– Или защищаете семейные инвестиции? – осведомился он. – Боитесь, как бы леди Маргарет не выбрала меня в обход вашего братца?

– Вы мне просто понравились, добрый сэр, – ответила она и даже удручённо вздохнула. – Хорошего человека видно сразу, и если вы бедны, то у меня достаточно приданого, чтобы жить достойно и ни в чём не нуждаться.

– Значит, мне надо только согласиться? – уточнил Морис.

Она кивнула, прижав руки к груди, готовая тут же упасть в объятия – или куда там ещё надо будет падать.

– А что по поводу вашего предложения говорят ваши родители?

– Пока они ничего не знают, – быстро ответила Анабель. – Но я уверена, что они поддержат и благословят мой выбор.

– Не знают? – переспросил Морис.

– Нет, я пришла к вам по зову сердца, – сказала она и шагнула к нему навстречу, протягивая руки.

На объятия Морис не ответил и вместо того, чтобы шагнуть к невинной деве, следующей зову сердца, шагнул к двери и рывком открыл её.

Стоявший за порогом Эдмунд Дофо не удержал равновесия и чуть не упал, но Морис успел подхватить его, притиснув к себе до хруста в костях.

Эдмунд замычал от боли, а девица Анабель захлопала глазами, и на щеках её появились алые пятна. Если Морис хоть что-нибудь понимал, ей было немного стыдно.

– Родители, значит, в неведении, – сказал он, усаживая Эдмунда на стульчик и удерживая за плечо, чтобы не сбежал, – а старший братик греет ухо под дверью.

– Просто проходил мимо! – выпалил Эдмунд.

– Уж позвольте вам не поверить, – вежливо перебил его Морис. – Но вы тут кстати.

– Кстати? – осторожно спросил старший братец и подозрительно посмотрел из-под бровей.

– Мне надо отлучиться, – объяснил Морис, – а вы как раз посторожите мои вещи. За саблю, – он вскинул указательный палец, – отвечаете особо. Ну и прикроете меня, чтобы все думали, что я вроде как здесь… отдыхаю, – он посмотрел на Анабель и хмыкнул.

Та пошла красными пятнами, гордо вскинула голову и сказала:

– Не понимаю, о чём вы, но лучше мне уйти.

– Сидеть, – приказал Морис негромко, но таким тоном, что Анабель сразу присела на стульчик напротив и даже сложила руки на коленях. – Не заставляйте меня вас связывать, – посоветовал Морис, дружески похлопав Эдмунда по спине, отчего тот сгорбился и крякнул. – С моей стороны это было бы очень невежливо. А я ведь – добрый и благородный рыцарь, ага? – он подмигнул Анабель. – Сидите здесь до полуночи, потом можете разбрестись по постелям. И чтобы ни звука. Если потом узнаю, что вы вылезли отсюда раньше, будет вам то же, что Рубертуновским гадёнышам. Прилюдно вожжами по голому заду. И для леди исключения не сделаю.

– Как вы… смеете!.. – Анабель задохнулась от возмущения.

– Да ладно вам святую невинность разыгрывать, – отмахнулся Морис. – Притащились ко мне ночью, изображали тут любовь, как из романов, а братец караулил под дверью, чтобы в нужный момент подтвердить, что я вас соблазнил и пользовался. Старо как мир, но так же действенно.

– Нет! – чуть не взвизгнула она.

– Потише, – тут же напомнил Морис. – Иначе папочка с мамочкой подумают, что я вас тут на жаркое пустил.

– Эдмунд! – позвала Анабель, беспомощно посмотрев на брата, но тот промолчал, уставившись в пол.

– Вот и договорились, – обрадовался Морис. – Доброй ночи, милые люди, а я прогуляюсь.

Он натянул куртку и вышел, плотно прикрыв дверь комнаты.

А теперь предстояло отправиться на спасение леди Маргарет, потому что Морис не сомневался – сегодня же ночью убийца придёт в Сегюр, чтобы избавиться от последней из графского рода.

Путь до Сегюра Морис проделал лёгкой рысцой, радуясь, что нога больше не отдаётся острой внутренней болью. Конечно, рана немного ныла, но это уже была боль выздоровления.

Он усмехнулся, вспомнив, каким образом леди Маргарет вылечила его. А ведь сначала он твёрдо намеревался её придушить. Зато теперь ничего так не желал, чтобы только маленькая леди жила долго и счастливо.

Добравшись до замка, Морис первым делом обошёл его вокруг, проверяя, надёжно ли стоит стража. Ворота были закрыты на ночь, на главной смотровой башне теплился огонёк, но знающий человек мог бы попасть в Сегюр без особого труда.

Поплевав на ладони, рыцарь прикинул, где стена пониже, и пополз наверх, цепляясь за выступы в каменной кладке. Ничего сложного – ползи себе и ползи, главное – не смотреть вниз…

Луна была почти полной, и света хватало, но Морис предпочёл бы карабкаться на ощупь, лишь бы не видеть земли далеко под ногами. Запретив себе смотреть вниз, он благополучно добрался до бойницы, протиснулся внутрь и отряхнул запылившуюся куртку.

Сторожа благополучно его не заметили, лениво переговариваясь, и Морис только покачал головой – нет, вилланы никогда не станут воинами, как ни старайся. И никакие они не защитники для леди Маргарет. Олухи они, вот кто.

Когда всё закончится, надо будет устроить им хорошую взбучку, чтобы не ловили ворон на посту.

Пройдя по стене, Морис не стал спускаться во двор, а перелез через зубчатый край и по карнизу добрался до окошка комнаты леди Маргарет, глядя на звёздочки небесные и пытаясь убедить себя, что внизу – не тридцать футов до каменного рва, а ровная травка под ногами. А вообще, надо будет снести к чертям собачьим эти карнизики и закрыть бойницы решётками, и этим он вполне может заняться, если… если маленькая леди не погонит его в шею.

Возле окна Морис остановился, упёрся покрепче пятками, глубоко вздохнул, набираясь смелости, и заглянул в прорезь ставня.

Комнату освещали пара свечей, и в их свете леди Маргарет – живая и здоровая, хвала небесам! – сидела на постели, уронив руки на колени и мрачно глядя перед собой. Одна из свечей зашипела и погасла, но девушка даже не заметила этого.

Морис испытал некоторые угрызения совести, понимая, что мрачность леди Маргарет – это, скорее всего, его заслуга, но торчать тут на карнизе было выше его сил, и он просунул в щель нож, поддевая крючок, чтобы открыть ставень.

Крючок легко вылетел из петельки и повис, звякнув. Леди Маргарет вскинула голову, и глаза её расширились,