– Да уж, ничего хорошего, – мне было жаль ушастых зверьков, а слово оплодотворение вызывало совсем уж нехорошие ассоциации.

– Ты хорошо меня слышишь? – голос боли стал немного резче.

– Да!

– Тогда слушай и смотри!

Неожиданно картинка розовых полей со зверьками сменилась на цветную карту. Я смотрел на поля, реки, точки деревень и городов, затем внимание переключилось на синюю петляющую между городами линию. Особенно выделялся один крупный населённый пункт под названием Горис. Синяя линия уходила дальше, упираясь в огромный красный круг.

– Красный круг – это пекло. Синяя линия – твоя дорога туда, – мягко сказала боль.

– А как же вислоухие коротколапы?

– Забудь о них! Я на твою волну настраивался, пришлось выдумать этот бред.

– Мне нужно куда-то идти?

– Да, это место в центре пекла.

– Зачем мне это?

– Расскажу, если встретимся, а может и сам поймёшь!

– А если я откажусь?

– Не сможешь, я дам приказ твоему подсознанию, а про разговор ты забудешь. К тому же, так будет лучше для тебя, страж не отстанет!

– Что за страж?

– Ты знаешь о ком я, он преследует тебя изначально… Всё, я и так уже много сказал. Карта у тебя, приказ тоже. До встречи!

– Постой! – ответом была тишина, довершаемая полной темнотой.

А как всё хорошо начиналось.

***

Какая-то особо голосистая птица распевала утреннюю трель, напоминая мне о юности и походах в лес. Как же сладко мне спалось, может из-за мерного покачивания, почти как в поезде, захотелось потянуться, размять затёкшие от крепкого сна мышцы. Но всё разрушил тихий голос Клепана.

– Полегче руками махай, вывалишься ещё.

Я открыл глаза и увидел маячившую впереди могучую спину и уродливый затылок. Тут Медведь остановился и повернул голову.

– О, очнулся наконец!

– Ага, я уж думал, до базы тащить будем, – ответил Клепан, облегчённо ставя носилки на твёрдую землю.

– Что случилось? Я отключился что ли?

Припоминая недавнюю боль, я поёжился, но с облегчением понял, что от неё остались только далёкие отголоски.

– Ещё как отключился, сначала что-то бормотать начал, а потом раз, и почесал в лес, ели догнали. Марго гороховый настой влила, ты и вырубился.

– Ну и поспать ты, брат, – посетовал Медведь, приложившись к фляжке с живчиком.

Поднявшись, я с наслаждением потянулся. Вокруг уже собрался наш небольшой отряд. Первым подбежал Ботаник.

– Мы переживали, как хорошо, что ты пришёл в себя, – проговорил он на свой фирменный детский манер.

Уж кого, а меня Ботаник своей непосредственностью не обманет, видел, как он стреляет.

Марго заглянула мне в глаза, осмотрела рану на боку.

– Порядок, даже гематомы побледнели.

– Ну ещё бы, спал почти тринадцать часов, – сказал Клепан с укоризной в голосе.

Ого, я и в правду поспать не дурак, вот тебе и объяснение отличного самочувствия.

– Может тогда привал? – предложил один из электроников. – Со вчерашнего дня идём!

– Ладно, полчаса привал, – смилостивился Медведь.

Народ тут же скинул рюкзаки, Мурена с Марго организовали импровизированный стол с неизменной тушёнкой. Мой желудок тут же напомнил, что со вчерашнего дня его не кормили, да так громко, что это поняли все.

Ничего не поделаешь, я не стронг, привычный к подобным тяготам. Люди, способные сутками идти в одном темпе, а если надо, ускориться или принять бой с кем угодно, невольно внушают уважение.

У моих друзей есть цель искоренять внешников, муров и подобных им, как вид. Стронгам глубоко плевать, что в итоге, это бесконечная война. Они не отступят от своей цели. А есть ли таковая у меня? Ну, не такая безальтернативная, как у стронгов, хоть какая-нибудь, ради чего? Что-то внутри меня заворочалось и пробурчало словно во сне, не всё так безнадёжно, братец, твоё время скоро придёт. Интересное кино…это что, какой-то дар? Пассивный, как говорит в подобных случаях Марго, или…

– Дайте ему ещё одну, – услышал я голос Клепана.

Оказалось, погрузившись в размышления, я не заметил, как умял банку тушёнки с несколькими сухарями. Причём не заметил в прямом смысле, потому что есть всё ещё хотелось, должно быть и вид у меня был соответствующий, не зря Клепан распорядился. До конца привала я схомячил ещё одну порцию и залил её добрым глотком особо вонючего живчика.

***

Мы шли уже несколько часов, солнце перевалило за полдень, указывая, что до темноты ещё шагать и шагать.

На очередной лесной полянке я почувствовал беспокойство. Вроде ничего страшного, какой-нибудь заштатный земной психолог назвал бы это признаками панической атаки, но здесь не Земля. Стикс способен излечить мелкие психологические проблемы. Возможно поэтому шедший сзади Медведь обратил внимание на мои беспокойные взгляды по сторонам и, нарушив строй, догнал меня.

– Что не так? – негромко прорычал он.

– Не знаю? Но чувствую себя шизиком, часть меня хочет рвать, крушить и убивать, и некого попало, а именно меня! Я что, с ума схожу?

– Нет…не сходишь, – ответил Медведь.

Это меня нисколько не успокоило. Состояние кровожадной паники нарастало. Скоро, очень скоро я это сделаю.

– Ты слышишь чужие мысли. Успокойся!

Как не странно, но подействовало, может, потому что всё объясняло. Конечно, если капнуть поглубже, то в голове найдётся пара-тройка жирных, неадекватных тараканов. Но эти мысли явно не мои. У меня нет того, чем можно рвать и грызть, не могу почуять человека за сотни метров. Да и мяса сырого не любитель.

Мы двигались, как и всегда, в колонну по одному, только напрягшийся Медведь шагал теперь рядом со мной.

– Направление можешь определить, хотя бы примерное? Впереди? Справа?

Вопрос поставил меня в тупик, как можно определить место расположения того, кто поселился у тебя в голове? А сам говорит, что я не псих!

Бойцы уже сообразили, что не всё в порядке, оглядывались на нас то и дело. А Клепан, что шёл впереди, передвигался чуть ли не полу боком, видимо ожидая команды.

– Я же не сенс! Как можн… – внезапно пришло понимание.

Нечто выглядело, как раскалённое пятно, на и без того ярком солнце. Не знаю, насколько давно эта картинка присутствовала в моём восприятии, однако прозрел я только что.

– Сзади и влево… не могу определить расстояние, но оно нас не видит и не слышит.

– Вот, а говорил, что не сенс, – упрекнул Медведь. – Слушай мою команду, – сказал он шёпотом, но услышали все. – Ускоряемся.