— Я бы назвал это пять, — ответил преподаватель, делая приглашающий жест тростью. — Если, конечно, ты все еще можешь продолжать.

— На самом деле, из нас двоих, беспокоиться стоит только за вас. Наверное трудно, сохранять концентрацию, когда приходится контролировать сразу несколько проекций?

— О чем ты говоришь? — насмешливо приподнял бровь Лефт.

— Защищайтесь. Объясню все, пока наши клинки танцуют.

Я сделал низкий выпад, метясь в колени. Мужчина ловко увернулся, подпрыгнув над

лезвием. Его трость снова прицелилась в мою руку, но рапира на этот раз легко парировала удар. Ледяные разводы снова покрыли древесину. Заметных повреждений видно не было, но, кажется, это немного отвлекало Лефта, а этого уже было более чем достаточно.

Как и ожидалось, мужчина отступил, снова окутав трость языками пламени. Однако на этот раз отделать так просто ему не удалось. Моя рапира снова рубанула воздух перед собой, коснувшись оружия противника как раз в момент угасания огня.

— Я заметил маскировку на трибунах. Вы сказали Роману что он не прав, но его предположение оказалось самое близкое к истине. Не так ли?

— Четыре, Вышнецкий. Думаешь у меня есть сообщник? А может я вообще не тот, за кого себя выдаю, а?

Мужчина отразил выпад, но замедлился достаточно для того, чтобы я смог поднырныуть и ударить его ногой. Атака вышла не очень сильной, но Лефту пришлось отступить, чтобы не потерять равновесие: — Три.

— Конечно же нет. Вы сумели увернуться от копий Светланы и огня из тростей Романа, хотя они были явно быстрее моих ударов.

С этими словами я внезапно ткнул его лезвием, защитный барьер вспыхнул, но холод, сочащийся с клинка начал буквально пожирать заклинание.

Лефт отшатнулся, сбив направленную на него атаку взмахом трости. Ему снова пришлось разорвать дистанцию между нами, отступая на шаг.

— Вы двигаетесь медленнее, потому что приходится распылять внимание. Там на сцене сейчас сражается проекция, а это значит, что у меня все же есть шанс на победу. Ведь это чертовски тяжело, вести два боя одновременно!

Я скользнул в сторону, а затем нанес яростный удар прямо в грудь противника. Усиленное повышением уровня тело сработало на чистых рефлексах, достигнув такой скорости, что у Лефта просто не было шанса уклонится.

Он насмешливо прищурился, а затем просто поймал клинок ладонью.

— Отлично, Вышнецкий, но ты не совсем прав.

Кончик его трости врезался в меня, отбросив назад коротким импульсом. Вырвав мою рапиру он отбросил ее в сторону. Я попытался отклонится, но его оружие быстро оказалось около моей шеи.

— Я специально замедлил свои движения, чтобы посмотреть, на что ты способен, как фехтовальщик.

— Спасибо, что не стали сдерживать свое любопытство, иначе я не смог бы победить.

Трость преподавателя угрожающе загудела, наполняясь энергией. Наверное, он рассчитывал напугать неопытного первокурсника близостью столь мощного оружия, вот только это самый первокурсник слишком часто пробовал на своей шкуре не менее мощные экземпляры.

— Вы не выстрелите сейчас, — меланхолично проговорил я.

— Почему? — улыбнулся Лефт, — Думаешь станет жалко?

— Я заметил, что энергетические заряды вашей трости проходят через барьер. А ведь он рассчитан на более мощные атаки.

Лефт прищурился, одобрительно кивнув, подбадривая меня продолжить.

— Потом я заметил, что стена огня возникла вокруг вас, но как бы не из центра, а просто, окружив. И потом, якобы случайные заряды совершенно никого не задели за пределами купола, лишь понаделали шума да с ног посбивали ударной волной. Согласитесь, выглядит так, словно кто-то атакует совсем с другой стороны, старательно создавая спецэффекты.

Преподаватель улыбнулся еще шире. В месте, которое мы с Романом заметили еще в начале урока обозначилось шевеление воздуха. Призрачная фигура помахала рукой проверяя, на самом ли деле ее местоположение раскрыто. Я покосился на трибуну, кивнув преподавателю.

— Хорошо, очень хорошо. Вот только почему ты уверен, что я не атакую тебя, Вышнецкий?

— Потому что мы находимся на удивительно неудобной тракетории. Мало того, что другие студенты увидят, как силовая защита вспыхивает со спины, хотя выстрел был направлен в голову. Так ведь еще и рикошет уничтожит вашу проекцию. Я специально выбрал именно эту точку и встал таким образом, чтобы в последний момент отразить выстрел щитом именно в эту сторону.

— Ты действительно сам придумал этот план? — серьезно спросил преподаватель. — Даже не зная, что против тебя будет две копии?

— Я неплох в решении головоломок. Но вы правы, вторая проекция стала сюрпризом, пришлось импровизировать находу. Изначально хотел втянуть в бой вас настоящего, сорвав маскировку при помощи рапиры. Но так получилось даже лучше.

— Один, Вышнецкий, а теперь проверим, действительно ли ты сможешь провернуть то, о

чем говоришь.

Светящийся шар сорвался с кончика трости, но я был готов к такому исходу. Увидеть как именно было создано настоящее заклинание я бы не успел, а вот почувствовать его траекторию смог. Все-таки Лефт чуть чуть поддавался, боюсь в реальном бою на нас троих он бы потратил секунды две. Преподаватель давал шанс проявить себя, но шанс только один.

Ладонью я отбил его трость в сторону, а затем извернулся, так, чтобы выстрел встретился с защитой не напрямую, а лишь вскользь проехавшись по ней. Энергетический шар взорвался, отбросив меня в сторону, но основная мощь заклинания пришлась точнехонько в проекцию мужчины.

Вспышка, легкий хлопок, проекция Лефта пошла рябью, а затем и вовсе развеялась.

— Ноль, господин Вышнецкий, ты молодец. Можешь остаться.

Со стороны трибун послышались хлопки. Уже настоящий преподаватель встал со своего

места, хлопая в ладоши моему этюду. Я слегка поклонился, как делают актеры, после чего подобрал отброшенную в сторону рапиру.

* * *

Когда мы подошли к дуэльной площадке то обнаружили там лишь небольшой кратер.

Проекции Лефта видно не было, зато по краям ямы сидели задумчивые Светлана и Роман. Неплохо они тут порезвились, неужели были готовы драться с преподавателем до конца? Наверное стоит пересмотреть свое отношение к дружбе. На мгновение даже стало стыдно за свое нежелание обзаться с бывшими товарищами.

— Ну что же, пора начать настоящее занятие, — махнул рукой Лефт, призывая всех рассесться по местам.

Я скептически осмотрел разрушенные кресла, однако остальные уселись прямо на землю. пришлось последовать их примеру.

— Отличное выступление, господин Вышнецкий. Интересная тактика, признаться, совсем не ожидал. Конечно, звать помощников на дуэль против правил, но никто и не говорил, что это дуэль, поэтому победа все равно засчитана, — произнес мужчина, глянув на притихших Свету и Романа. — А преданности друзей можно только позавидовать. Готовы рискнуть всем — я ведь могу добиться их исключения, за