взял жезл лоу-уровня под названием «Жезл Ореста», вещь не топовая, но достаточно неплохая, с, как тут говорят, «плюшками» для светляков. Иваныч получил новый комплект брони (он сожрал едва ли не половину всей наличности), Анька, как не просила новый лук, довольствовалась шмотом, а для Аски пришлось раскошелиться на Камни Чар. Как выяснилось, для его профы это была самая затратная вещь (и это логично, брынчать на гуслях можно и голышом). Гаст же и так был весьма неплохо упакован.

Внешний Галад — огромная территория, ограничивающаяся с запада и юга Гленлайной, с севера Пограничьем, а с востока простирающаяся до самого Валакаса. Чем дальше на север, тем более густой, близ Сеонина, лес все более редел, и к исходу дня окончательно перетек в холмистую равнину.

Заночевали близ небольшого замка клана с дурацким названием «Глазированный Орлы», откуда утром к нам прибыло две весьма упакованные партии лучников.

Еще два перехода и армия Ордена достигла Сихаба.

— Чувствую, заварушка здесь будет что надо… — протянул Иваныч, оглядывая дымящуюся крепость.

В отличие от Сеонина, стены которого выполняли по большей части декоративную роль, Сихаб был полноценной крепостью. Город походил на подтянутую борзую. Это был обнесенный стенами холм в центре которого высился массивный замок. Еще недавно он обладал тремя башнями, но сейчас одна из них была наполовину разрушена, а другая сильно дымила.

Но куда интереснее было поглядеть на осаждающую крепость армию северян.

— Сколько ж их тут, твою мать…

Лагерь воинов Тьмы и впрямь был очень обширен. Юрты, палатки, землянки… множество лошадей, буйволов и еще какого-то незнакомого зверья. А уж несшийся с этого столпотворения запах вообще разил сильнее самого острого копья!

И магия. Магия Тьмы! Мощная бурлящая стихия, а не те ошметки, что я видел прежде! Она походила на свежий ветер, что смахивает душную хмарь. Мне тут же захотелось рвануть во весь опор к своему родному Началу, отбросив светлый аватар, что болтался на моих ногах, как тяжелые гири… но не тут-то было! Пара минут, и приятный холодок напора родной стихии обернулся лютой стужей. А внутри снова началась извечная борьба двух враждующих Начал.

О, боги, когда же эта срань закончится?!

Раздираемый нерешаемыми противоречиями, я пал на колени. Свет перед глазами померк, а бушующий хаос битвы двух Начал внутри на какое-то время заполонил меня всего.

Но я справился.

Так вот ты какая, Тьма этого мира…

— Где ж мы их хоронить-то будем?

— Где они нас хоронить будут…

— Главное успели, ублюдки не успели взять крепость!..

Не теряя времени, войска принялись разворачиваться в боевые порядки. Как я и думал, делали они это чрезвычайно бестолково… но это была не моя проблема.

— Я вижу ты так и рвешься в бой, Джо?

Я вздрогнул, не заметив, откуда появился Лорант.

— Нет.

— Вот и ладно. Это не наше сражение. Пойдем…

Выделенные Деурием консты и впрямь оказались самого высшего полета. Партия магов и партия воинов так и лучились мощью и… деньгами. Стоимость экипировка каждого из их членов достигала нескольких десятков тысяч золотых. Страшно представить, сколько нужно потратить времени, чтобы хотя бы приблизиться к подобному.

Впрочем, такая упакованность объяснялась просто. Разумеется, эти игроки и неписи добывали такой «шмот» по большей части не сами, в «одевание» лучших партий кланы и гильдии вкладывали ресурсы всей организации. А уж такая могущественная структура, как Орден Света, могла их вложить не просто о-о-о-очень много.

Но, думаю, если Лорант и уступал этим молодцам, то не сильно. Хотя сила мага в первую очередь в его магии, одет он был тоже очень и очень прилично.

Пока войска выстраивались для битвы, мы оперативно отвалили на запад. Взгляды, коими нас провожали готовящиеся к жестокому сражению воины, надо было видеть, ха-ха!

Уже вскоре за нашими спинами началось форменное светопредставление. Накал творящейся на поле битвы магии мог, казалось, достигнуть и Ахара. Ткань мира вздыбилась, тонкие слои перемешались, потоки взбесились и сорвались с насиженных мест…

Черт подери, как мне захотелось оказаться сейчас посреди этой битвы! Да не с нынешними околонулевыми силами, а во всей мощи, коей я обладал когда-то…

Но сейчас я лишь все чаще понукал свою клячу. Лорант был прав, то была не моя битва. Судьба определенно желала меня видеть в другом месте. Знать бы еще зачем…

— Может, просто пройдем мимо? — предложил Орнунг, командир партии Воинов Ордена.

Странно было слышать такое от посеченного шрамами старого вояки, но на деле смысл в его словах был.

Мы обнаружили довольно большой отряд северян на следующее утро. И благо, что обнаружили мы их, а не они нас. В этом, конечно, была всецело заслуга наших магов, а в первую очередь Лоранта, который маскировал отряд со всем тщанием.

Бивак северян расположился в неприметной теснине, меж двух острых скал. Железные Горы уже давно заполонили все вокруг, путь становился все более извилистым и наткнулись мы на супостатов именно потому, что делали большой крюк вокруг бездонного ущелья. Нет, они, конечно, также были занавешены маскировочными сетями, но Лорант не зря считался одним из сильнейших магов Сеонина. Его чары-ищейки, кои он в изобилии рассылал впереди идущего отряда, таки выследили северян.

— Все зависит от того, на кой черт они здесь, — сказал я. — Если это один из диверсионных отрядов, который держит путь на равнину — то можно на него и наплевать. Если же он тут за тем же, зачем и мы…

— Лучше ублюдков замочить, — закончил за меня Абрант — командир отряда магов. — Вот только пока мы будем их мочить, об этой свистопляске узнают все говноеды отсюда до Ноайны! Или ты, Лорант, и ее сможешь прикрыть?

Для Дитя Света Абрант больно уж любил крепкие выраженьица.

— М-м-м… — Карлик задергал щекой. — Не настолько, чтобы быть уверенным в этом на сто процентов.

— Я думаю, когда северяне будут вываливаться из Обелиска привязки, все, кому надо очень быстро поймут, что здесь произошло.

— Тогда я не знаю, о чем здесь думать, ха-ха! — Орнунг свирепо оскалился и я буквально спиной ощутил, как по рядам наших воинов распространяется готовность к схватке.

ГЛАВА 45

Северян был чуть меньше чем нас. В основном орки и черные гномы. Людей лишь парочка и, думаю, это были самые опасные вороги из всех них. Маги. В своих грязных балахонах они выглядели прямо-таки копиями тех