– Ник, ну что ты как собака на сене, ни себе, ни мне. У тебя Рид есть вообще-то, – обиженно надула губки блондинка и мазнула по мне взглядом, в котором я уловила нотку ревности и…зависти.

Возможно, мне показалось. Я отпила глоток горячего чая с травами, ароматного и успокаивающего и уставилась на озеро напротив дома.

Лунные блики скользили по водной глади и отражали действительность сегодняшнего вечера – ясное звёздное небо и блюдце почти полной луны.

Я невыносимо скучала по Дэниэлю. По его голосу, спокойствию. У него всегда были ответы на вопросы. А теперь всё, что мы можем – общаться по видеосвязи. Ведь одно дело, когда ты принимаешь решение, а другое – когда за тебя.

– А что с Хронологом? – вдруг спросила девушка, вырывая меня из молчаливого созерцания вечерней красоты в невеселых раздумьях.

– Он остался у меня, знаешь, как-то не до выяснений отношений за Хронолог было, – пожала плечами я, переводя тему, – сейчас это второстепенно. Мы вчера созванивались с Дэниэлем по видеосвязи и знаешь… Так тепло говорили, словно он просто куда-то уехал ненадолго. И мы сможем вот-вот увидеться.

Куда больше меня сейчас волновали события вокруг другого артефакта.

Дэниэль дважды спасал мою жизнь за последний месяц. И не только мою, но и Марты! И к этому мужчине я испытывала величайшую и глубочайшую благодарность, граничащую с гнетущим чувством обязанности и долга перед другим.

Я должна была отплатить Дэниэлю, ведь он спасая меня, пожертвовал семью годами жизни, отчего короткие волоски вставали дыбом от удача!

И чувство благодарности перевешивало и затмевало все нежные эмоции к нему. Да, я по прежнему ощущала трепет, желание обнять и целовать его. Но, в голове, в моих мыслях, постоянно крутилась одна фраза "Будь благодарной, он стольким пожертвовал".

Именно сейчас, вдали от Дэниэля и Рида, я остро понимала, как сильно мне их не хватает. Как сильно я скучаю по ним. Но невозможно было определить, кто моему сердцу дороже и что мне делать дальше. Вселенная сама всё решила за нас.

– Да, повезло тебе, подруга. Мужчины так стараются ради тебя, носятся с тобой, как с принцессой. Даже поселили тебя не в скучном Штабе, а в шикарном особняке, – ревностно отозвалась подруга, шумно вздохнув. От меня не скрылись нотки зависти в ее голосе.

– Марта, ты чего? – распахнув глаза пошире, старалась понять, что она такое говорит. Впервые улавливала за ней откровенную зависть.

– Ничего, – вздохнула подруга, и тут же широко, неискренне улыбнулась, – ничего, Ники.

– Ты прекрасно знаешь, как мне непросто! Мы с Ридом и Дэни не обсуждали то, что между нами происходит. Я боюсь, что могу потерять обоих. Ведь я даже не представляю, знает ли каждый из них о том, что я была близка с обоими.

Я шумно выдохнула, утопая в размышлениях и катастрофическом смущении. А если знают, то почему молчат?

– Брось, Ники, это же так захватывающе! Двое мужчин за тебя чуть ли не дерутся, – глазки подруги вновь восторженно заблестели.

– Ничего захватывающего, – буркнула я и поспешила перевести тему, – вы помирились с Саймоном?

– Мы решили остаться друзьями – он слишком скучный для меня. И мы оба с ним понимали, что он лишь переходный этап в моей жизни.

– Бедный парень, – хмыкнула я.

– А где Рид и блондинчик?

– Понятия не имею. Скорее всего пытаются выяснить, где Стивенсон, – пожала плечами, вновь возвращаясь к продолжительному ожиданию вестей от мужчин.

Сколько я так буду прятаться, пока они ищут Стивенсона?

– Ты с собой всё забрала из квартиры, кстати? Артефакты? Ничего не забыла? – проявляла участие Марта.

– Ты на редкость сегодня любопытная, – рассмеялась я любопытству подруги, – всё в дорожной сумке поместилось, всё самое важное. Работе придётся подождать.

– Я любознательная, ты же знаешь, – вздохнула девушка и отвела взгляд.

– Марта, всё в порядке? – я положила руку на ее пальцы и нежно сжала.

Что-то беспокоило подругу, но вот что? За восемнадцать лет дружбы, я изучила её вдоль и поперек.

– Всё в порядке. Покажи мне лучше дом. А то мне самой не по себе от происходящего, – попросила девушка, заглядывая мне в глаза, – хочется поскорее забыть об этом, как о дурном сне.

И я ее прекрасно понимала.

Девушка пережила похищение. Не удивительно, что сейчас ей не по себе. Как и мне.

Телефон оповестил о входящем звонке модным рингтоном и я, взгляну на экран, расплылась в тёплой улыбке: Дэниэль.

– Извини, мне надо ответить, возможно у него есть хорошие новости, – вскакивая со стула на террасе, я вышла в объятия прохладного вечера и стала бродить по периметру территории возле дома, попутно общаясь с Дэниэлем.

Через некоторое время, Марта ушла порталом, внезапно открывшимся в гостиной дома. Рид так и не появился, а я только и могла делать, как готовить, есть, спать и думать о происходящем и строить догадки. Я так и не разобрала вещи, ожидая, что надолго всё это не затянется.

Рид исправно доставлял продукты, но не появлялся лично.

В унылом времяпровождении и в ожидании пролетело ещё два дня. Обычно мы с Мартой созванивались каждый день и болтали, но после того, как она покинула дом, её телефон был недоступен, и я стала всерьёз волноваться за нее. Но, зная, что в Штабе она в безопасности, я не стала бить тревогу преждевременно.

От скуки разбирая сумку с рабочим инвентарем, я никак не могла найти Хронолог.

Разложив все артефакты на длинном стеклянном столе в обеденном зале особняка, я хмуро вглядывалась в каждый артефакт, воспроизводя в памяти, куда я могла деть моё сокровище.

Только Марта знала, что я храню эту важную вещицу в маленьком бархатном бордовом мешочке. Я снова и снова набирала её номер, но абонент был недоступен.

Я перелопатила все свои вещи, но Хронолог будто бесследно исчез, хотя точно помнила, что сунула его в боковой карман дорожной сумки.

Недолго думая, я всё же набрала номер Дэниэля.

– Привет, – слабо улыбнулась я, услышав его голос на том конце телефона.

– Ники, всё в порядке? Рид тебя не обидел?

– Нет, все в порядке. Он только раз появился, Марту ко мне перебросить и потом портал только открыл, чтобы Марта вернулась. Я не могу дозвониться до неё вторые сутки. Ты не мог бы проверить её?

– За ней приглядывает мой лучший Страж. Я спрошу у Дерека, что с телефоном Марты, – пообещал Дэниэль, – значит Рид не появляется?

– Нет, – выпалила я, и тут же в душу закрались нехорошие мысли, – странно…

– Не беспокойся, с ним точно всё в порядке. А вот со мной не очень…

– Что случилось? – забеспокоилась, боясь предположить, что перстень ещё как-то повлиял на Дэниэля.