Под её болтовню Элис уснула. Проснулась она ночью. Девушка резко села в кровати.

— Портал, — пробормотала она. — «Кротовья нора». Точно. Они исчезают и возвращаются на базу. Прибор. Здесь какой-то прибор. Он смешивает время и пространство. Не наши технологии.

Элис ещё что-то говорила, и её голос разбудил Катю. Землянка села рядом с подругой и легонько потрясла за плечо. Та громко выдохнула.

— Ты в порядке? — спросила её Катя.

— Да. Мне срочно надо в лабораторию кое-что проверить.

— В лабораторию?

— Да. Но не в ту, в которой были парни, а в нашу временную.

Элис стала одеваться. Пришлось Кате напомнить ей про приказ не ходить по одному, но, посмотрев на упрямое лицо подруги, землянка вздохнула и то же начала собираться.

— Арвидаса мы с собой взять не сможем. Он со Звездой, а она в медпункте с братьями.

— Тогда Юрку с Димкой.

Вот только на их стук в дверь им никто не ответил. Похоже, что их нет в комнате. Катя приоткрыла дверь и убедилась в этом. Может, они в другой комнате? Но там их тоже не было. Придётся идти вдвоём.

Как ни странно, но по пути им никто не встретился. Это очень напрягало Катю. А вот Элис отсутствие людей совсем не беспокоило. Она так хотела проверить свою идею, что больше не думала ни о чём. Войдя в лабораторию, Элис сразу же взяла в руки трофейный браслет.

— Посмотри, сказала она Кате, — он совсем не отличается от наших браслетов. Мы обследовали его от и до. Стандартные программы для гостей. Ничего особенного. Однако твои слова навели меня на мысль, что всё не так просто. Когда мы летим на космолёте на большие расстояния, то используем «кротовью нору». Такие норы бывают как естественными, так и искусственными. Двигатели на нашем космолёте создают условия для создания искусственных нор. Мы называем это гиперпространственным прыжком. Но такой прыжок можно сделать только в космосе. На самой планете не получилось бы. Эксперименты проводились, но ни к чему хорошему не привели. Если не ошибаюсь, они и сейчас проводятся, но я в этом не уверена. Твои рассказы о порталах навели меня на мысль, что мы не там ищем. Возможно, в этом браслете заключена какая-то неизвестная нам энергия. Она же и связывает две точки в пространстве. Я читала сказки на Земле. Там эту энергию называют волшебством.

— Или магией. Тебе бы Гарри Поттера почитать. А в фантастике такое действие называется телепортацией. Но об этом лучше спросить парней.

Элис просто отмахнулась от слов подруги и сжала браслет в ладони.

— На базу, — сказала она и исчезла.

Постояв в шоковом состоянии две минуты, Катя позвонила Арвидасу.

— Я в лаборатории. Элис исчезла, — сказала она.

Элис оказалась на небольшом постаменте в самом углу большого зала и, первое, что бросилось ей в глаза, — спины пиратиянцев. Тихонечко, пока её не заметили, девушка спустилась и спряталась за какие-то коробки. Сунув трофейный браслет в карман и отключив звук на своём, Элис осторожно выглянула из-за укрытия. Что-то происходило. Среди пиратиянцев взгляд девушки выхватил нескольких людей. Некоторых она даже узнала. Предатели!

Посреди зала находилась сцена. На ней стояли несколько человек. К ним подошёл карлик. Первый раз девушка видела, как пиратиянец сам снял капюшон. Показалась фиолетовая голова, покрытая наростами. В общем, выглядел не так, как тот, что напал на них с Юрием. Тем временем первый мужчина на сцене встал на колени. Карлик подошёл к нему. Как в замедленной съёмке когтистые руки пиратиянца потянулись к мужчине, осторожно дотронулись до подбородка, заставляя поднять голову.

— Ты готов влиться в нашу дружную семью и познать настоящее блаженство? — спросил пиратиянец.

— Да, — выдохнул мужчина.

— Ты заслуживаешь его?

— Да, я готов выполнить любой ваш приказ. Я уже доказал вам свою верность и отдал завод.

Элис вздрогнула. Недавно она практиковалась во взломе и случайно вскрыла кое-какие документы. В них говорилось о закрытом заводе. Владелец исчез, и даже его семья не знала, что с ним. Производство опечатали, а документы засекретили. Дело в том, что рабочие были найдены мёртвыми на своих рабочих местах. Можно было бы списать это на несчастный случай, если бы не состояние тел. Всё было описано достаточно подробно, а вот снимков не было. Рядом с телами техника почему-то переставала работать.

— Да, ты достоин, — подтвердил тем временем слова человека карлик. — Выбирай.

Прямо на коленях мужчина подошёл к краю сцены и слез с неё, направился к коробкам. Элис затаилась. Мужчина выбрал одну из коробок и вернулся. Девушка продолжала наблюдать. Она понимала, тот мужчина только первый. Если так будет продолжаться, то разберут все коробки. Однако уйти она не может — заметят. Да и надо узнать, что здесь лежит.

Раздалось что-то, похожее на пение, которое вскоре перешло в жужжание. Девушка снова осторожно выглянула из своего укрытия. Мужчина снова встал на колени. Карлик снял крышку с коробки и достал что-то чёрное. Даже со своим превосходным зрением Элис не могла разглядеть, что за предмет у него в руках. Да и предмет ли? Это что-то пульсировало. Карлик торжественно возложил это на голову мужчине. Один миг, и странный предмет превратился в плащ. С громким стоном бывший владелец завода упал на сцену. Прямо на глазах его тело стало меняться, и с пола поднялся уже новый карлик.

Чтобы не закричать от ужаса, девушка прикусила палец. Всё-таки настоящими пиратиянцами являются эти плащи. Они порабощают остальных и заставляют выполнять их приказы. А чтобы к ним приходили добровольно, промывают будущим жертвам мозги и устраивают вот такую показуху. А ведь людей на сцене ещё много. К счастью, коробок ещё больше, и спрятавшуюся за ними девушку пока не нашли. Когда все люди на сцене были превращены в карликов, к ним поднялся ещё один человек. Советник Севос Аристо. Он же дядя Звезды. В отличие от предыдущих людей, он не стал становиться на колени. К нему подошёл карлик.

— На этой планете ты больше всех сделал для нас, — обратился карлик к бывшему советнику. — Твоё имя будет занесено в «Книгу истории Пиратияны». Гордись этим. А сейчас принеси коробку.

Советник направился к коробкам. Элис отошла к самым дальним. Она кожей ощущала опасность и была права. Если все предыдущие люди брали ближайшие коробки, то советник, наоборот, подошёл к самым дальним. Вот только девушке не было его видно. Советник взял коробку и обнаружил подругу своей племянницы. Он отложил коробку и схватил Элис за руку.

— Смотрите, кого я обнаружил! — громко крикнул советник,