В кабинете повисла звенящая тишина...

Теперь понятно, отчего мужчины такие мрачные и настороженные! Оказание помощи принцессам сулит нам колоссальные неприятности. Но как можно бросить девушек в беде? Особенно после того, что они рассказали о планах врага и помогли нашим магессам!

– Это не может быть ловушкой? – нахмурилась Беата.

– Подделать воспоминания на кристалле нереально, – возразил дракон. – К тому же, адептки подтвердили слова принцессы и согласились на тотальное сканирование памяти.

– Они уже пришли в себя? – удивилась я.

– Целителям удалось ненадолго привести их в чувство, – ответил дядя, – за это время девушки успели кое-что рассказать и передать нам артефакт.

Что ж, это исключает подставу со стороны принцессы. Но где гарантия, что саму Лейлиолин не обманули, заставив передать нам эту информацию?

– Сейчас адепток погрузили в магический сон, – добавил командир, – лекари обеспокоены их состоянием, поэтому запретили длительные расспросы. Так что подробности сможем выяснить, в лучшем случае, через сутки.

– А что угрожает принцессам? – спросила Эльза. – И почему они решились на побег именно сейчас?

– Два дня назад умерла фаворитка Владыки, – ещё больше помрачнел Хорхе, – он долгое время питался её жизненной силой. Теперь должен выбрать новую жертву.

– Он... использует женщин в качестве магических доноров?! – ужаснулась я. – Даже принцесс?

– Фавориткой Владыки Айшагиры может стать только особа королевских кровей. Правители пяти царств, входящих в состав Тёмной империи, на протяжении тысячелетий отдавали своих дочерей императору, считая это величайшей честью, – пояснил дядя, – Лейлиолин и Корделия – главные кандидатки на эту «почётную» роль, но в отличие от остальных не горят желанием расстаться с жизнью.

– Они чистокровные лунные эльфийки с колоссальным магическим потенциалом, – голос Хорхе завибрировал от ярости, а на руках и шее проступила чернильная чешуя, – их род единственный не затронуло проклятьем, поэтому Владыка использовал женщин иссар Кейлер в качестве стратегического источника магии. И если он решился выпить магию сестёр, значит Тёмные готовятся к войне.

Бездна... только этого не хватало...

– Из-за древнего проклятья мужчины Айшагиры не могут самостоятельно восстанавливать магические резервы. Так что Лейла и Корделия принцессы лишь по крови, а по факту – бесправные игрушки в руках Владыки и его личные источники, – дракон щёлкнул пальцами, и в центре кабинета появились две иллюзорные фигурки.

Сёстры иссар Кейлер оказались близняшками с идеальными кукольными личиками и огненно-рыжими волосами, ниспадающими шёлковыми волнами до самого пола.

Богатые одеяния, массивные бриллиантовые украшения. Девушки напоминали произведения искусства, и казалось, купались в роскоши и почёте. Только в бездонных изумрудных глазах плескалось такое отчаяние и боль, что сердце сжималось.

– Принцесса долгие годы готовилась к побегу, – продолжил Хорхе, – ей удалось собрать небольшой круг доверенных, сумевших сохранить личность после магических экспериментов.

– А те девушки... адептки.

– После битвы с тварями Изнанки они остались практически без сил, и когда их нашли шаманы Тёмных, то приняли за травниц, – ответил Мастер, – девушек выставили на невольничем рынке как обычных служанок, а дальше их выкупил доверенный маг Лейлиолин. Он сразу почувствовал в них потенциал и помог скрыть способности от остальных.

Ох... хвала Триединой! Даже думать страшно, что могли с ними сделать в подземных лабораториях...

– Что же касается остальных новостей, Лейла многое узнала о новых подземных ходах и амулетах, позволяющих управлять местной нечистью. Её рассказ подтвердил и дополнил данные наших разведгрупп.

Дракон замолчал, словно собирался с мыслями. И от этого вмиг стало не по себе...

– Ситуация сложная, нужно многое проверить и убедиться, что это не ловушка, – в глазах командира мелькнула мрачная, обречённая решимость, – если всё подтвердится, я лично возглавлю операцию по спасению принцесс. Но вначале необходимо обезопасить штаб. Мастер сказал, что вы уже не раз работали под прикрытием...

О нет...

– Завтра приезжает Алисия, советник короля и княжна горных троллей. Для них местная нечисть устраивает небольшой бал. Вы появитесь там под личинами, будете притворяться сбежавшими служанками Лейлиолин.

– Зачем? – удивилась Эльза.

– Это прекрасный способ спровоцировать врага, – пояснил дядя, – все высокопоставленные Тёмные не раз видели принцесс и их личное сопровождение. Если враги просочились сюда, они моментально опознают беглянок.

Хм... логично! Шок такой силы на миг собьёт с них щиты, и мы сможем засечь всех ментальным сканированием. Конечно, мелочь таким способом не выловить, но крупную дичь – вполне.

– Курировать операцию будет Элисандра, подготовкой займёмся с утра, – Хорхе достал из стола папку с документами и протянул нам, – а пока просмотрите досье на гостей и как следует отдохните. Завтра будет много работы.

ГЛАВА 24: О гениальных идеях и их последствиях

Утро, апартаменты адепток (Лесли)

Отдохнуть не удалось. После разговора с командиром мы всю ночь проворочались, шёпотом обсуждая несчастных принцесс, спасённых адепток и предстоящий бал.

Коварство айшагирцев поражало воображение, и чем больше я узнавала о Тёмных, тем сильнее мечтала стереть их империю в порошок. Но, как назло, твари были на удивление живучими.

Потеряв магию, они научились преобразовывать боль в физическую мощь, и в бою проявляли истинную ярость берсерков. Тёмные не боялись пыток, сражались до последней капли крови, а их удары становились всё яростнее и безумнее с каждым ранением.

Не представляю, как противостоять этим чудовищам, если они завладеют Сердцем и вернут себе магию!

– Принцесс нужно спасать любой ценой! – уверенно заявила Беата, стукнув по столу кулачком. – Хотя и удивительно, как они смогли сохранить чистоту души в этом кровавом царстве!

– Думаю, их специально воспитывали иначе, чтобы не потеряли магию из-за проклятия, – предположила я.

Когда-то все айшагирцы были лунными эльфами, их красота очаровывала и пленяла с первого взгляда, а о магической силе ходили легенды. Но однажды королева Эльвессы возжелала править всем миром и выкрала Сердце Тьмы из Храма Девяти.

Артефакт не подчинился. Его мощь свела эльфийку с ума и карающим ураганом обрушилась на империю лунных эльфов. Магия Сердца просачивалась в их души, вытягивая на поверхность всё самое жуткое и тёмное. Эльвесса погрязла в войне, а чудом выжившая королева заключила союз с орочьми шаманами, и начала вновь шаг за шагом отвоёвывать собственные