никого нет.

Я судорожно искала номер Максима в своих контактах телефона. Звонила раз десять и постоянно натыкалась на одно и тоже. Абонент временно недоступен.

Он. Он увез её. Какой же я была дурой, когда согласилась оставить с ним ребёнка. Я сползла по стенке вниз на корточки и начала реветь, навзрыд.

Глава 44. Максим

— Мама ушла… — грустно вздыхая, подошла ко мне Василиса и села рядом со мной.

Моя маленькая девочка. Обещаю тебе, ты будешь самой счастливой. Я сделаю всё для этого.

— Да, малыш, мама немного поработает, а потом вернётся к нам.

Смотрю на свою маленькую копию и не могу понять, как я до этого времени не сообразил, что Вася моя. У неё глаза точь-в-точь, как мои. Такие же яркие, как на моих детских фотографиях. Мне кажется, если сравнить меня в пять лет и Васю сейчас получится одно лицо, за исключением волос, конечно.

— Дядя Максим, ты любишь мою маму?

При упоминании слова «дяди», меня нехило передёргивало. Хотелось большего. Например, чтобы моя дочка называла меня папой. Наверное, я слишком тороплю события, но мне этого дико не хватало.

А вот насчёт любви я даже ответить не могу. Она мне нравится по сей день. Это правда. Но любовь — это что-то большее. Думаю, должно пройти время, чтобы я окончательно разобрался в своих чувствах.

— Твоя мама очень красивая. Она мне нравится. Но сразу влюбиться… — думал как бы помягче сказать, — такое бывает только в сказках. Понимаешь, Василис?

Она подняла плечи и показала жестом, что она не знает.

— Ты тоже красивый. Я бы хотела себе такого папу. У нас в садике девочки и мальчики рассказывают, как они с папой и мамой ходили в парк, ели сладкую вату и попкорн. Я тоже хочу так. Я маме часто говорю об этом, но она пожимает плечами и ничего не отвечает.

Её слова сильно ранили меня. Было больно от того, что она не может полноценно расти в полной семье.

В голову пришла идея.

— Давай мы вдвоём сходим в парк, купим вату, а на обратном пути заедем в магазин за тортиком, чтобы обрадовать маму. Кто со мной?

— Яяя, яяя, — протяжно кричит дочка, прыгая на диване и заваливаясь на меня.

— Ой, извините, — подправляя платье, слезает с дивана Вася.

— Всё хорошо, малыш. Давай договоримся. Мы с тобой общаемся на «ты». И можешь просто называть меня Максимом.

— Но вы же старше меня.

— Не такой уж я и старый. Будешь мне, как сестрёнка. Идёт? — протягиваю ей ладонь, чтобы она звонко ударила об ладошку.

— Идёт, — маленькая ладошка хлопнула по моей руке.

***

Когда сажал принцессу в машину, вспомнил, что нужно детское кресло, которого у меня, к сожалению, не было. Если решил, что Вася моя дочь, значит, нужно купить детское сиденье.

— Малыш, сначала заедем в магазин, потом поедем в парк. Хорошо?

— Угу, — ответила она, облизывая сладкий леденец, удачно купленный по пути к ним домой.

В детском магазине нам подобрали нужный размер и показали, как регулировать сиденье. Оказалось, это легче простого. Я усадил свою крошку и мы поехали в парк.

Сегодня выходной, поэтому парк шумит во весь город. Собралась огромная толпа возле сцены, откуда доносились голоса парней-подростков, которые пели какой-то реп. Мы прокатились на пару аттракционов, съели по целому стакану попкорна, выпили коктейли и поехали домой,

Как только вошли в квартиру, увидел пугающую картину. Евгения сидела, сжавшись комочком, как тогда, пять лет назад, и тихонько всхлипывала.

Как только хлопнула дверь, Женя посмотрела