— Одну, а вентиляция закрыта стальными решетками с мелкой сеткой, — быстро осмотревшись ответил я.

— А как же вон та, — он показал пальцем.

— А та вытяжная, — ответил за меня отец, — Василич, хватит уже параноить, и так ясно что ты все заранее проверил, чего повторяться.

— Миша, вот я все понимаю, «хороший инженер должен быть немного лентяем, чтобы делать свою работу хорошо и с первого раза», но тут ситуация другая. Безопасности много не бывает. Внимательность ему точно не повредит. И как определил что она вытягивает воздух, а не наоборот?

— Она в ИК-диапазоне холоднее.

— Понял? — Яков опять обратился ко мне.

— Да, — согласно кивнул я и полез разбираться в дополнительных настройках камеры и других внешних сенсоров. Я и не представлял, что их даже в стандартном наборе так много.

Пока переключал режимы, Настя закончила настраивать оборудование и позвала нас: — Ну что, начнем препарировать ваш трофей? Пока оттаивает, можем посмотреть на рентген и ультразвуковое обследование., - сказала она и начала выводить на экраны снимки. У существа отсутствовал какой либо внутренний скелет, все органы держались только на внешнем панцире, состоявшем из пластин стянутых между собой какими-то аналогами сухожилий.

— Ух ты, как интересно, — с любопытством протянула она и отвлеклась, видимо просматривая что-то внутри своего шлема.

— Ну и чего нашла? — спросил отец.

— А, что? — она переспросила, вынырнув из так увлекшего ее занятия.

— Чего такого выяснила, поделиться не хочешь? — повторно обратился к ней отец.

— Вот, смотрите, — она вывела на экран несколько изображений, показывающих внутреннее строение этих объектов, — Обратите внимание, тут нигде нет скелетных мышц или органокомплексов их заменяющих. Зато есть вот такие трубчатые органы, с клапанами и повышенной иннервацией этих клапанов.

— Ну, мне это ничего не говорит, — отозвался дядя Яков, — нет скелета — значит нет и скелетных мышц. Все же логично.

— А то, что без них это существо не должно было двигаться. А оно способно перемещаться и довольно успешно охотиться, — пояснила она.

— Как тогда? — спросил Подгорельский.

— А так, полная победа гидравлики над электромеханикой, — с восторгом выдала Настя, — Смотри, вот этот многокамерный орган — вероятнее всего сердце. Которое под большим давлением гонит жидкость по сосудам. А вот эти клапаны и выполняют управляющую роль. Перекрылся клапан, участок перед ним поменял свою геометрию и выполнил двигательную функцию, конечность сдвинулась.

— Что-то не сходится, — протянул отец, — при таком устройстве малейшее повреждение стенки сосуда вызовет его разрыв и выброс всей жидкости из системы.

— Но укладывается в способы охоты. Нанести рану и, основное, нарушить сильным электрическим импульсом работу клапанов и сердца. То есть, нарушить управляемость и парализовать. Ранение лишь частично сбрасывает давление всей системы. Пока жертва вводит в действие резервы и заново настраивает работу нагнетающего органа его можно начинать есть. А чтобы пробивать внешние покровы и нужен такой язык — длинный и с острием на конце, — пояснила она, — Основной поражающий фактор тут — электричество, который и вызывает сбой всех систем жертвы. Но и хищник в момент после атаки становится беззащитным, ведь солидный объем жидкости ушел на движение атакующего органа. И плюсом к этому — разветвленная система клапанов, именно это и не дало вам вдребезги перемазаться в его крови, даже с такими сильными повреждениями. Если бы вы нанесли ему такую рану до атаки, фонтаном бы потолки забрызгало. А так только немного испачкались когда начали тискать и таскать.

— Кстати, — она задумалась, — Я не уверена что вы его окончательно убили. Скорей его остановила глубокая заморозка.

— Это еще почему, — недоверчиво поинтересовался Подгорельский.

— А то, что несмотря на большой масштаб повреждений внутренние органы не разрушены полностью. Та же система клапанов может заставить любой орган или часть его выступать как депо для гидравлической жидкости. Так что поврежденные участки были изолированы, а гидравлический удар от пули, или чем вы там в него стреляли, вызвал шок систем. Уже в камере оно оклемалось достаточно и начало выводить гидравлику из депо периферических органов, но не успело, замерзло раньше. А если это существо имеет какую-либо эволюционную защиту от понижения температур ниже точки замерзания — у нас есть небольшая проблема, — рассказала Настя, постепенно замедляя речь и все глубже задумываясь.

— А что, так тоже бывает? — не поверил я.

— Для многих животных нормально впадать в анабиоз на неблагоприятное время года. Даже для теплокровных. А для многих насекомых потеря головы не критична для выживания. Нет, потом, когда нибудь оно все-таки погибнет, но чаще всего от истощения, чем от отсутствия центрального управляющего узла, без головы оказывается нечем есть, так как у большинства животных ротовой аппарат именно на голове и закреплен — пояснила она. Что-то подобное нам на биологии рассказывали, но, как говорит отец, «промеж ушей пролетело». От биологии меня тогда интересовали другие аспекты, бионика и механика строения.

— Ну и как тогда его добивать будем? — ехидно поинтересовался Яков Васильевич.

— Никак, принимаем за аксиому что оно уже готово к препарированию и начинаем разделку по мере оттаивания. — ответила Настя, меня даже немного удивило подобное высказывание от нее.

— Не кривись Максимка, большая часть того что ты ешь тоже еще живое, — поддразнил меня отец, видимо заметив мою реакцию.

— Вот как-то так, — смутилась Настя.

— И сколько нам еще тут ждать, пока ты сходишь за набором своих пил и ножиков и приступишь наконец к кромсанию и освежеванию? — поддел ее дядя Яков.

— В целом, можем возвращаться домой. В первичной программе идет снятие сегментов брони, эта операция пройдет в автоматическом режиме, — пояснила Настя, — Мое участие потребуется только в дальнейших операциях.

— Тогда возвращаемся, — подвел черту отец, — Раз тут твое участие пока не нужно, можем заняться чем-нибудь более продуктивным, например подготовкой к разведке.

— Так нам же запретили в шахты соваться? — высказал сомнение я.

— Это нам самим запретили, а вот про инструментальную разведку ничего не было сказано, — авантюрным тоном произнес отец, — А раз у нас нелимитированное снабжение здесь, грех терять такую возможность.

— И чего ты задумал? — спросил я.

— На базе, все на базе, — хитро ухмыльнулся он, — Чур, у меня за рулем Яков.

— А второй транспорт кто поведет? — подозрительно спросил Подгорельский.

— А на нем молодежь пусть едет, романтично и без старичья вроде нас, — пошутил отец. Так мы и сделали.

Глава 21

Всю обратную дорогу Настя сидела молча, только руки подрагивали, выдавая удаленную работу с оборудованием. Да и я не знал с чего начинать разговор, слишком уж новости меня потрясли. Я смотрел на нее и не