— Капитан?

Роуз нахмурился, откинул со лба прядь, обернулся к Акке. Та смотрела на него пронзительным взглядом, чуть приподняв узкую левую бровь. Рисуется, подруга.

— Так, — сказал Роуз, отстегивая ремни безопасности на кресле. — Команда, внимание. Начинаем операцию «заправка». Я иду на станцию, вести переговоры. Кадж, ты со мной, силовое сопровождение, но на минималках. Ничего такого крутого и серьезного, ясно? Это не крепость космических пиратов и мы не собираемся брать ее штурмом. Мы просто отслюнявим немного бабла местным жуликам за левый товар. Держи пушку на виду, чтобы прониклись, но не размахивай ей без дела, как сопливый школьный дилер травки.

Аккила подняла вверх указательный палец, привлекая внимание.

— Да, — Роуз вздохнул. — На время моего отсутствия командование кораблем принимает майор Аккила Морайя. Акка, присмотрись к их сетям. Если ребята попробуют отправить какой-то сигнал вдаль — заглуши. Не надо, чтобы о нашем визите знал кто-то еще. По крайней мере, пока мы не улетим. Навид!

Связист, непривычно мрачный и печальный, поднял голову, взглянув на капитана. На щеках Навида уже показалась черная щетина — его борода начала отрастать. Глаза связиста глубоко запали, веки набрякли. Навид был непривычно тихим и печальным. Голоса умирающих в пустоте космоса произвели на него огромное впечатление.

— Нав, — мягко позвал Роуз. — Выпусти бота-невидимку. Поразнюхай тут чуток, прочеши округу. Если вдруг подойдет еще кто-то, и пойдет на сближение со станцией, поднимай тревогу. Все как договаривались. Могул!

Из динамиков внутренней связи донесся отчетливый щелчок. Роуз знал, что механик просто отложил какой-то инструмент, может, отвертку на стол бросил, но не мог отделаться от мысли, что Могул странным образом взял под козырек.

— Могул, — повторил капитан, — ты продолжаешь восстанавливать все, что только можно. Но не забудь подготовиться к приему капсул и перезарядке. Так же, как договаривались, имей в виду, что возможно придется быстро взять капсулы и свалить, а перезаряжаться будем на ходу. Ты обещал подумать над этим. Появились новые мысли?

— Все в порядке, — прогудел механик, — никаких проблем, капитан. Я кое-что тут поправил, можем запустить перезарядку и на ходу.

— Ты — волшебник, — бросил Роуз, поднимаясь из кресла. — Кадж, за мной. Остальным приступить к исполнению. Акка, проконтролируй стыковку.

Оружейник и капитан без лишних слов отправились в раздевалку, оттуда спустились по лесенке в грузовой трюм. Оба остались в легких корабельных скафандрах, способных защитить от открытого космоса в случае разгерметизации отсеков. Серьезную броню для работ в открытом космосе, в которой они обследовали разбитый крейсер, надевать не стали. Во-первых, это штуки неуклюжие, бродить в них по жилым отсекам станции категорически неудобно. Во-вторых, заявиться в тяжелой военной броне на чужую станцию, это как минимум акт агрессии. Нарываться на неприятности Алекс не собирался. Поэтому оба ограничились обычными скафандрами для внутренних помещений, ну и прихватили с собой немного полезных вещей. Алекс надел стандартные браслеты для генерации электрических разрядов, способных усмирить любого буяна. Вещь самая обычная, но иногда выручает. Кадж натянул широкий пояс ремонтника, но в крепления вместо инструментов воткнул одну из своих военных игрушек. Выглядела она как огромный бластер из кино про космических пиратов, но служила больше для отвлечения внимания. Все серьезные вещи скрывались в скафандре мастер-сержанта. Даже его легкий пилотный скафандр мог преподнести неприятелям пару сюрпризов.

