Саргон уже знал ответ на свой вопрос, но хотел услышать от Рэйны. Догадалась ли она? Почувствовала ли мощь артефакта, что до сих пор был на ней и излучал свою силу?

Ответ должен был повлиять на его решение, хотя Саргон уже знал, что он его принял. Но все же хотел до конца удостовериться, что стоявшая перед ним девушка действительно имела живой ум.

– С того, мой дорогой дьявол, что, скорее всего, на этом плащике не простая застежка. Верно?

Она изогнула бровь и с усмешкой посмотрела на него. Да, определенно, она сумела его заинтересовать.

Рэйна шлепнула рукой подбирающееся к ней щупальце тьмы. То недовольно свернулось и отползло назад.

– Блестяще. – Саргон и сам удивился похвале, когда та сорвалась с его уст. – Полагаю, теперь твое предложение обосновано, но остается лишь одна маленькая деталь…

Это он добавил исключительно из вредности. Не удержался.

– Ты умираешь, – закончил Саргон. – А насколько я помню, твой прошлый долг мне еще не возвращен. Что будем делать с новым?

– Зачтем как вклад в наше общее дело, – улыбнулась Рэйна, снимая его плащ. Саргон отметил: с теми ранами, которые он увидел, едва девушка сняла одеяние, ей долго не протянуть. – Итак? Еще вопросы?

Саргон понял, что не стоило терять больше времени. Он подошел чуть ближе и начал произносить начало клятвы:

– Я клянусь, что сделаю все, чтобы ты оказалась в мире Живых в состоянии живого существа, в обмен на безукоризненное выполнение всех моих приказов, которые будут касаться нашего общего плана побега.

На голом плече Рэйны, равно как и у Саргона, стала проявляться одинаковая татуировка в виде извивающейся змеи. В воздухе затрещала магия. Тени испуганно втягивались обратно в его тело.

– Я клянусь, что, в свою очередь, буду выполнять все твои приказы, которые будут предусматривать наш общий план побега в мир Живых, и делать это ценой всех средств и сил, которыми я располагаю.

Татуировка скрепила уговор. Чары рассеялись, а птицы на деревьях вновь защебетали.

Саргон и не заметил, как его темная сила снова сорвалась с поводка, окружив их с Рэйной мрачным ореолом. Чуть поморщившись, мужчина втянул тьму обратно в себя. Эта Перерожденная слишком странно на него влияла. Хотя, возможно, сказывалась и магия места, где они находились.

Саргон ловким движением руки достал флакончик с отваром и перебросил его Рэйне. Та поймала и сразу осушила его. Лечебное зелье начало действовать.

– Еще чуть-чуть, и я бы отбросила коньки, – буркнула Рэйна, осматривая себя и то, как затягиваются раны. Она доковыляла до скамейки и рухнула на нее в ожидании, когда отвар залатает ее тело. – А теперь-то чего так на меня смотришь? Продолжишь ждать, когда я окончательно перестану существовать?

– Нет. – Саргон сунул руки в карманы, помня о том, что по-прежнему оставалась проблема с плащом. – Рэйна, я дарю тебе этот плащ взамен на обещание вернуть его через две луны в целости и сохранности.

– Почему через две?

– Таковы правила дарения.

– Хорошо. Спасибо. Клянусь, что верну твою вещичку, как только ты попросишь.

Саргон закатил глаза. Рэйна ухмыльнулась, растянувшись на скамейке. Плащ все это время висел, переброшенный через ее согнутый локоть.

Плечо с браслетом Саргона защипало. Что ж… кажется, благодаря их сделке ему еще пришлось оплачивать иную часть долга Рэйны. Впрочем, он не испытывал недостатка в баллах, потому это вылилось для него в минутное жжение. Ничего более.

– Раз мы теперь команда, то у тебя есть первое задание.

– И какое же задание ты решила мне дать? – Саргон присел на лавку рядом с ней. Рэйна немного подвинулась, освобождая ему больше места. – Даже не знаю, о чем думать.

– Вот и будет тебе пища для размышлений. – Рэйна указала Саргону на свой браслет на плече. – У меня ноль баллов. Мне нужно как-то разжиться ими, чтобы меня завтра же не вышвырнули с вводного курса за то, что я не прошла красный порог.

– Похвально. Сразу к делу.

– А разве теперь тебе будет на руку, если меня выгонят?

Красногрудая птичка зачирикала веселую песенку, опустившись на ветку дерева над ними. На ее трель откликнулись и другие пташки, старательно выводя ноты. В пруду неподалеку заквакали лягушки, дополняя их радостную симфонию.

Сад жил своей райской жизнью.

– Логично, что нет. Я подумаю над этим вопросом.

– Думай быстрее.

Саргон вздохнул, скосив на девушку глаза.

Он все еще пытался осознать, что действительно заключил сделку с той, кого так презирал. Возможно, Эль была права с самого начала, а Саргон зря ее не слушал. А возможно, они оба будут не правы. Теперь Саргон сможет это выяснить, правда, довольно сложным и энергозатратным путем. Но не он ли до этого сам пришел к выводу, что без тридцать третьего уровня его затея обречена на провал?

Сейчас же у него на руках было прямое подтверждение того, что усовершенствованный его магией артефакт сможет открыть доступ Шейду, не имеющему должного уровня. Кроме того, теперь у Саргона появилась возможность открыть для себя тридцать третий уровень, пускай и через кого-то. Была ли это судьба? Бессмысленный вопрос, ибо он в судьбу не верил.

Итак, все складывалось более чем интригующе. А перебороть свою ненависть к ней он сможет – сумел же, когда говорил слова клятвы? Да и к тому же теперь Рэйна марионетка в его руках. К чему завидовать той, что продала свободу своих действий такому, как он?

– Думаю изо всех имеющихся у меня сил. Если ты отдохнула, то, может, пойдем в другое место? Полагаю, кое-кто сможет нам помочь с твоими баллами, о которых ты так переживаешь. Заодно помоешься по-настоящему и переоденешь свои лохмотья. Поверь, видок у тебя еще тот.

Рэйна сверкнула глазами и уверенно встала. Даже в рваной одежде она чувствовала себя хозяйкой положения.

– Сама знаю, как выгляжу. Вперед, красавчик. Веди.

Глава 14

Рэйна следовала за Саргоном и до сих пор не верила, что ей удалось избежать окончательной смерти. А еще больше она поражалась тому, как ее выпад наугад относительно причины заточения ноулитов и застежки плаща попал в точку. Неужто и правда последняя была артефактом?

От плаща на самом деле исходила странная аура, но от его застежки… Рэйна чувствовала энергию, которая явно не принадлежала ни плащу, ни Саргону, ни тем более ей самой. Чужая, дикая и своевольная магия. Чьей она была? Богов?

Саргон молча вел девушку через Райский сад, уводя все дальше от лифта. Рэйну раздражал этот цветочный сладкий запах роз,