Помимо стратегических проблем, после возвращения девчонок у меня появились и бытовые. В основном это касалось Софии. Новых шпионов на тот момент я уже наделал и перестал нуждаться в её услугах. Поэтому она поселилась в Хайроке в комнате Баала, который с лысым хвостом отправился домой.

Я просил его подождать, дабы наклепать побольше стрелков, но тот отказался, взяв всего лишь дюжину «Ловкачей». В принципе этого хватит, но ни о какой полноценной зачистке речь уже не шла. Также он взял несколько килограмм магической руды и инструменты. Баал планировал огородить определённую область на границе Магического Леса, чтобы у него появились веские доказательства, подтверждающие его слова о чудесном спасении всего мира.

И только перед его уходом я понял, почему же он так торопился. Баал взял с меня обещание, что Рафталия не покинет Хайрок до тех пор, пока мы не достроим Великий Лесной Путь. Пришлось согласиться, ведь он бы не отстал. Правда, ей это совсем не понравилось. Рафталия ещё в первую ночь начала жаловаться, что чувствует себя взаперти.

А вот Изабелла каждый день мучила меня одним и тем же вопросом: «Что ты собираешься делать с Софией». Она переживала, что я возьму рыжую лису третьей женой, дабы, так сказать, дополнить коллекцию новым «цветом». Но ответить я не мог, потому что сам не мог определиться, кем для меня являлась София.

Если с Изабеллой всё было понятно — эталонная красавица и родственная душа, а Рафталия вообще кошкодевочка, то вот София хоть и была оборотнем, но при этом ничем не выделялась. На фоне этих в ней как будто не было изюминки. Она казалась слишком обычной…

Однако отправить её в свободное плавание я не мог. Жизнь — долгая штука, и через лет пять что Рафталия, что Изабелла могли надоесть. Не зря же говорят, про ловлю рыбы в одной лунке. А вот София могла не то что каждую ночь быть разной, так и в рамках одного соития была способна полностью изменить внешность вплоть до семи раз.

Я чувствовал себя скульптором, ибо мог слепить из неё всё что угодно! Как минимум мне хотелось попробовать с почившей Миланой, да и всяких Меган Фокс никто не отменял. Но ведь это только вишенка на торте! Благодаря Софии, я мог сделать из 2Д тянки 3Д-шную… И хоть для трушного фаната это было зашкваром, но кто меня осудит? В этом мире ничего не слышали про аниме.

Как ни крути, но София должна была остаться в Хайроке. И в какой-то момент мне даже показалось, что Изабелла была не против. Она ведь прекрасно понимала, что я чувствовал. Возможно, её интересовал именно статус рыжей лисы. Скорее всего, Изабелла не хотела пускать её в «курятник».

Как-то вечером она вновь подняла эту тему, и я спросил её в лоб. Как выяснилось, Изабелла действительно не хотела, чтобы я взял Софию в жены. Но на этом её запреты закончились, там уже были пожелания. Сама София была только рада такому исходу, ведь хоть она и превращалась в ждуна, но зато не была выслана из деревни и могла видеться со мной.

В первое время просто видеться, а там уже видно будет… Хе-хе-хе.

Из-за дефицита кукол к строительству железной дороги пришлось привлечь жителей деревни. Магическую руду закапывать я им недоверил, ибо это стратегическая тайна, а вот прокладывать шпалы и закреплять рельсы они были способны. Оружия у нас было в достатке, ибо «Перевозчики» постепенно перетаскали спрятанные ружья, оставшиеся после сражения за Доминион. И это позволило высвободить рабочую силу.

Я же в это время сосредоточился на разработке и создании прототипа дизельного двигателя. Мёртвое Озеро никто более не охранял, и я мог брать столько нефти, сколько вмещала цистерна. К сожалению, технология переработки топлива не позволяла с большой эффективностью получить только дизель, поэтому приходилось собирать и другие виды топлива.

Хоть на бумаге принцип работы дизельного двигателя и был прост, сделать его оказалось намного сложнее, чем получить гексоген. Основная проблема заключалась в необходимости точной подгонки цилиндров и поршней, а без хорошего оборудования сделать это было невозможно.

То зазоры были слишком велики, то поршень и вовсе не помещался внутри двигателя. А ведь ещё нужно было разработать систему подачи топлива… Толкового генератора у меня тогда не было, а о преобразователях тока и речи не шло. В идеале вся система должна была работать исключительно за счёт механики.

В теории это было возможно, особенно если один раз запустить двигатель с толкача и никогда его не глушить. Либо на концах пути придётся создать склон, чтобы поезд мог разогнаться и завестись сам.

Но хоть проблем было много и частенько я чувствовал себя тупым, мне был интересен сам процесс. Я чувствовал себя первооткрывателем, ведь фактически разрабатывал двигатель с нуля. Да, мне были известны принцип его работы, но это лишь теория, которую воплотить на практике было чрезвычайно сложно.

Изабелла и Рафталия постоянно наседали с просьбами бросить это гиблое дело и модифицировать уже работающих паровой двигатель. Но однажды он взорвался, оставив одного из работяг без руки. И никакие зелья не помогли её восстановить. Тогда я твёрдо решил, что моей Империи был жизненно необходим надёжный вид транспорта.

Конечно, я не планировал заниматься перевозками исключительно по железной дороге и именно поэтому рядом строил обычную дорогу. По ней могли передвигаться и «Перевозчики», и обычные люди, которым не хватило денег на билет. Но за сутки они такое расстояние на лошадях не преодолеют, а поэтому нужна будет таверна. Может быть, и не одна.

А пока я сидел в своей мастерской, Северные Королевства и Эдуард вторглись в Тиранию с двух сторон. Лев остался без головы, и на его труп слетелись стервятники. Для галочки я отправил армию Патриарха, чтобы она взяла парочку городов. Но главной моей целью по части Епархии было сохранение власти, дабы фанатики не стали моими врагами.

Кукла-патриарх была невечной, и поэтому я всячески укреплял веру жителей Епархии в себя любимого. Давид убеждал людей, что меня послал сам Бог! Ведь только ему было по силам одолеть Тиранию. Многие в это верили, а вот в моё существование не особо. Меня даже позабавили слухи, что никакого Императора не существует, а всё это проделки Центрального Банка.

Любители звонкой монеты всё-таки заподозрили меня в делах нехороших. Мне приходилось тратить слишком много золота, которое у меня ну никак появиться не могло. А самое обидное, что я толком не смог