Ожидая окончания стыковки и начала шлюзования, Алекс окинул быстрым взглядом трюм. Барахло распихано по углам и хорошо укреплено — Могул, принимавший груз, не поленился сделать все как следует. Люк в полу свободен, места хватает. Конечно, Клякса не грузовой корабль, и трюм скорее следовало именовать подполом. Но и он, при случае, мог перевозить различное интересное оборудование разведки.

Клякса. Роуз поморщился. Надо же, и к нему прицепилось. Кто только это придумал? Какое неуважение к собственному кораблю. И он хорош — уже втянулся.

— Капитан, — раздался голос Акки, — готовность.

Алекс и Кадж обменялись взглядами, чуть отступили назад. Корабль дрогнул, когда захваты станции притянули его к пирсу. Еще пара мгновений и Акка разрешила шлюзование. Пол начал опускаться, вытянулся вниз как широкий длинный язык и замер.

Роуз спустился первым и оглядел матово-белые стены, окружившие брюхо его корабля. Эта субстанция обеспечивала герметичность стыка между его кораблем и пирсом. Не бог весть что, обычна такая техника использовалась для аварийных ситуаций, когда требовалось срочно эвакуировать экипаж пострадавшего судна, но здесь, в открытом пространстве, сгодится и это. Алекс двинул рукой, подавая знак Каджу держаться позади, и первым двинулся в темную дыру переходной трубы.

Внутри никаких особых сюрпризов не наблюдалось — ни встречающих одноногих пиратов, ни тяжелых орудий, берущих на прицел незваных гостей. Двери шлюза раскрыты, изнутри пирс напоминает круглую металлическую трубу. Необычным были только рельсы, проложенные в условном полу. Что они тут таскают, тяжелую броню десанта? Не проще ли уменьшить гравитацию и спокойно перемещать тяжелые грузы?

Двигаясь по колее, Алекс озирался по сторонам. Стены пирса, некогда гладкие и блестящие, выглядели потрепанными. Кое-где черные пятна коррозии, светлые подтеки, а кое-где и гарь. И только когда Кадж указал на квадратный люк впереди, Алекс сообразил, в чем дело. Так называемый пирс служил когда-то орудийной башней. По рельсам выкатывалось орудие с кинетическими зарядами и выдвигалось за пределы станции. И, судя по состоянию стен, из него тут стреляли и не раз.

Роуз вдруг почувствовал себя неуютно. С тревогой тронул широкий пояс, скрывавший пару сканеров. Возможно, он слишком самоуверен? Контрабандисты, пожалуй, не такие лапочки, как он рассчитывал.

Вскинув два пальца, капитан призвал Каджа к внимательности и коснулся квадратного люка. Тот отъехал в сторону, открыв длинный широкий коридор. Он шел в обе стороны от двери и Роуз на секунду задумался, куда свернуть. Потом двинулся направо, рассудив, что если станция круглая, они, в конце концов, куда-нибудь придут.

Роуз еще раз проверил системы связи. Все в порядке, сигналы идут. Но на его запросы никто не отвечает. Станция не выглядит законсервированной. Все работает. Неужели местные побросали свои вещи и сбежали? Прием кораблей, стыковка — все это, конечно, может устроить автоматика. Но ее тоже должен кто-то обслуживать.

Алекс сбавил шаг, пораженный неприятной мыслью. Если обитатели станции ее покинули, то, возможно, и забрали ценный груз. Никто в здравом уме не бросит груз нелегальных капсул антиматерии, каждая из которых стоит небольшое состояние по меркам обычных жуликов.

Оглянувшись, капитан окинул взглядом пройденный путь. Широкий коридор, чуть изгибающийся дугой, повторяющий круглые формы борта станции. Да, они прошли несколько наглухо закрытых дверей. Внутренние помещения, расположенные ближе к центру станции, недоступны. Что если они просто опишут круг, обойдут станцию и вернуться обратно к пирсу?