- И что мы теперь будем делать?

- Продемонстрируем Британской общественности Теневого Лорда Сириуса Блэка! - ответил я, хищно оскалившись.

Лица Амелии и Люциуса синхронно вытянулись от удивления. Я не отказал себе в удовольствии и полюбовался реакцией вместе с довольными супругами, все это время наблюдавшими за разговором «из первого ряда».

- Но… зачем? - первой пришла в себя Боунс.

Я охотно пояснил:

- Несмотря на наличие прямых улик, на публику обвинить Дамблдора в применении непростительного мы не можем. Смысла нет. Жители Магической Британии сразу вспомнят о чарах смены личины, «оборотке», заклинании иллюзии и прочих уловках, способных «неизвестному преступнику» принять облик Альбуса. Затащить директора в кресло обвиняемого нам не удастся, да и веритасерум может не сработать на мастере окклюменции. То есть, все предъявленные старику обвинения останутся голословными выкриками, которые расколют страну на два лагеря. А вот если на сцену с разворачивающейся драмой выйдет новый персонаж, который мгновенно завладеет умами обывателей, у нас легко получится фоном провести логичную мысль, что все учиненное непотребство вполне может быть организовано Дамблдором. Чувствуете разницу?

- То есть, ты собираешься заявить всем о своем возвращении в Англию? - констатировал Малфой.

- Почему, «возвращении»? – картинно удивился я. - Свою родину я не покидал! Честно отсидев положенный срок за непреднамеренное убийство дюжины магглов, я оставил тюрьму и вернулся в отчий дом, где преспокойно жил, занимаясь его неспешным восстановлением. Пока какие-то наглые малолетки не решили похулиганить, начав упражняться в применении заклинаний и выбрав своей мишенью мою собственность. Тогда мне пришлось выбраться из своей берлоги и показать всем, кто в доме хозяин, маленько помяв дебоширов.

- Выставить Аврорат сборищем неумех, с которыми способен справиться всего один сильный волшебник? - восхищенно выдохнула Амелия. - Мне определенно нравится эта идея!

- А тебе, Рита? - поглядел я в угол комнаты, где притаился жучок с яркой аурой.

Насекомое тотчас спрыгнуло с насиженного места, в полете превратившись в эффектную дамочку, которая приземлилась на ноги, поправила очки и спокойно ответила:

- Это будет очень интересная история, мистер Блэк. Вот только читатели точно начнут задаваться вопросом - почему вы упомянули наказание за убитых магглов, а не за покойного Петтигрю?

- Потому что Питера я не убивал, - приветливо улыбнулся я журналистке. - Более того, награжденный Орденом Мерлина маг жив и здоров, и в данный момент находится в надежном убежище, чтобы в будущем, подобно Артуру Уизли, дать показания против Дамблдора. К слову, что там с Дигглом?

- Его сразу после моего допроса забрал с собой Дамблдор, выдав соответствующие приказы Руфусу, - проинформировал меня Малфой.

- В таком случае, думаю, нам пора навестить Скримджера и коллективно определиться со стратегией будущих действий, - объявил я.

Возражений не последовало. Аристократ приказал своему эльфу отправляться домой и передать Нарси, что с ним все в порядке, а потом вместе со мной и пронырливой журналисткой покинул допросную. Скорым шагом мы двинулись по запутанным коридорам Министерства магии. Они были пусты – только в одной комнате я приметил ауру мага, на котором висели оглушающие чары. Видимо, это был упомянутый «стукачом» Люк, которого Глава Аврората просто бросил в одном из рабочих кабинетов. На большее подавленная воля мага оказалась не способна.

По пути Рита поведала мне, что обнаружила Люциуса совершенно случайно, когда информатор доложил ей о каком-то очень нездоровом шевелении в Аврорате. Скитер не застала отправку авроров, но облетела безлюдные помещения и увидела в одном из них своего благодетеля в очень странном состоянии. Попытки снять заклинание подвластия ни к чему не привели, поэтому Рита решила не нарываться на неприятности, а проследить за Люциусом и выяснить, кто же смог его подчинить. Но тут появился я, подарив ей очередную сенсацию.

Удовлетворив мое любопытство, журналистка принялась расспрашивать меня о деталях боестолкновения, чтобы правдоподобно изобразить их в тексте. В ответ я просто зашел в один из попавшихся по пути кабинетов, прихватил со стола пачку листов и трансфигурацией превратил их фотореалистичные картинки, снабженные примитивными чарами анимации. Эти кустарные пародии на профессиональные колдографии наглядно демонстрировали крутость Теневого Лорда. Особенно удалась та, где я преспокойно стоял в луже расплавленного камня, укрытый защитным коконом серебряной силы, в который били заклинания окруживших меня испуганных авроров. Но и картинка, где я небрежно поигрываю пучком волшебных палочек, стоя над грудой бесчувственных тел, вышла не хуже.

Да уж, практика в создании иллюстраций принесла свои плоды. И Рита мое творчество оценила крайне высоко, сперва завалив комплиментами, а после вскользь поинтересовалась, не соблаговолю ли я дать ей полноценное интервью. Подкат я оценил, а потому ответил согласием. Все равно когда-нибудь мне придется заняться восстановлением собственной репутации. Так почему бы не сейчас? Да и момент удачный - мне нужно отвлечь внимание Дамблдора и выиграть немного времени для возрождения Тома. Если утренний выпуск «Пророка» принесет историю с «воспитанием расшалившихся авроров», то в обед можно выдать ещё один, с моим интервью, которое окончательно утвердит Альбуса в мысли, что я решил занять место Реддла. А поскольку импровизации у директора получаются плохо, он точно возьмёт тайм-аут для продумывания плана борьбы уже не с Темным, а с Теневым Лордом.

Беспрепятственно мы достигли нужного кабинета, на двери которого висела табличка с именем Скримджера. Духовное зрение продемонстрировало мне яркую ауру мага. Как вскоре выяснилось, именно того, который был нам нужен. Едва мы вошли в помещение, Руфус поднял голову и недовольно прорычал:

- Кто вам разрешал вкладываться ко мне без стука?

Убедительно играет! Вот только отсутствие эмоций и характерная структура чар на голове усатого Начальника Аврората говорили о том, что Альбус просто выдал Скримджеру приказ вести себя как обычно. Подойдя к волшебнику, я коснулся его, разрушая заклинание, после чего потратил немного целительской магии, приводя в порядок разум Руфуса. Отойдя на шаг, я оценил результат лечения - в глаза мага вернулся живой блеск, а сознание затопило удивление:

- Сириус Блэк?!

- Командир? - ухмыльнулся я своим воспоминаниям, породившим чувство легкой ностальгии. - Рад вас снова видеть! Жаль, что при таких сложных обстоятельствах.

- Каких… Кхм… Да, «сложных» - это ещё мягко сказано. Что с моими людьми?

- Живы, почти здоровы.

- Почти?! - прорычал вскинувшийся Скримджер.

Я развел руками и парировал:

- Что поделать, у меня не было времени, чтобы использовать мягкие средства нейтрализации, поэтому некоторые