твоего слова, Гамлет, — произнес Дервиш.

Казалось, он не давил, но каждое слово входило в уши Гамлета, как гвоздь входит в крышку гроба.

— Дервиш, я бы мог для тебя все сделать… — начал Гамлет.

И остановился. Что еще скажешь?

Если «быков» подставить — сделать так, как просит Дервиш, отправив их на алтуфьевскую «бойню», — то все. Аллес! Нет больше золотого вора-универсала Гамлета! Нет!!!

Он ничего не успел скопить. Так, есть кое-какая мелочишка в камушках. Но «дела» — нет. А сейчас без твердого «дела» ты ноль.

Девчонки держали!

Ради них не рисковал. Ради них не лез никуда. Все больше по мелочам — «черные» суды да «толковища»…

Эх, жизнь-жестянка!

Давно надо было рвануть в Штаты. Ведь приглашали родственники. Вон Япончик рванул, и ничего. Попался, правда. Но это кому как повезет. А Гамлету обычно везло…

И девочкам было бы спокойнее. И армянская диаспора там очень мощная. А что еще человеку на старости надо, кроме того, как почувствовать, что ты не презираем и хоть кому-то (хоть одному!) нужен.

— Я вижу, тебе тяжело, — вновь заговорил Дервиш.

— Не в этом дело!

— Когда-то ты мне дал слово.

— «Золотое слово»! — подчеркнул Гамлет, его глаза заблестели. — Знаешь, что мне рассказывали старые кутаисские воры? Раньше, если князь приходил в ресторан и у него не хватало денег расплатиться, он отрывал один ус и оставлял его. Так и ходил с одним, пока на нем был долг, чтобы все видели. Порода!

— В тебе тоже чувствуется порода.

— Была!

— И есть.

— Нет… Стухла. Шутка, — невесело усмехнулся Гамлет. — Сейчас одна забота осталась — девочек моих на ноги поднять…

— Они учатся?

— Да! В лицей отдал. Десять тысяч «зеленых» в год. С ума сойти!

— Зато умнее нас с тобой будут…

— Надеюсь… — Гамлет нахмурился, он вдруг вспомнил детей из документального фильма известного режиссера, который только что смотрел. Нет, ради детей он пойдет на все!

Пора «завязывать» с этим подлым миром. Может быть, этого сумасшедшего Дервиша с его бредовой идеей — устроить «битву» между «быками» и дроздовцами — послал сам Господь. В конце концов, все, что ни делается, к лучшему!

Дервиш заметил, что у старого вора произошли изменения в настроении. Только он не мог еще понять — в какую именно сторону. Гамлет принадлежал к той породе непредсказуемых людей, которые в каждую следующую секунду могли запросто сунуть шило тебе в шею. Причем сделать это играючи. Вдруг — нашло что-то на него или настроение испортилось.

Дервиш опустил левую руку под стол, несколько раз с силой сжал и разжал ее, приводя в порядок кровообращение. Он был в хорошей форме, справиться с Гамлетом не представляло особого труда, но кто знает — в него могли стрелять из любой точки этой комнаты. А что вы хотите, может быть, старый вор раздумал держать свое «золотое слово»?

Тогда выход один — убить Дервиша.

Он усмехнулся. Это будет трудно сделать…

— Согласен, — наконец сказал Гамлет. — Но мне понадобятся деньги. Много денег.

— Деньги будут. В разумных пределах, конечно.

— Смотря что ты называешь разумными пределами.

— А вот это уже деловой разговор!

Глава 11

СТАРИК И ДРОЗД

Телефонные звонки. — Прогулки по Алтуфьеву. — Пьяница и «патруль». — Иван вступается за слабого. — Николай. — Квартира Старика. — Сто тысяч долларов. — Дроздов и его команда. — Почему Дроздов не ест? — Обвинение Старика. — Отсутствие доказательств. — Обвинение Дроздова. — Старик понимает, что проиграл. — Мир? — Второе обвинение Дроздова. — Старик идет на кухню.

1

Над ухом затрещало так неожиданно, что Иван подскочил на месте, мгновенно просыпаясь.

Не сразу понял, что произошло. Спустя полминуты он сообразил, что это звонил обыкновенный телефон.

Аппарат зазвонил впервые с того момента, как он переступил порог этой квартиры, так что ничего удивительного в его растерянности не было. За это время Иван просто забыл, что у него дома может существовать такая штука, как телефон.

Который в эту минуту разрывался на части, требуя к себе внимания. Иван снял трубку и сказал в нее:

— Алло!

И услышал голос Старика:

— Ваня? Будь добр, приди ко мне сегодня. Часикам к пяти вечера. Договорились?

Дроздов сказал ему, чтобы он не появлялся больше в доме Старика. Нужно было как-то выиграть время, чтобы попробовать выйти из щекотливой ситуации, и он не очень уверенно произнес:

— Андрей Егорович? — будто бы не узнал по голосу, впервые слышит его по телефону.

Но Старик его перебил:

— Вот и хорошо, милый.

И положил трубку.

Иван озадаченно уставился на свой аппарат. Он даже не стал его слушать, этот старый хрыч, он даже не поинтересовался его мнением! Что за наглость?!

Иван усмехнулся. А чего ты хотел, спросил он себя. Ты думаешь, их интересует твое мнение? И почему это ты возмущаешься? Почувствовал надежную защиту в лице Дроздова? Быстро ты ориентируешься…

Идти или не идти? Дроздов заявил, что Старик не жилец на этом свете. Не знаю, что он имел в виду, но похоже, что грядут грандиозные разборки. Старик не последний человек в этой организации, его слово много значит. А вдруг он почувствовал? Вдруг он призывает Ивана на помощь? Тогда как? Встать на его защиту? Победить в бою Дроздова? Нереально. А даже если это и получится ни с того ни с сего, что это даст? Кто такой этот Дроздов? Чего хочет? Разобрались там с капсулой или нет?

Снова зазвонил телефон, и снова Иван вздрогнул. Ну вот, то молчал, то остановиться не может. Не было ни гроша и вдруг алтын.

Он снял трубку:

— Алло!

— Иван? — Это был Дроздов.

— Долго жить будете, Глеб Сергеевич. Только вот про вас думал.

— Что так? Решал, докладывать мне о звонке Старика или погодить немного? А?

Вот стервец, восхищенно покрутил головой Иван и ответил:

— Точно.

Дроздов хохотнул.

— Высоко сижу, далеко гляжу, — насмешливо вспомнил он сказку своего детства. — Не боишься прогадать, Ваня?

— Чего мне гадать? — как бы нехотя ответил ему Иван. — Если мне придется драться, Старика я за спиной своей не поставлю.

— Браво! — похвалил его Дроздов. — Лучшего ответа быть не могло.

— Просто другого ответа быть не могло, — поправил его Иван.

— Еще раз браво, — откликнулся Дроздов. — Разговорчик-то я ваш прослушал, конечно. Не печалься, я в отличие от него услышал в твоем голосе сомнения. Так что все в порядке. Не тушуйся.

— Не приучен, — небрежно отозвался Иван. — А что, наш разговорчик-то он тоже слышит?

Дроздов захохотал. Весельчак просто, подумал про него Иван.

— Соображаешь, Ваня, — сказал ему, отсмеявшись, Дроздов. — Просто молодец. Его человек, конечно,