– Так и я не врал, – с привычным легким раздражением возразил Олег. – Будто мне понравится оставаться с чувством вины уже за твою смерть!

– Да, – чуть подумав, философски изрекла писательница. – В любой ситуации оставшемуся в живых будет непросто. Предлагаю просто завязать с такими приключениями.

– Ты, как всегда, отвратительно логична, – уже привычным ироничным тоном отметил он. – Только еще один момент. Я так и не понял, ты серьезно отказываешься выходить за меня замуж?

– Черт! – она досадливо поморщилась. – Сегодня мы точно подать документы в ЗАГС не успеем.

– Ладно, после каникул, – решил Олег. – Час на поездку до ЗАГСа я точно найду.

– Будем надеяться, все обойдется без таких стихийных бедствий, – усмехнулась Хель. – Надо бы все же принести Вике чай.

– А! – Он, естественно, совсем забыл про журналистку. – Она еще просила бутербродов с колбасой и помидорами.

– Заслужила, – девушка осторожно высвободилась из его объятий, собираясь заняться готовкой. – Только… Слушай, давай мы хоть сегодня весь отдел кормить не будем? Нет, я могу заказать им еды, но чтобы они забрали с собой.

– Этот номер пройдет, но без гостей мы сегодня не останемся, – предупредил Олег. – Там слишком громко, слышишь? Брат уже минут пять как здесь. Но сначала бутерброды для спасительницы.

Он оказался интересным. Плотнее и чуть выше Олега, лохматый и улыбчивый. Раз в десять более жизнерадостный, чем младший брат. Когда они вышли из кухни, на шее гостя висела счастливая Валька. Глаз и Серый радостно улыбались. Вика пребывала в немом удивлении, но выглядела при этом тоже обрадованной. Она стала еще более живой, когда ей отдали чай и еду.

– Инквизитор приехал! – известила хозяев дома ликующая оперативница, отлепляясь от брата начальника.

– Милые у вас в семье прозвища, – иронично прокомментировала Хель, приветливо кивая гостю.

– Не слушай их, – легко отмахнулся он, шагнув к писательнице и крепко пожав ей руку. – Меня, вообще, Игорь зовут.

– Игорь и Олег… – Хель с любопытством посмотрела на своего друга.

– Да, – признался он, обнимая брата и хлопая его по спине. – Наша мама была учителем истории.

– И историческое прозвище оттуда? – продолжала интересоваться девушка.

– Нет, – лениво стал разъяснять ей Соколиный Глаз. – Просто Игорь работает в отделе собственной безопасности.

– С ума сойти! – оценила Хель. – Ты слишком милый для подобной роли.

– Я стараюсь! – улыбнулся ей гость. – И рад знакомству. Ведь ты Хель? Та, кто терпит моего младшего уже больше полугода.

– Еще кто кого терпит, – наигранно обиженно буркнул Олег. – Ты чего без вещей?

– Я с тортом! – живо отозвался его брат. – Он там, где-то у входа. Я сегодня же обратно. Надо Новый год в семье встретить.

– Прикинь, – поделилась сведениями Валька. – У него еще жена и трое детей. Душка, правда?

– В этом так и слышится: «не то что некоторые», – перевел ее начальник. – Лучше скажите, тут у вас все?

– Вполне, – кивнул Соколиный Глаз. – Работы не так много было. Мы сворачиваемся. Алиса, девочка, извини, но твой однокурсник проведет новогоднюю ночь в камере.

– Сам виноват, – в который раз коротко постановила она. – Меня больше волнует наше ружье. Его же потом вернут? Надо бы хозяйке назад сбагрить.

– И патроны! – живо подсказал Олег. – Когда их найдем…

– Мы поедем, – скромно вмешался Виктор. – Надо бумаги в отделе оформить.

– Давайте, – согласился начальник. – Только не слишком усердствуйте, праздник все-таки. Всем хорошего Нового года! Вика? Тебе легче? Такси вызвать?

– Меня Валя подвезет, гостеприимный ты наш, – язвительно отозвалась журналистка.

– Хорошо, – Олег остался непробиваемым. – И еще забыл сказать: спасибо за помощь.

– За спасение наших жизней, – более честно перевела Хель. – Ты точно не хочешь остаться?

– Боже упаси! – выставив руки в отрицающем жесте, твердо заявила Вика. – Потом от вас не вырвешься. Я домой хочу, к своим. Праздник все же, хотя даже удивительно, что вы двое об этом вспомнили.

Еще минут пятнадцать все шумно прощались, обменивались поздравлениями и пожеланиями. И наконец-то в доме стало тихо.

– В приходе гостей их отбытие самый радостный момент, – с чувством выдал Олег.

– А потом самое безрадостное начинается, – напомнила Хель. – Уборка.

– Да бросьте вы оба, – отмахнулся Игорь. – Чем помочь?

– Ты сам подписался, – предупредил его брат.

Они работали слаженно и даже весело, обмениваясь короткими замечаниями и шутками. Олег и Алиса взяли на себя приведение в порядок гостиной. Игорь вызвался перенести в кладовку все выгруженные Викой из коробки папки.

Олег чувствовал себя сносно физически и почти хорошо – эмоционально. Чем-то эта совместная уборка напоминала ему времена из детства, когда мама была жива. Они так же все в доме делали вместе, легко и тепло, подкалывая друг друга и улыбаясь. Олег и сейчас улыбался, искренне и открыто, что, как он заметил, явно нравилось Хель.

Он успел навести порядок у дивана и елки, Алиса смела грязь, нанесенную ботинками гостей, а Игорь потащил в кладовку предпоследнюю папку, когда раздался звонок в дверь.

Олег болезненно поморщился. Он совершенно забыл о том госте, который явился сейчас. Полицейский тяжело вздохнул, посмотрел на свою подругу жизни.

– И все же я это скажу, – предупредил он. – Извини. Заранее.

Она нахмурилась, но не ответила. Олег уже отправился открывать дверь. Игорь почти бесшумно появился рядом с девушкой.

– И как мне себя вести? – спросила она.

– Если тебе важно не разочаровать моего брата, – непривычно серьезно ответил Игорь, – просто оставайся собой.

А потом он зачем-то отправился обратно в кладовку.

Отец Олега и Игоря выглядел… странно. Уже довольно пожилой, суховатый, немного нескладный. С короткой стрижкой, так же, как и его младший сын, в джемпере и джинсах. Только создавалось впечатление, что он носит эту одежду так, будто одет на самом деле в строгий костюм. На лице родителя застыла интересная полуулыбка, будто он готов услышать или увидеть что-то чудное.

Сопровождала его девушка лет двадцати пяти. Живая, довольно милая, можно даже сказать, интеллигентная и стильная. И явно неглупая. Вместе пара смотрелась… несовместимо.

– Доброго дня, – приветствовала их Хель на правах хозяйки. – Проходите, устраивайтесь на диване. Игорь! Можешь захватить табуретки с кухни?

– У меня лапки! – заявил старший брат, появляясь в гостиной с двумя котятами. – Вы чего про них не сказали? Ребята дрыхли в кладовке, я их случайно нашел.