– Дахшат? Лорды, вы, верно обознались. В ней ни капли магии.

– Обознались, значит? – хмыкнул тот, у кого из одежды были лишь брюки. Прищурился, щелкнул пальцами и сделал жест, мол, вот, посмотри повнимательнее. И мои дивные розовые волосы вернули себе природный снежно-белый цвет.

Винсент смотрел на меня молча, как будто увидел впервые в жизни. А мне вдруг стало так неловко, что я его обманывала! Он ведь за меня жизнью рисковал, а я даже имени своего не раскрыла.

– Прости, – потупилась я.

Руэда в ответ лишь вздохнул – то ли облегченно, то ли осудительно. Разобраться не удалось, поскольку братья все еще были здесь и вели себя… как братья!

– Парень, ты бы руки от нее убрал, а? Это ужасно раздражает, и хочется переломать тебе все кости, – между делом кинул тот, кто сам недавно кого-то обнимал. При этом безуспешно пытался стереть магией помаду с ворота, бурча проклятья в адрес современных мастеров красоты.

– Идею поддерживаю, – хором отозвались остальные.

Руэда даже не шелохнулся. Чтобы не ставить парня в неловкую ситуацию, я попыталась отстраниться. А то братики у меня с хорошим чувством юмора, и правда ведь все кости переломают, потом, конечно, в элитный лазарет закинут на реабилитацию, но сначала все-таки переломают. Отстраниться мне не дали, а лишь крепче прижали к себе.

Братья хмыкнули и переглянулись. Кажется, оценили все достоинства моего защитника. Я краем глаза заметила, как рана на руке Винсента затягивается. Один из братьев, тот, кто заряжал мое кольцо, подмигнул. Тоже мне тихушник…

– Слушай, мелкая, мы поседеем с тобой. Мало того, что сбежала из дома и мы чисто случайно тебя нашли, так ты еще на отшибе страны умудрилась вляпаться в неприятности! Кольцо в ноль разрядилось – это как такое возможно?

Да очень просто возможно. Вот тут ошметки недалеко валяются этой причины.

– А как, кстати, вы меня первый раз нашли? – мрачно поинтересовалась я, не желая вдаваться в подробности.

– Да Грогон все хочет своих птенчиков пристроить на практику в настоящую боевую часть, вот обсуждали как-то за рюмкой огневодки… И вообще, мелкая, не заговаривай зубы. Вот что прикажешь с тобой делать? – сурово спросил тот брат, кто был с книгой. Книга, между прочим, называлась «Похищение невесты как способ избежать уплаты выкупа».

– Понять и простить? – робко предположила я.

Вместо ответа передо мной просто раскрылся огненный портал.

– Домой, – в один голос безапелляционно заявили мои пятеро старших братьев.

Я посмотрела на пламя портала, посмотрела на братьев, посмотрела на чуть хмурое, сосредоточенное лицо Винсента и… сделала шаг за спину Руэда.

– Не понял, – сказал самый старший брат.

А я уткнулась лбом Винсенту меж лопаток, зажмурилась и сказала:

– Я не вернусь.

– Мелкая, мы можем применить к тебе грубую силу, – пригрозил тот брат, кому оставили на рубашке многообещающий след помады. – Я просто закину тебя на плечо и доставлю пред матушкины очи.

– Сбегу, – мрачно ответила я.

– Найдем, – отозвал брат, который закинул в портал со Скамом зверушку.

– Поймаем, – продолжил тот, кому было совершенно не холодно на снегу в одних брюках.

– И снова за шкирку притащим домой, – добавил тот, кто намеревался сам утащить домой какую-то леди.

– И замуж выдадим! – припечатал самый старший брат.

Я задохнулась от возмущения, и тут внезапно Винсент подал голос:

– Прекрасная идея, – улыбнулся он.

– Предатель, – прошипела я.

– Жених, – поправил Винсент.

– Что? – не поняла я.

– Что? – не поняли братья.

– У-у-у-у… – протянула любопытная толпа зевак и чуть подалась вперед, чтобы было лучше слышно.

– Парень, ты, конечно, молодец, что попытался защитить сестренку, но должен понимать, она – Дахшат. Наша семья не потерпит мезальянса, – самый старший брат сурово посмотрел на Винсента, скрестил руки на груди и добавил. – Даже если она всю оставшуюся жизнь будет изображать простую горожанку, она – все равно Дахшат.

– И она уже отказалась от наследства, так что здесь можешь не рассчитывать, – подал голос тот брат, кто сам планировал вскоре жениться.

Винсент покосился на меня, все еще прятавшуюся за его спиной, и сказал:

– Отказ от наследства, конечно, серьезное решение, – мое сердце хотело сделать противное падение, но не успело, потому что парень закончил мысль: – Но в данном случае это даже хорошо.

Братья синхронно приподняли левую бровь.

– Налогов меньше, – пояснил Винсент, и тот брат, что читал соответствующую книгу, слегка скривился.

– Тем не менее, – повторил старший брат. – Мезальянс недопустим.

– Ну тут еще вопрос, кто для кого мезальянс, – раздался недовольный голос Грогона.

Мы повернулись в сторону ректора. Злющий и заспанный мужчина немного промазал порталом и теперь шел к нам по сугробам, что не добавляло ему ни добродушия, ни снисходительности.

Ой, мамочки, теперь мне точно конец…

– Вот как? – прищурился тот брат, что чуть не придушил Скама.

Лорд-ректор, наконец, дошагал до нас, магией стряхнул снег с брюк и, сделав небрежный жест в сторону Винсента, произнес.

– Знакомьтесь, Винсент Андоруэдаль.

О, какая вокруг упала тишина! И я клянусь, я буквально услышала, как бывшая Руэда только что закусила оба локтя сразу! Андоруэдаль – очень богатый, очень древний, щедро одаренный магически род, имевший прямые права на престол. Стоящий рядом со мной парень имел все права надеть корону, если по каким-то причинам наследник нашего правителя этого сделать не сможет.

– Кхм… – это прокашлялись братья.

– Губа не дура у вашей сестренки, да? – хмыкнул Грогон.

– Это все равно мезальянс, – подал голос мой самый старший брат. – У Хель ни капли магии, никто не позволит потенциальному правителю жениться на ней.

– Это не проблема, – пожал плечами Винсент. – Магия – вторична.

– Вот как? – братья снова приподняли бровь в синхронном, чисто семейном движении.

Руэда, точнее, Андоруэдаль вздохнул и пояснил:

– Я уверен, найдется полсотни веских аргументов, почему «нет». У меня же есть один-единственный аргумент, почему «да», и он покроет любые претензии со стороны обоих семейств.

– Ну, удиви нас, – сказал тот брат, что недавно охотился на монстров, и остальные хищно оскалились, поддерживая его слова.

– Она не предаст.

Братья синхронно посмотрели