Искушение укоротить тварь на еще одну лапу, благо та всего в нескольких метрах от меня, очень велико, но я его успешно реагирую, вместо этого банально прыгая. Нет, не банально, это самый настоящий пируэт балерины, совмещенный с воплем «Рейко!», но по сути - обычный прыжок. Всё лавры достаются японке, исторгающей толстый жгут ослепительно белой молнии, проходящий по многострадальному заду монстра. После приземления я, несмотря на крайне выгодную для удара позицию, тут же начинаю удирать куда подальше.

Вовремя. Развернувшийся на месте «медведь», пробуксовав с пару десятков метров, устремляется за мной… получая еще одну молнию, выжигающую ему глаза, нос и половину щупалец. Маневр, задумывавшийся изначально как тактика, удается. Тварь истошно визжит, тут же останавливаясь, зарываясь мордой в землю и летя кувырком. Повторяет за своим собратом. От подобного движения тела, закрепленные у него на загривке и пояснице, просто размазывает до того, как кто-либо из нас успевает понять, живы были эти китайцы или нет.

Только назвать это победой не получается. Да, дальше идёт сплошное добивание ослепленного и шокированного зверя, но на самом деле – это бой комаров со слоном. Наши пятиметровые клинки слишком коротки, чтобы ударить зверя с безопасного расстояния, а сам ослепленный монстр вертится юлой на одном месте, размахивая остатками щупалец. Что-то начинает получаться только после того, как Рейко попадает ему в голову еще парой своих молний, тогда уже англичане, подгадавшие момент, врубаются гладием в корму монстра. Затем я умудряюсь добраться до позвоночника, Третий, подгадав момент, в полуприседе разрезает врагу брюхо…

…последнее оказывается решающим моментом. Даже с разрубленным спинным мозгом, вопреки всем законам биологии, «медведь» крайне активно брыкался, успев уронить меня и Пятого, а также врезать по нам щупальцем, но вот гравитация и анатомия его победили. Вырвавшиеся на свободу потроха зверя, тут же им замешанные в грязь, разорванные и выдранные уцелевшими лапами, поставили точку на его жизни.

Обугленная, кровоточащая, выпотрошенная тварь издохла, издав на прощание почти человеческий стон.

Глава 20

Триумф редко бывает чистым. За достижение целей нужно платить. Вообще, я считаю, что человек платит за всё в этой жизни, ни один вдох воздуха не проходит для него бесплатно. Ты что-то отдаешь, что-то теряешь, пусть даже и незаметно, но постоянно, каждую минуту жизни, при каждом новом решении. Чаще всего, это всего лишь время собственной жизни, от которой норовят откусить кусок. Работа, семья, сон, приготовление пищи… если так подумать и представить, то можно ужаснуться в поисках ответа на вопрос – «а сколько времени люди жили в моем прошлом мире?». Сколько они могли потратить на себя, на своё развитие, увлечения, хобби? Сколько им его оставляли?

Сейчас меня эти мысли касались лишь слегка, пока сам, удерживая ногой бьющегося в агонии Самуэля Виггерта, второго из выживших англичан, вырезал человеку часть икры с помощью собственного меча. Бывший солдат Механической Гвардии бился под нашими руками, истошно мыча сквозь импровизированный кляп, сделанный из тряпок и палки.

- Держите крепче ногу! – скомандовал я инквизитору и сквайру, уже и так старающимся в этом направлении.

Вздутая розовая плоть, иссеченная мной почти у кости, мерзко шевелилась, изгибаясь как какое-нибудь одноклеточное существо. На вырезанном куске не было ни капли крови, да и само мясо, оставшееся на ноге у пилота, почти не кровоточило. Отбросив мерзость лезвием меча подальше, я щедро сыпанул «порошком Авиценны» на рану.

- Теперь он доживет до боя. Наверное, - удовлетворенно выдал я свой вердикт, заставляя пациента проглотить пару мощных, но стандартных болеутоляющих из его собственной аптечки.

- О большем можно и не мечтать? – с горькой усмешкой спросил Реджинальд Вайрдстоун, не спешивший отпускать конечность варварски прооперированного англичанина.

- Поправлюсь, - прямо посмотрел я в глаза сквайру, - Доживете оба и даже примете участие, но только если мы поторопимся. Вы и сэр Виггерт уже мертвы, сквайр. Сожалею.

Это было правдой. С одной стороны, Четвертому и Пятому невероятно повезло – удирая, они умудрились напороться на двух «росомах», спешащих за остальными «пожирателями», при этом сразу же, с первых секунд встречи, нанести смертельную рану одной из них. Вайрдстоуну удалось рассечь монстру все ребра с одной стороны, что закономерно привело к агонии и самопотрошению животного. А вот пока они бегали от второго чудовища… В общем, имплантированные в умирающего миазменника китайские колдуны успели сделать своё черное дело, прокляв обоих рыцарей целым букетом различной дряни. Большая часть вредоносной магии имела временный эффект, но это не значило, что последствий эти временные изменения не вызвали. Перечислять губительные процессы и изменения в телах англичан, видимые даже невооруженным взглядом, было излишне, они себя даже пока довольно неплохо чувствовали, особенно после того, как я удалил сквайру несколько маленьких очагов некроза с тела, присыпав раны «авиценной», но времени эффективной жизнедеятельности у обоих оставалось совсем чуть-чуть.

- Веселее, Виггерт, - бледно ухмыльнулся Вайрдстоун своему приятелю, только что выплюнувшему кляп, - Зато мы можем атаковать колдунов без оглядки, понимаешь?

- Всю жизнь мечтал так сдохнуть…, - простонал прооперированный, демонстрируя своим приободрившимся видом, что на лекарствах для «Паладинов» в Англии не экономили, - Только… Редж. А кто нас увидит? Какая же слава… без свидетелей?

- Ооо, Сэм, - горько искривил не парализованную часть рта сквайр, - Поверь, у нас самая большая аудитория - уже сейчас. Только они на том свете. Смотрят на нас прямо сейчас. Так что сделай рожу помужественнее и полезай в СЭД. Мы опаздываем на собственные похороны. Вот, хватайся за плечо.

По следам армии нам пока бежать смысла не было никакого, так как у встречающей стороны были на этот счет свои планы. Следовательно, нам нужен был хабитат с работающей радиостанцией для координации действий с русскими. К нему мы и отправились, сначала двигаясь параллельно следу индокитайцев, а затем, встав на рельсы и нарастив скорость, уже по дуге на север. Заодно и решили проблему с отдыхом, играя в самый настоящий «паровозик», где бодрствовал лишь тот, кто тащит за собой остальных. Рейко на время, пока роль двигателя исполнял я, благополучно отсыпалась у меня в капсуле.

Мы спешили. Бывшие механические гвардейцы были поражены, по профессиональному мнению Первого, не каким-то структурированным и известным ему проклятием, а чем-то вроде… то ли разработки, то ли недоработки, созданной в Поднебесной с присущим местным человеколюбием. Ближайшим аналогом, что приходил инквизитору на язык, была «порча» - сильное целенаправленное желание навредить, густо