Когда позади раздался громкий лязг ушедшей в стену двери, Роуз испытал громадное облегчение — значит, живые тут есть.

— Стоять! — заорал кто-то в спину. — Не двигаться!

Капитан замер, поднял руки. Кадж, как и было условлено, поступил так же. Они были готовы к грубой встрече. В конце концов, они ведь военные из другого государства, проникшие тайком на чужую территорию. Теоретически — враги.

— Повернулись, — раздался другой голос. — Медленно!

Кадж и Роуз, синхронно обернулись, держа руки на уровне плеч.

Первое что заметил Алекс — тяжелый излучатель с толстым овальным кожухом охладителя на стволе. Дыра излучателя, размером с суповую тарелку, смотрела капитану прямо в лицо и этим привлекла его внимание. Сразу. Уже потом, сглотнув, он обратил внимание на того, кто держал это серьезное оружие. Им оказался крепкий плечистый мужик, налысо бритый, в зеленом защитном костюме станции. Чем — то он напоминал Каджа, только был белым, как простыня, и с огромной растрепанной бородой. Второй стоял рядом — тощий, длинный, наряжен в какой-то переливающийся балахон, отдаленно напоминавший защитные костюмы Минджу. Этот, с короткой стрижкой, обильно потел, глаза у него бегали, а в уголках губ залегли трещины, типичные для пожирателей модной наркоты под названием порошок зла. У этого в руках был стандартный кинетический пистолет, обычный для охранников станций. Его мягкие шары могли сделать решето из человека без защиты, и при этом не повреждали стен. Третьего Роуз рассмотрел не сразу — он скрывался за дружками и вертел в руках короткий излучатель, в обиходе именуемый бластером, как и сотни подобных моделей.

— Добрый день… — начал Роуз, пытаясь не пялиться в раструб лучемета. — Я…

— Молчать! — бросил громила.

Из-за его спины выглянул третий, самый мелкий. В подранном костюме техника, с длинным чубом, обмотанный какими-то цветными нитками, он производил скорее комическое впечатление. Пока держал рот на замке.

— Убей их, Прайс, — заорал он. — Стреляй! Это они, они!

Плоское желтоватое лицо было искажено гримасой ненавистью. Глаза пылали огнем, из уголка синих губ текла слюна. Роуз замер, боясь спровоцировать бойню.

— Тихо, — бросил громила, поименованный Прайсом, и шевельнул своим орудием. — Кто такие?

— Капитан Роуз, — представился Алекс. — Военный флот Союза Систем.

— Военные? Какого черта вы тут делаете?

— Стреляй, Прайс, стреляй!

— Завали хлебало, Зак!

Роуз покосился на наркошу, наставившего пистолет на Каджа. Тот стоял с отсутствующим видом, и его глаза, похоже, смотрели в разные стороны. Ствол он держал вяло, словно плохо понимал, что тут происходит, предпочитая размышлять о чем-то весьма далеком.

— Ну! — громила крепче сжал лучемет. — Ты, капитан, отвечай!

— Разрядился гипердрайв, — выдал Роуз заранее приготовленную фразу. — У нас есть информация, что здесь можно заправиться. Мы подошли, выдали код, код станция приняла и вот мы здесь.

— Заправиться? — кустистые брови громилы сдвинулись.

— Разумеется, не бесплатно, — отозвался Алекс. — За полновесные кредиты Союза, которые можно получить в любом банке.

— Деньжата, значит, имеются, — Прайс хмыкнул. — И по каким расценкам?

— По хорошим, — отрезал Роуз, — правительство за все платит.

— Стреляй! — завопил желорожий, заламывая руки, — Прайс, это демоны!

Здоровяк чуть опустил свою пушку, локтем оттолкнулмелкого крикуна и перевел взгляд на молчавшего Каджа. Тот стоял спокойно, глядя прямо перед собой. Он не собирался по-ребячески бросать вызов местной шпане. Для этого не место и не время.

— Военные, — пробормотал громила. — Союз. Разведка, да?

— Верно, — подтвердил Роуз. — Просто смотрели, что здесь происходит и вот, застряли.

— Застряли, — повторил громила и вдруг засмеялся. — Застряли… Вы… вы вообще видели, что тут творится?

— Издалека, — быстро ответил Роуз. — Там шел бой, и мы держались от него подальше.

— Чертовы ублюдки, — внезапно выдал наркоша, пялясь в потолок. — Ублюдки.

Кадж и Роуз одновременно взглянули на него, Прайс в тот же момент вскинул пушку, целя в лицо гостям, и отступил на пару шагов.

— Сколько вас на корабле? — спросил он. — Капитан? Ну?

— Трое, — быстро ответил Алекс. — Мы тут и еще пилот на борту…

— И разряжен гипердрайв, — пробормотал громила. — Ладно, тут этого говна хоть лопатой греби…

Роуз едва заметно вздохнул — значит, антиматерия на станции есть. Это хорошо. Сразу стало легче на душе. Осталось только договориться с этими имбецилами, никак не походивших на романтичных независимых торговцев или хитрых контрабандистов. Черт, придется пересмотреть всю стратегию переговоров.

Громила взглянул поверх прицела своей пушки в лицо Роуза и тот похолодел. Взгляд Прайса изменился. Пустой и равнодушный взгляд человека уже принявшего решение. Им нужен корабль — сообразил Роуз, но сказать ничего не успел.

Первым выстрелил наркоша — без всякой команды, резко и внезапно разрядил пистолет в грудь зеленоватого скафандра Каджа. И в тот же момент в коридоре разверзся ад.

Системы военной защиты Каджа отреагировали на агрессию раньше, чем враг спустил курок — материал скафандра, получив заряд энергии, мгновенно отвердел, превращаясь в легкую броню, и выдал защитную вспышку, ослепившую всех, кто стоял перед ним. Роуз уже валился на бок, когда над его головой вспыхнул яркий луч орудия громилы. Прежде чем Алекс успел коснуться пола, в игру вступил сам Кадж.

Два луча с его предплечья прошили Прайса, оставив в нем дымящиеся дыры. Сам оружейник в это время шагнул вперед, пнул в живот наркошу, и когда тот отлетел в сторону, Кадж всадил в него две пули из своей ручной пушки, в долю секунды выхваченной из-за пояса. Роуз, грохнувшийся на жесткий пол, успел только увидеть, как крикливый желторожий гад нырнул в открытую дверь в стене станции. Все закончилось меньше чем за секунду — Алекс только приподняться успел, а на полу уже два трупа и над ними возвышается Кадж. Его броня отвердела, шлем с боков закрыли защитные панели, превратив его в нечто напоминающее голову робота.

— Капитан?

Роуз оттолкнулся от пола, рывком поднялся, тронул рукой левую часть прозрачного шлема, помутневшего от слишком близко прошедшего луча энергии.

— Черт, — процедил сквозь зубы Алекс, окидывая взглядом тела на полу.

Не так он представлял сделку с контрабандистами. Совсем не так!

Вдалеке, где-то в глубине станции, приглушенно бухнул взрыв. Роуз вскинул голову, а Кадж взял на прицел дверь. Саботаж?

— Зараза! — прошипел Роуз. — Общий канал! Связь! Акка, ты здесь?

— Капитан?

— Взломай эту консервную банку ко всем чертям! Возьми под контроль сеть, систему управления и найди карту этого гадюшника. Кадж! Иди и найди этого психопата, не дай ему ничего сломать. И осторожнее! Если по пути встретиться кто-то еще, старайся уложить их поспать, хватит трупов.