И выход из сложившейся ситуации один. Бежать. Бежать отсюда и поскорее! А для начала нужно взяться за плетение крыльев и раздобыть карту, а ещё…

Я чуть в голос не взвыла. А как же мои подмастерья? Как же лавка? Что будет с ними, когда я сбегу?..

Еле-еле приподнявшееся настроение снова ухнуло в пропасть, едва я поняла, что нужно как-то попытаться передать весточку Зиту, Мирфи и Тиксе. Надеюсь, их не тронут. И, надеюсь, из-за моего исчезновения Сойрен и Латан не разорвут договор.

– Так, не время хандрить, – подбодрила я себя. – Свою часть уговора я выполнила. А на большее не соглашалась…

Как раз мой взгляд переместился к сундуку, стоящему подле платяного шкафа. Я подскочила с пуфа и бросилась проверять с гулко колотящимся сердцем. Только бы Лаби не выкинула мои материалы, только бы никому не рассказала!

Крышка сундука скрипнула. Я с ужасом заметила опустевшее нутро, если не считать пары вещей. Но нет… Сундук разобрали только наполовину.

Я сдвинула ночную рубашку в сторону и не без удовлетворения заметила, что все материалы были на месте. Вот так странно. Неужели леди Алабель решила меня прикрыть? Интересно, а она кому-то рассказала? Или же это Пран разбирала вещи?

Так-так, неважно, главное сейчас – это всё по-быстрому перепрятать, а уж потом думать об остальном.

Обернулась и внимательно осмотрела комнату: комод, шкаф, кровать с балдахином, стулья, ковёр. Ничего подходящего, если не считать гардеробную комнату и комнату удобств. И ещё одно помещение отведено для служанок с отдельной дверью – выходом в коридор, насколько я успела изучить комнаты в замке Сталегривов. Правда, здесь может быть всё иначе.

В любом случае гардеробная должна мне подойти.

«И возможно, она располагается здесь», – подумалось мне, когда я подбежала к узкой двери слева. Открыла и… увидела Ан’Варна Латана голого по пояс. Его рельефные мышцы в свете закатных лучей смотрелись великолепно. На секунду я даже онемела от увиденного.

Заметив же его серьёзный и одновременно вопросительный взгляд, мотнула головой, прогоняя прочь наваждение.

– Ой! – только и вскликнула я, запоздало зажмуривая глаза. – Прошу, простите.

Я на ощупь нашла дверь и закрыла её.

Щёки обожгло. Руки слегка потряхивало, в то время как я открывала и закрывала рот.

– По-по-го-ди-те, – запоздало опомнилась я. – У нас с ним смежные комнаты?!

В подтверждение этому я услышала стук в дверь. Это был Варн.

– Нет! – вскричала я, останавливая его. – Не входите. Я… я больше так не буду, честно!

Стук на секунду прекратился, а я решила, что лучше всего отыскать ключ и запереть эту чёртову дверь, а ещё лучше соорудить несколько ловушек, чтобы мне и моему занятию никто не помешал.

* * *

Супружеская чета Латанов собралась в просторной гостиной, богато украшенной картинами, резной, поблёскивающей от многократной полировки мебелью, высокими вазонами со стоящими в них перьями и букетами цветов в разных сосудах.

Леди Эн’Шади Латан сидела на тахте и вязала.

Её муж расположился в кресле рядом с женой и раскрыл книгу, пытаясь вчитываться в ускользающие от внимания строчки. Бывшего вояку, ушедшего на заслуженный покой, сейчас снедал иной вопрос.

– Что будем делать с Когут? – проронил он тихо.

– С любовницей Варна? – меланхолично переспросила дама, продолжая сноровисто двигать спицами, звеня ими друг о друга, накидывая, провязывая или спуская петли.

Клубок размерено катался по ковру. Супруг леди Эн перевернул страницу.

– Да, именно, – подтвердил он, морща лоб.

