- Пойдешь за меня замуж?

- Да.

Она ответила сразу, до того, как осознала вопрос. Оторопела от облегчения, с которым её тело буквально выплюнуло этот ответ. Само, она вообще была ни при чем! Ка…

- Вот и хорошо…, - пробурчал одноногий, тут же засопев. Правда, не забыв прихватить её еще крепче. Как нечто своё. Шино, полностью и абсолютно шокированная, не шевелилась, тупо глядя перед собой.

- Везучий ублюдок! – неожиданно послышался почти веселый выкрик Икари Кёйке, которого тут же тщетно попыталась «зашикать» Инамори, - Он тебя не заслужил, Цурума!!

- Заткнись и спи, горе-повар! – змеей прошипела мечница, тщетно и суматошно пытающаяся разобраться в хаосе своих мыслей и поступков, - Или я тебе запихаю в зад мою катану!

Глава 19

Когда у тебя в руке топор, а впереди медведь, то оптимальный вариант – это медленно отступить назад, разрывая дистанцию и избегая конфликта. Он, с моей точки зрения, годится в любом случае, когда ты встречаешься с медведем. Даже несмотря на то, что я совсем недавно одну огромную зверюгу убил собственными руками. Совсем другой вопрос, когда отступать нельзя и, более того, ты понятия не имеешь, на что способен данный конкретный медведь и, что не менее важно – на что способен твой топор.

Наша ситуация.

- Рейко, ты готова? – негромко проговариваю я, не отрывая глаз от вереницы чудовищ, выходящих из разорённого и частично сгоревшего хабитата.

- Да! – взволнованный шепот жены еле слышен.

Три часа совещаний нам не дали ничего, кроме понимания, что, если пойдет что-то не так, драпать нужно будет на полной скорости. Всего было два плана действий, в одном из которых по замыслу некоего воспаленного мозга русского вельможи, шестеро «Паладинов» должны были кинуться с мечами наголо на 14 чудовищ, покромсав их на ломтики, лишь бы только ни одна тварь не разорила какой-нибудь близлежащий городок с заводами. Вторым, более здравомыслящим планом, в исход которого заранее закладывались потери в размере нескольких городов, был банальный расстрел канистр на боках монстров тогда, когда они начнут выходить из города. Нет миазмы – нет подобия извращенной жизни для этих мутантов.

Целюсь я из своего «Арбалеста» уже давно, выбрав мишенью здоровенный бак, висящий вдоль длинного туловища крайне уродливого «тигра». Знаменитых полос на шкуре твари нет уже давно, а вкупе с слизью, щупальцами и торчащими из спины телами людей, эта гнусь вовсе не напоминает нечто кошачье, но вот базовые характеристики изначального животного, мутировавшего под воздействием миазмы, сохраняются всегда.

Первая цель – «тигры».

Палец доспеха плавно прожимает спусковой крючок. Выстрел, звон вылетевшей гильзы. Затем секундная тишина. Вновь выстрел. Затем еще. Три здоровенных патрона в обойме отстреляны. Слева и справа грохот других «арбалестов», мы палим, стоя на одном колене в шеренге. Быстро, но аккуратно закладываю новые патроны в отстегнутый от винтовки магазин, не свожу глаз с остановившейся процессии чудовищ. Нельзя сводить. От чащи, где мы расселись, до тварей – метров 150. Солидная дистанция для выстрела, но и цели куда крупнее человека.

Только бы еще раз вышло! Только бы дурной пробивной силы хваленых «арбалестов» хватило, чтобы пробить канистры и тела насквозь! Последнее – вряд ли. Но мечтать не вредно. Особенно под сдавленную ругань промазавшего Пятого.

Монстры топчутся, ревут, водят головами. Поспешно отстреливаю вторую обойму. Напряжение, азарт, адреналин. Успею третью? Вроде успеваю, все успевают! Пару выстрелов в «росомах», мы им придали наименьший приоритет. Не потому, что они менее опасны, а потому что базово наиболее медленные из всех архетипов чудовищ!

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Всё!

Последний точно смазывается. Да, я попал, сто процентов попал, но снаряд точно ушел в мясо, а не в сталь канистр! Вся стая «пожирателей городов» несется на нас!

- Отступаем!! – крик Первого, - Вариант «три»!

Интересно, что он увидел для этого варианта? Не думаю, слишком занят подъёмом доспеха в прямоходящее положение с одновременным разворотом и вщёлкиванием снарядов в отстёгнутый магазин. На такой фокус здесь способен только я, остальные, закидывая винтовки за спину, обратным движением достают из ножен мечи. А затем мы бежим. Прочь. Вдоль хабитата, назад. Туда, откуда пришли эти твари. Нужно выиграть время.

А еще мне нужно следить за моими соратниками, не позволяя никому из них посмотреть на мою спину. Поэтому пришлось вызваться замыкающим, перебирая ногами лишь чуть медленнее остального коллектива.

Расчеты оказались верными. Атакованные твари, нагруженные массивными канистрами, хорошую скорость поначалу не выдали, тяжело перебирая лапами вслед за нами. Мчались они, если это движение можно так назвать, где-то в половину медленнее галопирующего меня. Первыми «тигры», за ними «волки», потом уже «медведи» и «росомахи». Дошло до того, что, солидно оторвавшись мы, подчиняясь команде Первого, умудрились остановиться, развернуться, перезарядиться и разрядить еще по обойме. В моем случае их было две.

Масса плоти с растопыренными во все стороны ловчими щупальцами приняла наш залп безо всяких видимых повреждений, но никто ничего и не ожидал. Жизнь не карточная игра, тут козыри выкладываются сразу, если ты не тугодум. Если мы своим маневром и атакой проделали в бочонках хоть на пару дырок больше – это великолепно. Тем более, что после такой рискованной атаки нужно драпать как можно быстрее. Этим мы и занялись.

…почти все. Почва под ногой одного из СЭД-ов вывернулась и Шестой поскользнулся, нелепо взмахивая руками и падая на спину. Его винтовка, блеснув, вывернулась из рук. Я в это время пробегал мимо англичанина. Был бы один, то попробовал бы ему помочь, схватив за протянутую конечность и поднимая на ноги, но у меня на спине сидела жена, хрупкое человеческое создание, которое не перенесло бы спокойно рывок, способный поднять на ноги другого «Паладина».

Я пробежал мимо.

Через пару небольших сенсоров, редко включаемых пилотами, я наблюдал, как Шестой поднимается. У него это вполне получилось сделать быстро, даже успеть выхватить меч, но затем… Мчащийся у нас по пятам табун мутантов просто его подгреб под собой. Это, неожиданно, принесло больше видимых результатов, чем все наши выстрелы, вместе взятые.

Какими бы сильными, старыми и умными эти существа не были, что бы не сделали с ними ученые и колдуны индокитайцев, они точно не смогли вмешаться в работу инстинктов хищных гигантов. Огромные, потрясающе живучие и мощные существа ничего