— Папа! Сколько можно?! Не называй меня так! — она разозлилась и слегка ударила отца по плечу кулачком.

— Вот теперь, я узнаю свою дочь, — он рассмеялся и ещё раз очень крепко её обнял.

Как и все отпрыски аристократов, Вероника очень хорошо питалась в детстве, поэтому была слегка полновата. Но в дальнейшем, диеты и тяжелые тренировки сделали своё дело, а вот прозвище, которым наградили её любящие отец с матерью — осталось. Вот так и получилось, что она взрывалась каждый раз, когда они называли её пампушечкой.

— Давай моя хорошая, соберись. Сейчас я распоряжусь, чтобы нам принесли чай и ты мне обо всём расскажешь. — он погладил её по волосам. — А ещё, у меня для тебя есть небольшой подарок, но это подождёт.

Приоткрыв дверь, он выглянул наружу и отдал приказ своему слуге, который всё это время находился в коридоре.

Ждать пришлось не долго, уже через несколько минут, в комнате появилась служанка с тележкой, на которой находилось всё необходимое для чаепития. Дождавшись, когда она закончит сервировать столик и покинет комнату, они уселись в удобные кресла и начали разговор:

— Вероника, — пригубив чашечку с чаем, начал отец, — Почему ты перестала отвечать нам с матерью по переговорному артефакту? Что-то случилось? Это как-то связанно с твоим свиданием?

Вероника удивилась осведомлённости отца. Она действительно не выходила на связь с родителями, с тех самых пор, как сходила на свидание с Карским. С этим мерзким уродом, который стал домогаться до неё на первом же свидании. За эти дни, она так много раз брала в руки артефакт связи, но так и не решилась всё рассказать родителям.

— Не надо удивляться, доченька. Ты же знаешь, что у нас с твоей мамой нет друг от друга секретов и мы очень надеемся, что и у тебя от нас тоже.

Что ему ответить? Она не знала как начать разговор на такую деликатную для неё тему. Возможно, если бы здесь была матушка, ей стало намного легче, но её нет. К тому же, если она расскажет, что произошло на самом деле, отец попытается призвать к ответу род Карских. Ещё вчера она бы этого очень хотела, но сегодня, когда она узнала про дуэль Дмитрия с бароном Самсоновым… Господи, этот урод натравил на него целый спортивный клуб. А что если в роду Карских все такие? Что если они сделают то же самое с её отцом? Он же не справится и помочь ему она ничем не сможет.

— Не хочешь говорить? Хорошо, — отец не стал давить на дочь. — Оставим разговор про Антона Яковлевича на потом. А что ты скажешь насчёт других претендентов? Как раз вчера, на приёме у генерал-губернатора, я виделся с отцом Олега Терехова, он очень нахваливал своего сына. Говорил, что преподаватель по боевой магии, высоко оценил его способности в огненной стихии. А что ты думаешь? Это правда?

— А он, случаем, не говорил тебе, что его сыночек вчера проиграл дуэль? — ухмыльнувшись, съязвила она.

— Как проиграл? Кому? — он удивился. — Насколько я знаю, Олег очень сильный дуэлянт, он тренировался с самого детства.

— А вот так, твой Терехов проиграл в сухую. До сих пор лежит в больнице. Поговаривают, что Дима ему пол лица снёс, — она отвела взгляд от отца и слегка улыбнулась. Она видела всю дуэль от и до, но не говорить же об этом отцу.

— Дима? Что ещё за Дима такой? — его взгляд стал серьёзней некуда.

И вот тут, Вероника поняла, что совершила очень большую ошибку, упомянув в своем рассказе одноклассника. Дура! Ну почему ты сказала Дима? Почему не Дмитрий или Донской? Она разозлилась сама на себя. Он же не успокоится, пока не разузнает о нём всё. Стоп, а почему бы и нет? Я тоже, мало что знаю о нём, ведь мы стали общаться совсем недавно.

Сделав для себя определённые выводы, Вероника решилась рассказать отцу почти всю правду обо всём, что произошло за эти дни в интернате. Всё, исключая тот случай с Карским. И про дуэль Дмитрия с Тереховым и про то, как она помогала ему с историей. А потом и про Карского, который натравил на Донского Самсонова. Ей показалось это неплохим выходом из положения. Теперь то отец должен понять, какой на самом деле Карский козёл. Правда в отличие от отца, она даже не заметила, что весь её рассказ вертелся вокруг Дмитрия.

— Вот значит как? — он погладил седую бороду, когда Вероника закончила свой рассказ.

Впервые в жизни отец видел свою дочь такой перевозбужденной. Она рассказывала о приключениях юноши с таким восторгом. Неужели это случилось? Неужели Вероника влюбилась?

— Должно быть этот юноша действительно очень силён, — он задумался, — Очень странно, что ты не рассказывала нам с матерью о нём раньше. Как там его фамилия? Донской?

— Донской, — она кивнула и смутилась, — Понимаешь… Просто раньше мы с ним практически не общались…

— В таком случае, почему бы и нам не познакомиться с ним поближе? — спросил он.

Отец сразу взял ситуацию в свои руки. Раз этот юноша так ей понравился, то почему бы не пригласить его в гости на ужин? Отличная идея, ведь так он сможет лично оценить претендента на руку и сердце дочери.

* * *

— Пойдем!

Парень схватил девушку за рукав и потащил за собой в туалет. Беглецам повезло, что их не успели заметить. Беглецам? А почему я так решил? А как иначе, это же очевидно, они явно убегали от этих амбалов.

— Эй! Девка! — мужчина в чёрной кепке окликнул официантку.

Даже так? Мужчины выглядели достаточно агрессивно. Высокие, небритые, лет тридцать пять-сорок, по виду очень похожи на военных. Нет, скорее бывших военных, да и одежда у них так себе, чёрные костюмы средней паршивости. Может чьи-то охранники или местные бандиты? Оба мастера по силе. Первый обладал земляной стихией и даром «усиления», похоже он у них за главного. Ну а второй оказался всего лишь обычным магом с огненной стихией.

Я вспомнил, как похищали Анну и руки сами сжались в кулаки. Если в моём мире творилась такая херня с похищениями людей, то здесь всё должно быть намного хуже. Наверняка, за пределами городов процветала полная анархия и беззаконие. Я вспомнил африканский заказ. Как бегал от поселения к поселению в поисках старшего сына одного очень влиятельного рода. В каждом из поселений правил свой, местный царёк.