На полу стоял стеклянный сосуд, в которые стекали её жёлтые слёзы. Они походили на смолу и медленно тянулись книзу. Навскидку накапало уже около двухсот миллилитров. Картина удручающая — Оскольды собирали слёзы застывшей во времени девушки. А вот для чего они были нужны — это только предстояло выяснить.

Я взял одну из кукол с глазами под полный контроль, приказал ей включить магический фонарь и заставил осмотреть стены. Они были исписаны незнакомыми символами, и лишь один из них я узнал — гравировка Древних, присутствующая на всех артефактах.

Сперва я ничего не мог разобрать, но с каждой минутой адаптивный перевод со скрипом, но всё-таки создавал из символов образы. По структуре они чем-то напоминали язык древних египтян, но только были более специфическими.

Девушки требовали, чтобы я читал вслух, но сделать это оказалось практически невозможно. Символы создавали в мозгу картинки, а не слова, поэтому я мог лишь описывать их. Перевод с этого языка на обычный выглядел как пересказ фильма слепому человеку. Да и при «чтении» я испытывал крайне специфические ощущения, будто к моему сознанию подключился кто-то извне. Я бы даже сказал, что не просто извне, а из прошлого.

В этих посланиях рассказывалось о первом человеке, родившемся с магическим даром. Он считал себя божьим избранником и понёс в народ его волю. Далее должен был быть кусок с его учениями, но он был уничтожен — попросту отсутствовал кусок скальной породы. Послание обрывается в середине, и кончается образами бесчисленного количества детей Избранного.

В тот момент я поймал себя на мысли, что моих кукол тоже можно была назвать «детьми». Но понятно дело, что речь в послании не могла идти про меня. Вот если бы души не становились топливом, а реинкарнировали, тогда с оговорками, но всё-таки можно было бы притянуть меня за уши к этой истории. Однако в реальности речь шла совсем про другого человека, жившего многие тысячи лет назад.

Во втором послании говорилось про ритуал запечатывания силы наследников в артефакты — тут и находился уже знакомый мне символ. Говорилось, что с каждый следующий потом вбирал в себя только часть силы предков. Оставившие послание боялись, что рано или поздно магия попросту исчезнет, а потому и оставили сорок два артефакта. Дабы в этом мире навсегда сохранилась сила детей Избранного.

Далее шло много философской лабуды на тему смысла жизни и всего такого. Мне это было не особо интересно, ибо в этих рассказах Древние делились своими мыслями относительно прошлого и будущего. А вот я, благодаря разговорчивому Уравнителю, знал правду. Поэтому не стал заострять внимание на этой теме.

Ближе к концу раскрывалась история каменной девушки. Она была последней Перворождённой — той, кто родился непосредственно от Избранного. После смерти отца её братья и сёстры решили заложить на бедняжку так называемую «Истинную магию вечной жизни». То есть девушка не умерла, а преобразилась в статую. Это косвенно объясняло, почему из её глаз до сих пор что-то вытекало.

И хоть история была до боли трагической, я мог понять желание Древних, хотевших сохранить своё наследие. Им пришлось пожертвовать своей сестрой, но зато они оставили бесконечный источник вещества, которое мой переводчик перевёл как «Частица Души».

В самом последнем столбике была записана инструкция. Чтобы наполнить артефакт силой Древних, необходимо было смешать слёзы этой девушки, кровь истинного наследника и магическую руду в определённых пропорциях. И в идеале должна получиться жидкость, излучающая радужный свет. Далее необходимо опустить артефакт в полученную субстанцию и дождаться, пока он не перестанет поглощать ману. Если жижа превратилась в воду, её оказалось мало, и нужно повторить процесс до полного насыщения.

Я был безумно рад, что мне досталась столь подробная инструкция, но где взять кровь? Истинный наследник… Мне на помощь пришла Мария, напомнившая слова своего отца о важности крови Оскольдов. Возможно, именно они и были наследниками. Как-то же у них получалось перезаряжать артефакты.

Более в пещере делать было нечего, а потом я перелил жёлтые слёзы во флягу и отправил кукол домой. Четверых на всякий случай оставил охранять пещеру, а то мало ли… Вдруг кому-то из Оскольдов удалось выжить.

Ещё до того, как куклы вернулись, я начал мастерить холодильник для хранения крови Марии. Её дети были слишком маленькими для таких процедур, поэтому отдуваться придётся ей. А ведь на то количество жижи, которую несли куклы, нужен был почти литр крови! Конечно, лечебные зелья могли восстановить её потери, но и они не были панацеей. Всяко лучше сливать понемногу и запастись на чёрный день.

На первое время пришлось обойтись банальным погребом, созданным в пещере. Я обставил всё так, чтобы Мария раз в день спускаться туда и морозить воду, выступавшую в роли охладителя. В принципе, получилось довольно надёжная система. Кровь бывшей блондинки не должна была пропасть.

В послании Древних говорилось, что каждый артефакт поглощал определённое количество энергии в зависимости от своих свойств. Я предположил, что условная сфера наблюдения потребляла совсем немного, а вот кинжал Эдуарда должен был заряжаться литрами, если не кубометрами крови наследников.

Моё кольцо хоть и было ультимативной штуковиной, но, скорее всего, вбирало в себя меньше маны чем кинжал. И как только куклы принесли слёзы, я тут же приступил к смешиванию компонентов.

Забавно было наблюдать, как килограммы магической руды превращались сперва в какой-то творог, а затем в святящуюся жидкость. Чистая магия! Ибо реакция не проявлялась на физическом уровне, конечно, за исключением преобразования вещества и изменения его свойств. Не было ни запахов, ни нагрева, никаких звуков… Руда буквально таяла в смеси из крови и жёлтой смолы.

Наконец-то, наступил момент истины. Я с опаской опустил кольцо в ванну с мерцающей жидкостью и стал ждать чудо. Жёны, София и Мария стояли рядом со мной и сжимали кулачки, ведь от этого артефакта зависела и их судьба. Если мне удастся перезаряжать кольцо хотя бы раз в несколько недель, то я мог переигрывать определённые события, начиная день заново. Или как говорят в задростких кругах: засейфскамить реальность.

Как только артефакт оказался на дне ванночки, мутная жидкость начала превращаться в прозрачную. На поверхности появились небольшие пузырьки, а радужное сияние всё слабело и слабело. Камень в кольце медленно, но верно возвращался в исходное состояние. Это было настолько непредсказуемое событие, что ни один адекватный букмекер не стал принимать ставки на его исход.

В определённый момент, когда вода стала практически кристально чистой, процесс остановился. Едва заметной радуга над поверхностью как бы намекала, что в