Но Ификл остался при своем мнении. Чтобы отговорить брата от новой войны он поведал ему о племянниках Авгия — свирепых близнецах-Молионидах. Одного из них звали Эврит, а другого — Клеат. С самого рождения их тела оказались сросшимися ниже пояса, так что во всех поединках они выступали вместе. А поскольку оба были могучи как львы, победить их не представлялось возможным. Так говорил Ификл, но на Геракла его рассказы не произвели никакого впечатления. Видал он и не такое! Вспомнить хотя бы трехглавого Гериона! Тот был настоящим чудовищем, но разве это ему помогло?

Итак, Геракл объявил о начале нового похода и стал набирать в свою армию добровольцев. Как и в прошлый раз, нашлось много охотников повоевать под его началом. Собравшись в Арголиде, войско двинулось на запад через Аркадию. В Фенее Геракл задержался. Он предполагал через несколько дней догнать своих соратников в Элиде, но внезапная болезнь приковала его к постели. Тем временем Ификл вступил в царство Авгия и был внезапно атакован могучими Молионидами. В жестоком бою они перебили всех воинов Геракла. Мало кому из ахейцев удалось избежать смерти. Израненного Ификла привезли в Феней, и здесь он скончался на руках брата. Так несчастливо окончилась первая война против Авгия!

Геракл хотел возвратиться в Тиринф, но Эврисфей, который давно уже с беспокойством следил за усилением своего бывшего раба, прислал сказать ему: «Не смей появляться в моем царстве! А ослушаться — велю схватить тебя как смутьяна и заговорщика!» Делать нечего! Геракл поселился в Фенее, куда к нему вскоре переехали мать Алкмена и племянник Иолай. Чтобы заслужить любовь местных жителей он исправил русло реки Ароаний, прорыв для этого в нескольких местах глубокие длинные каналы.

Однажды Гераклу стало известно, что элейцы отправили процессию на Истмийские игры и Молиониды также участвуют в ней. Никому ничего не сказав, он устроил засаду в придорожных зарослях под Клеонами. Когда ничего не подозревавшие близнецы проходили мимо, Геракл пустил в них две отравленных стрелы и сразил обоих наповал. Таким образом он отомстил за смерть брата. Впрочем, в отличие от других подвигов, эта победа не принесла герою никакой славы. Он ведь убил Молиниодов не в открытом бою, а коварно, из засады. И к тому же сделал это во время всеобщего перемирия, когда никто не ждал нападения!

Элейцы попытались привлечь Геракла к суду как убийцу, однако у них ничего не получилось. Сын Зевса также не сидел сложа руки и повсюду собирал воинов. Когда под его началом оказалась небольшая армия, он вновь вторгся в Элиду. Авгий выступил против врага, но потерпел полное поражение. Своими меткими стрелами Геракл сначала уложил царя и всех его сыновей-царевичей, а затем в рукопашной битве сразил еще множество элейцев. Победители захватили большую добычу, а опустевший престол перешел к честному Филею — единственному из сыновей Авгия, кто поддержал в свое время Геракла и поплатился за это изгнанием. Покончив с обидчиком, Геракл собрал войско у города Писы, принес богатые жертвы богам и учредил Олимпийские игры, которые с тех пор проводились на священной равнине, обсаженной оливами и посвященной богине Афине.

Союзниками элейцев в войне против Геракла были жители Пилоса, возглавляемые сыновьями Нелея. Узнав об этом, герой пришел в гнев. «Мы не можем оставить дерзость мессенцев без ответа! — объявил он своим воинам. — Всякий, кто поднимает против нас оружие, должен быть готов к возмездию!» От берегов Алфея армия Геракла двинулась на юг и подступила к богатому Пилосу. У его стен произошло жаркое сражение, в котором мессенцы были полностью разбиты. Из двенадцати могучих сыновей Нелея одиннадцать пали в бою. Лишь самый юный из них — хитроумный Нестор избежал общей печальной участи. После смерти Нелея он стал новым царем.

Глава IX. Этолия

Первые цари Этолии

Греки проникли в Этолию из Элиды. Во главе переселенцев стоял царь Этол, сын Эндимиона, вынужденный бежать из Пелопоннеса вследствие невольного убийства. Считалось, что от его имени страна и получила свое название. Его сыновья Плеврон и Калидон основали два главных города Этолии, названные в их честь. Сын Плеврона Агенор взял в жены дочь Калидона Эпикасту. Они стали родоначальниками династии этолийских царей.

У Агенора и Эпикасты было несколько внуков. Из них наибольшей известностью пользовались двое — Фестий и Ойней. Фестий стал царем куретов и правил в Плевроне. У него было две дочери: Алфея и Леда, а также четыре сына — Плексипп, Ификл, Эвипп и Эврипил.

Ойней был царем этолийцев и правил в Калидоне. Он женился на своей двоюродной племяннице Алфее, дочери Фестия. Она родила ему дочь Деяниру и сына Мелеагра. Рассказывают, что вскоре после рождения маленький Мелеагр тяжело заболел. Взволнованная мать позвала в свой дом прорицательницу, желая вопросить ее о судьбе сына. Гадалка, взявши мальчика за руку, изрекла странные и загадочные слова: «Участь твоего сына в твоих руках, царица! Он умрет, едва сгорит полено, пылающее сейчас в очаге!» Алфея бросилась к очагу, выхватила полено из огня, залила его водой и спрятала в ларец. В тот же день болезнь отступила от малыша и здоровье его пошло на поправку. Когда Мелеагр вырос, то превратился в могучего героя. Часто он уходил в лес, чтобы в одиночку охотиться на свирепых медведей и вепрей, однако мать всегда с легким сердцем отпускала его. Она знала, что жизнь и смерть ее сына всецело в ее руках, и до тех пор, пока волшебная головня лежит спрятанная в ларце, Мелеагру ничего не угрожает.

Калидонская охота

Царь Этолии Ойней решил однажды щедро отблагодарить богов за ниспосланный ими хороший урожай и принес богатые жертвы олимпийцам. На всех городских алтарях творились воскурения и возлияния, и лишь алтарь Артемиды остался без внимания. Узнав об этом от лучезарного Гелиоса, прекрасная дочь Латоны гневно топнула ножкой. «Вот значит, как чтут меня в Калидоне! — сердито промолвила она. — Неблагодарные! Но я найду способ напомнить о себе!» Прошло немного времени и неведомо откуда вблизи этолийской столицы появился ужасный кровожадный кабан. Такого чудовища в здешних краях не видали испокон веков! Огромный как бык, с налитыми кровью глазами, он яростно опустошал поля и виноградники, убивал людей и калечил скот. Все смельчаки, отважившиеся на единоборство с ним, погибли жестокой смертью. И не мудрено! Ведь шкура у кабана была тверже бронзы, огромные клыки — острее бритвы, жесткая щетина торчала