— Но я один йок хочу попасть на Вершину, — добавил я поспешно. — И специально затягивать Путь не намерен. Если станем с тобой тянуть воз в одну сторону, польза будет обоим. Мне не нужно последнее слово. Мне нужна уверенность. Я с тобой разве спорил по делу когда? Только там, где за мной правота. Вот и впредь будет так.

Что-то боязно призывать беса. А, вдруг, я ошибаюсь? Вдруг, и правда, его еще один гахар подстерёг? Если Ло не проверил барьер — в смысле, пропускает тот его или нет — он сейчас согласится. И, может, поначалу даже будет блюсти договор. Только, кто ему помешает, получив себе очередное тело, сбежать? Поможет перебраться на Фат, убедится, что я в безопасности — моя безопасность для него однозначно важна — и сдёрнет в империю.

Нет. Зря, пожалуй, пугаю себя. Не захочет Ло так рисковать. Вдруг, с барьером беда? Я же после такого обмана ему уже никогда не поверю. Я загнал беса в угол. Никуда он не денется. Призываю.

— Считаешь себя самым хитрым?

Тон Ло мне не нравится.

— Без меня ты умрёшь.

— Все когда-нибудь умирают, — пожимаю я плечами.

— А что, если после твоей смерти я смогу то, что мне недоступно сейчас? Может, зря я тебя спас?

— Угрожаешь?

— Размышляю. Ты же не дурак — можешь взвесить твои и мои преимущества от возможного союза. Твоих явно больше. Не ты должен ставить условия.

Что-то слишком затянулся наш разговор. Одно ясно — доверять мы друг другу не будем, кто что сейчас не пообещай. На что он рассчитывает? Я ведь так и так главный. Это я его призываю, а не он меня. Пора уже заканчивать это торг. Он ведь забывает о главном.

— Не с той стороны смотришь, бес. Ты боишься потерять время. Мне же грозит потеря души. Ври, что хочешь, а веру в Единого я не отрину. Я и так уже не совсем чист перед Создателем. Ты ведь — зло, бес. Даже имя твоё говорящее обмануться не даст.

— Без меня тебе на найти сестру.

— Я уже всё сказал. Торговаться не буду.

Поломался для виду. Сейчас согласится. Для него я — мальчишка, дурак. Обмануть шанс найдётся всегда. Вставать в позу нет смысла.

— Хорошо. Давай компромисс.

— Компро… Что?

— Не тебе, не мне. Твою сестру ищем вместе, я во всём помогаю, но…

Ло на миг замолкает.

— Но, если за первый год на Земле не находим её следов, ты меня отпускаешь, и я иду дальше. Больше времени тратить на поиски человека, которого скорее всего уже нет в живых я позволить себе не могу.

— Тишка жива!

Какое-то время я шагал молча. Вот, чего он боится. Не моей глупости и неверных решений. Застрять на Земле он не хочет. Я ведь не отступлюсь — до последнего буду сестрёнку искать. Что тот год? Слишком маленький срок.

— А барьер не пропустит? Тогда что? — пробурчал я, слегка успокоившись.

— Тогда я вернусь, и продолжим.

— Сколько? Ещё год? Два? Три? Ты себе представляешь, что такое Земля? Лоскуты вечно прыгают. Как концы там искать?

Я вздохнул. Неожиданно, сам того не желая, сейчас осознал, что не знаю с чего даже начинать эти поиски. Вбил себе в голову: “Надо на Землю, надо на Землю”, а что на той Земле делать… Наверное, детвору без отмера искать и следить, не придёт ли потом кто за малолетним источником. Не в одном же Предземье такие рождаются. И на том поясе кто-то вроде Крама с Леором должны вести поиск. Подстеречь, поймать, допросить… Как-то сложно всё.

— Глупо к срокам привязываться. Либо сделано дело, либо не сделано, — пробурчал я вдогонку к предыдущим словам. — Отпустить тебя можно. Только поиски Тишки бросать я не стану. Не пропустит барьер, будешь ждать, сколько потребуется. И это моё последнее слово.

Зову беса. Что скажет?

— Согласен.

Ну, слава Единому!

— Значит, во всём помогаешь?

— Значит, к моим советам прислушиваешься?

— Только к умным.

— Других у меня не бывает. Хочешь первый?

— Давай.

— Подвигайся. Ночью по лесу идти должен я. Особенно, пока ты без дара.

— Разумно. Веди. Отдохну пока.

И с чувством победного облегчения я уступаю тело бесу. Где-то он меня обманул… Наверняка обманул.

***

Остаток ночи прошёл тихо-мирно. Одно нападение рыси не в счёт. К утру мы опять вышли к тракту. Бес правильно всё рассчитал — на лагерной поляне, парой вёрст впереди, нас дожидался тот самый обоз. По крайней мере, Ло сказал, что это — тот самый. Я-то его из своей темницы на колёсах видеть не мог.

Давно рассвело, и торговцы вот-вот должны были уже тронуться дальше. Бежать прямо по тракту якобы обессилевший после ночных скитаний по лесу подросток не мог, и Ло, дабы обозники не уехали без нас, скрывшись в подлеске обочины от возможных взглядов, торопливо трусил вдоль дороги.

— Странно, — прошептал бес.

Мы выглядывали из кустов, не дойдя до лагеря пары сотен шагов. Несмотря на поздний час, торговцы почему-то и не думали трогаться в путь. Впрочем, через секунду я уже понял в чём дело. Среди собранных в дорогу повозок бродил многочисленный охотничий люд, явно пришедший сюда не с этим обозом. Второй, встречный? Тоже нет. Повёрнутого в противоположную сторону транспорта не наблюдается. Пешая ватага. И точно не снежники.

— Фатои! — радостно предположил я, изгнав беса.

— Похоже на то, — согласился Ло. — Повезло нам.

— Да уж пора бы. А то неудача за неудачей. Выходим на тракт?

Переговоры с торговцами я уже раньше поручил вести бесу. При всём моём мастерстве в брехне, повелитель лжи с таким делом справится всяко не хуже меня. Раз уж принял решение заключить союз с бесом, нужно пользоваться всеми его талантами.

— А зачем теперь? Мы одеты неброско. Копьё с луком есть, но и мечи тоже. Обозники нас за охотника примут, а те за торговца. Незаметно из леса выйдем прямо у лагеря и смешаемся с народом. Там что-то вроде стихийной ярмарки образовалось. Времени осмотреться и найти нужного человека должно хватить.

— И искать надо сразу старшину ватажников, — добавил я.

А то пустится ещё чего доброго на поиски одарённого. Тут такая удача сама в руки прыгнула. Нужно срочно за хвост хватать.

— Это само собой. Поиски подходящего одарённого временно отменяются. Купим себе пропуск на остров, а там уже разберёмся и с этой проблемой. Тайник, где я деньги оставил отсюда не так далеко. За хорошую сумму согласятся на крюк.

— Действуй.

За что торговался?