В целом Ан’Роун Латан слыл успешным предводителем, не терпящим возражений, драконом с жёсткими чертами лица и со столь же суровыми, как и у Ан’Сойрена Дрейкон, повадками. Взрослый старший сын со дня на день обещался пойти в него как характером, так и внешностью. Однако этого так не случилось. Внешность Ан’Варн по большей части позаимствовал у матери, характер, по всей видимости, у строгой, но справедливой до безупречности бабушки по отцовской линии.

– Не знаю, – проронила жена, немного помолчав. – Прогнать её не вижу возможности…

– Так у неё всё-таки получилось?

– Она мне сегодня призналась после ужина, будто это случилось перед самым отбытием. – Леди Эн на секунду оторвала внимательный взгляд от вязания и бегло изучила эмоции на лице мужа.

– Вот уж подкинул Сойрен нам задачку, – Роун вздохнул, позволяя себе только это. – И что с ней теперь делать?

– А что ещё остаётся? – жена вздохнула вслед за мужем. После прибавила: – Терпеть, стиснув зубы.

Дракон резко поднялся с кресла и стал ходить с книгой в руках подле тахты, где восседала его супруга. Каждый раз ему приходилось перешагивать черёд клубок с пряжей. Но это его не беспокоило, сейчас перед глазами проплывали мысли, которые он и озвучил:

– Нет, в логике Сойрену не откажешь. Ведь зверолюдка не сможет родить дракона. Боюсь даже представить, какое чудовище появится на свет от такого смешения видов. Повезёт, если это будет просто миленький младенец без ипостаси. Но увы, это значит, что нашему сыну грозит проблема с потомством и, как следствие, с законным преемником, которого может не признать совет. И тот факт, что мой «друг» настоятельно рекомендовал «подсунуть» Варну любовницу-драконицу до свадьбы, тоже себя оправдывает. В какой-то мере. Но Когут…

– Да, дорогой? – жена вопросительно посмотрела на мужа.

– Неужели у меня одного эта безумная, алчная, аморальная особа вызывает отвращение?

– Нет, дорогой, мне она тоже пришлась не по душе, однако же, смею тебе напомнить, мы её не выбирали. Она сама заявилась, утверждая, будто её к нам подослали…

– Да, я помню то письмо. И не вышвырнул её только потому, что почерк так называемых «рекомендаций» был смутно знаком.

– А теперь нам лишь остаётся ждать несколько недель, – мудро изрекла леди Эн, продолжая вязать как ни в чём не бывало, – чтобы убедиться, сможет ли она отложить яйцо в нашем родовом гнезде. И кстати, если Фибиан всё-таки выживет после процедуры подтверждения королевской крови и Сойрен ничего не заподозрит, то для всех остальных невеста маршала станет драконицей. И тогда нам придётся придумать легенду о потере ею драконьей ипостаси. Но это мелочи. Останется дело за малым – найти сыну с невесткой суррогатную мать, когда они соберутся обзавестись наследником-драконом.

– Да уж, перспектива – врагу не пожелаешь, – проворчал супруг.

Леди Эн в ответ улыбнулась. Но Ан’Роун тут же что-то вспомнил и вопросил с интересом:

– Так ты её видела? Видела их вместе? Отчёты Крамби не лгут об озабоченности моего сына этой зверолюдкой?

– О-о-о, видел бы ты это зрелище! – воскликнула леди Эн со всей горячностью, присущей её натуре. Прекратив вязать, она подняла лихой взгляд на мужа и загадочно улыбнулась. – Я наблюдала за их подъёмом в горы, сидя на выступе. Мой сынок от неё ни на шаг не отходил… Она с шорра спрыгнула, он за ней, она чуть не оступилась на камне, так он уже был готов её поймать. И потом, стоило мне её похитить на денёк, бедненький Варн всю её обыскался. И даже вопреки моей просьбе задержался в её спальне…