дальше, оставив своих новоиспеченных помощников одних.

— Рейн, очень приятно, — крепко пожал протянутую руку, немного сбитый столку внешностью собеседника, юноша.

— Милана рада встречи, — как-то само собой застеснялась девушка, глядя на высокого, статного, одетого в костюм аквамаринового цвета, парня, волосы у коего были словно кожура от апельсина, а глаза отливали золотом.

— Как я могу заметить, ваши раны вы получили пробираясь сюда через лес? — задал несколько странный вопрос Роб.

— Ну да, — не понял шутки юмора Рейн, подумавший, что этот вылизанный «красавчик» либо хочет так превознести себя, не имеющего ран, либо унизить их.

— Тут вообще-то многие ранены, и исключение составляют лишь двое, — неожиданно резко отреагировала на провокацию, надувшаяся Милана, — вы могли бы быть и скромнее, — приобретя толику железной уверенности, по причине «службы» у Зигфрида, смело продолжила она.

— О, вы неправильно меня поняли, я не хотел вас обидеть, — все с той же дружелюбной улыбкой произнес Роберт, — только вот вы сильно ошибаетесь, если думаете, что присутствующие здесь, получили свои раны, проходя испытание.

— То есть? — ничего не понял Рейн.

— А где они их получили? — заинтересовалась Милана.

— Прямо здесь, — указал пальцем в пол, юноша, — изначально ни у кого из тех кто пришел со второго по восьмой номер, не было проблем со здоровьем, они получили все имеющиеся у них раны уже по итогу завершения испытания.

Двое ребят по-прежнему ничего не понимали и вопросительно смотрели на Роба.

— Какие же вы недогадливые, хорошо скажу прямо. Господин Зигфрид, прошедший испытания первым, решил, что для всех нас будет лучше, если у данной группы будет четкий лидер, вот только далеко не все согласились с его мыслью и немного пострадали. Кто-то больше, кто-то меньше, все зависело от самомнения, гордости и интеллекта человека, коему в доходчивой форме объясняли новые правила игры. Я к примеру, все сразу понял и остался целым и невредимым. Вы я так понимаю, последовали примеру лучших и тоже вовремя склонили головы, молодцы!

— Хэ-хэ, — только и смог промычать сконфуженный Рейн, услышав подобную историю.

«Никогда бы не подумал, что придет время, и я буду благодарен Милане за становления чей-то шестеркой, — сглотнув, хрустнул шеей парень».

«Я знала, работать на господина Зигфрида это идея века! — лучилась радостью, вперемежку с гордостью, сама Милана».

— А каким пришел ты? — с натянутой улыбкой спросил Рейн у Роберта, все больше понимая, что он, скорее всего, самый большой слабак из всех здесь присутствующих, ибо по сути даже Милана, будь у нее достаточный опыт, уделает его в лобовом сражении.

— Я? — показал сам на себя пальцем Роб, — я пришел вторым, разве это не очевидно?

«Пришел вторым и тут же сдался на милость лидера? С чего вдруг-то? Хотя постой? Его глаза это… — наконец дошла до Рейна очевидная истина, — он обладатель магического зрения, вот оно как».

— На самом деле от тебя веет дикой силой, Роберт, поэтому я не удивлена, — заявила Милана, с умным видом кивнув сама себе.

— У тебя хорошая интуиция, — весело взглянул на девушку Роб, — в отличие от некоторых, — перевел он, казалось бы такой же взгляд, на Рейна, отчего того сковал необъяснимый, непонятно откуда взявшийся страх.

— Я не сомневаюсь в вашей силе, я не так выразился, — замямлил парень, на автомате отходя назад.

— О, тогда все хорошо, а то я уж подумал, — кивнул Роберт, и Рейну полегчало.

«Что это было, я думал вот-вот умру, — глубоко дыша, переводил дух он».

— Тебе нехорошо? — непонимающе вопрошала Милена, — стоит, наверное, посидеть отдохнуть.

— Все нормально, не беспокойся. Там кстати кто-то вышел на балкон, — указав пальцем на внутреннюю стену храма, с выступом наверху, сказал Рейн.

— Прошу внимания! — в тот же миг раздался глубокий голос от мага в серой мантии и шляпе, взирающего на участников сверху вниз, — я судья турнира, и главный наблюдатель на данном испытании, — отчетливо и громко говорил он, — вы все прошли первый тур, поздравляю! — театрально несколько раз хлопнул в ладоши маг. — А теперь, вы будете перемещены на арену второго испытания, следуйте за провожатыми через заднюю дверь, там вас ждут запряженные экипажи.

Будучи очень немногословным, судья, поправив свою шляпу с большущими полями, развернулся к аудитории спиной и ушел.

В пустом зале храма стояла гробовая тишина. Все взгляды были приклеены к Зигфриду.

— Ладно, пойдемте, — сказал он, махнув рукой, и все как один пошли за ним.

Экипажей на заднем дворе древнего храма, было целых пять, и само собой участники группы из десяти человек разделились по двое и заняли свои места.

Зигфрид и Роберт поехали в первой повозке, Милане и Рейну досталась последняя и они, разумеется, особо не возражали, ибо никто не хотел ссориться с кем-то на голову выше себя.

Поездка оказалась относительно долгой, экипажи неудобными, а дорога ухабистой. Правда, на богатырский сон молодой парочки, уставшей до полусмерти, это никак не повлияло. Милана с Рейном проспали добрых пятнадцать часов, и проснулись перед самым прибытием в столицу, а точнее к окраине столицы в некую закрытую гостиницу.

Обветшалое четырехэтажное здание, с кривой лестницей и немного покосившейся крышей, на первый взгляд доверия не внушало, а старые ковры, трухлявая мебель и скрипучие двери, создавали впечатление не сильно большой заботы о людях, рисковавших жизнью на опаснейшем испытании.

— А это не слишком, как бы сказать, плохо? — спросила вслух Милана, зашедшая в холл гостинице.

— Отвратительно, да как это вообще понимать, мы тут жизнью рискуем, а нам вот это? — был более горяч в выражении своих эмоций Рейн.

— Успокойтесь, — рявкнул кто-то рядом с ними, замотанный в темную ткань, и имеющий грязные, лохматые, вьющиеся до самых пят волосы, — мы изначально группа отбросов из низших семей, мы все должны были сдохнуть в том лесу, — скрипя зубами, процедил непонятного возраста парень.

Глядя на одного из людей прошедших испытание быстрее них, и чьего лица не было видно из-за копны волос, Милана с Рейном немного отступив от сильно пахнущего собеседника, все же решили продолжить разговор.

— В каком смысле мы отбросы? — наклонив голову вбок, спросила девушка, — разве мы не десять самых лучших участников прошедших первый раунд турнира на становление кандидатами в совет магов империи?

— Нет, мы все лишь глупцы, которые должны так думать. На самом деле первый турнир состоит из множества испытаний, и каждая группа участников проходит свое собственное, дабы пройти дальше. Мы были в лесу, другие в горах, а третьи еще где-нибудь.

— С чего вы это взяли? — возмутился Рейн, — нам четко сказали, что…

— Заткнись! — прервал парня на полуслове, страшила, — ты дурак, вот тебе и лепят небылицы, и я тоже