Я вздохнула и поведала ей вымышленную историю о том, что супруг извел меня ревностью, на фоне этого вспыхнула ссора, и в итоге он ушел из дома и вот уже несколько дней не возвращался.

– Да ладно тебе, не реви, – девушка сморщила нос. – Не велика и пропажа, если честно сказать, Дана! Может, и к лучшему оно. И вообще, знаешь, – она посмотрела на меня, словно раздумывая, стоит это говорить или нет, – так истово ревнуют те мужики, у которых у самих рыльце в пушку!

– Это не про Черута, – я помотала головой.

– Ой ли? Вот не хотела тебе об этом рассказывать, но все-таки расскажу, раз уж зашел разговор об этом.

– О чем?

– О том, что он ко мне клеился! – выпалила Мирабелла. – Тогда, на празднике, где Массаир был. Чуть в кусты меня не утащил, чтобы там оприходовать.

– Черут не мог такого сделать! – я помотала головой, не веря.

– Не стала тебе тогда говорить, думала, что перебрал мужик, бывает. Они все, как налижутся, так все равно, какую бабу, было бы куда.

– Ты что-то не так поняла, – мне захотелось от души треснуть ее чем-нибудь.

– Ну, как хочешь, – надулась девушка, – верь не своей подруге, которая тебя выручает уже не первый год, а какому-то пришлому дракону, вообще невесть откуда взявшемуся! Что ты о нем знаешь вообще?

А вот это уже истинная правда. Я кивнула, поникнув. Ничего, получается, не знаю. Даже и предположить не могла, что муж преподнесет мне такой сюрприз. И ведь как раз тогда, когда у нас все так чудесно сложилось!

– Ну, чего ты опять ревешь? – она фыркнула. – Ладно, давай так договоримся, я узнаю, не попадался ли такой, как твой Черут, в руки к патрулю, и не было ли его в больницах, ну и моргах соответственно. Устроит?

– Да, спасибо, – я с признательностью на нее посмотрела, снова чувствуя себя неудобно – человек помочь хочет, искренне и бескорыстно, а я тут ударить ее мечтаю, неблагодарная.

– Так, а теперь хватит о мужиках, давай к делу, – Мирабелла посерьезнела. – Я ведь с отличным известием к тебе пришла!

– С каким известием? – что-то хорошее мне сейчас уж точно не помешает – для разнообразия.

– Массаир внес тебя в список мастеров! – выпалила девушка и захлопала в ладоши.

– В какой список? – я нахмурилась, ничего не понимая.

– Дана, включи мозги! В список мастеров, из которых Император будет выбирать того единственного, кто будет заниматься поставками для его нового дворца!

– О! Это действительно отличная новость! – я смогла даже улыбнуться, хотя на душе было паршиво. – И когда будет известно, кого он выбрал?

– Когда Его Величество со всеми лично познакомится!

– Как это? – я озадаченно уставилась на Мирабеллу.

– Все просто, глупышка! – она встала и закружилась по гостиной. – Мы едем в столицу!!!

Глава 29. Дворец

Закованная в кольцо гор яркая, шумная, разноцветно-пышная столица встретила нас каким-то праздником. Из-за толпы людей, которые во все горло распевали песни, наша карета прочно застряла в этом шествии.

– Похоже, это надолго, – констатировала я, выглянув из окна.

Веселье, суета, смех – это все было сейчас так далеко от меня! Хотелось прямо противоположного – закрыться в маленькой спаленке, задернуть шторы, потушить свечи и с головой накрыться одеялом. Думала, путешествие взбодрит, вытеснит невеселые размышления, заставит забыть о Черуте, который так и не соизволил явиться домой.

Ни в одном месте, куда он мог со своим везением загреметь, дракона не оказалось. Выяснив, что он не умер, не ранен и не попал в лапы патруля, я сначала облегченно выдохнула, а потом, напротив, приуныла еще сильнее. Но в итоге разозлилась – на себя, что распустила сопли. Выходит, Черут свой выбор уже сделал. Значит, мне надо жить дальше.

В конце концов, я справлюсь и без него. Да и есть дела поважнее рыданий в подушку. От меня зависит десятки людей, работающих в мастерской. Им не должно отрикошетить бедами от моих амурных страданий по непутевому дракону. Следовательно, надо работать, а не рефлексировать.

К тому же, работа – лучшее средство от переживаний. Встаешь пораньше, вкалываешь, пока в глазах двоиться не начнет, а потом валишься спать. И не до душевных терзаний уже.

– Дэна, хватит киснуть! – Мирабелла расхохоталась. – Чего толку сидеть в тесной душной коробке? Пойдем гулять!

– А вещи? – я вспомнила про кучу сундуков, которые сейчас были привязаны к заднику кареты.

– Дам кучеру денежку, отвезет по нужному адресу, – отмахнулась подруга. – Да и из-за чего ты так переживаешь? Ни платьев путных, ни украшений у тебя не имеется! Идем! – она затормошила меня и начала выбираться наружу.

– Там мои кисти, Мира, – проворчала я и полезла следом. – И наборы новых красок для дворца, там на 5 из десяти патент оформлен, для меня это дороже всех бриллиантов и рубинов вместе взятых!

Солнце ослепило меня, когда ступила на брусчатку. Шум навалился со всех сторон, заставив оглохнуть. Запахи тоже набросились скопом. Тут было все и сразу – смесь духов, еды, кожаных ремней, пота, конфет, приправ. Жуткий коктейль! Желудок тут же сжало тошнотой.

– Вы меня дверью прямо по локтю ударили! – донеслось до моего слуха.

Незнакомый мужской голос.

– Какие мы нежные! – а вот этот презрительный ответ точно от Мирабеллы.

Я проморгалась и увидела, что она о чем-то ожесточенно спорит с мускулистым красавчиком, за ухом которого красовалась красная роза. Подруга в своем репертуаре! Зацепилась языком, с азартом спорит, щечки раскраснелись! Ей это явно нравится!

А вот я чувствую себя камнем в течении реки. Правда, толпа и не думает меня обтекать, уж скорее хочет утащить с собой. И каждый норовит дать испробовать остроту своих локтей. Ай! В очередной раз взвизгнув от боли, сделала пару шагов к Мире.

– Вы редкостный хам! – бросила она в лицо красавчику, а потом выдернула из-за его уха розу и, цапнув меня за руку, увлекла за собой в чрево толпы, смеясь, как пьяная гиена.

– Ты что творишь?! – крикнула я, когда мы оказались в незнакомом переулке и смогли отдышаться.

– Живу, Дана! – девушка снова расхохоталась и, явно довольная собственной выходкой, понюхала свой трофей – розу. – И тебе советую поступить также, глупая, ведь жизнь так коротка!

– Я сейчас не лучшая напарница для приключений, прости, – признала со вздохом. – Не могу просто сделать вид, что все хорошо, муж остался в прошлом и…

– Стой! – ахнула она. – Так ты так и не развелась с ним? После того, как он сбежал? Серьезно?!

– Времени не было, – огрызнулась я. – Ты же сама меня торопила с красками и