- Хро-о-ом!!! – ору, едва войдя в здание.

Патч выглянул с кухни.

- Где шахматный стол?

Он указал деревянной лопаткой на угловой диванчик. Решительно иду туда. Немногочисленные шаманы и их группы поддержки, оставшиеся на острове, недоумённо глазели на нас.

- Присаживайся.

- Я тебе уже ска…

- Да можешь хоть буйное афро на своей голове устроить, мне фиолетово! – махнула рукой, ибо достал, – Играем до трёх побед.

Я выдвинула подстолье и стала расставлять фигуры на доске-столешнице, покрытой толстым слоем лака.

Спустя пару часов Магна вовсю принимал ставки в наскоро устроенный тотализатор. Я бы не сказала, что нас окружала толпа. Меня и Хао боялись, к нам ближе чем на пять метров никто не подходил. Но упорно глазели абсолютно все. Даже выпендрёжница Киояма сделала ставку… на мой проигрыш. Слишком вы все поверили в Хао, которому я дважды намеренно поддалась.

- Шах. – предвкушающая улыбка на губах Асакуры старшего предвещала скорую третью победу. Не тут-то было.

- Шах и мат! – объявляю холодно, съедая ладьёй белого ферзя, очень невнимательно оставленного почти у загнанного в угол короля противника.

- В смысле? – шаман уставился на доску.

- Я твоему королю, – беру названную белую фигуру и начинаю над полем событий рисовать ей линии на поверженную клетку от своих ладьи, слона и ферзя, – кислород перекрыла. А ты даже и не заметил!

- Вот ты… м-м-м! – Асакура почти зарычал, глядя на мой высунутый язык и то, как белый король медленно поворачивался между моими пальцами. – Не люблю проигрывать.

- Я знаю, Хао-чан. – очень нежно улыбаюсь ему и губами, и глазами, затем поворачиваюсь к индейцам, застывшим у доски, – Магна, ты слышал? Эта партия за мной!

- Аи, кофе? – спросил Хром, пока Магна записывал результат в таблицу, а мы с шаманом снова расставляли фигуры.

- Латте с соевым молоком…

- И пять ложек сахара! – закивал индеец удаляясь в кухню, – Я помню!

- Как ты это сделала? – Хао опёрся локтями о стол и упёрся подбородком в сцепленные в замок пальцы.

- На доску смотрела и не ела тебя глазами! – я расхохоталась и откинулась на спинку диванчика.

Вторая моя победа вновь поколебала спокойствие шамана. Хао вышел из столовой и в панорамные окна все собравшиеся пронаблюдали удар кулаком в ствол дерева. Секвойя накренилась и с треском и грохотом рухнула, ломая ветки соседних деревьев. Вывести старшего Асакуру из равновесия можно было неудачно что-то не так ляпнув, но здесь… здесь Хао злился на самого себя, что не смог обхитрить, что победа была не за ним из-за его же ошибок. Но шахматы лишь стратегическая игра. Хотя, то же самое можно сказать и про целую жизнь. А про турнир – тем более.

Третья моя победа произошла спустя ещё минут сорок. Шаман явно нервничал, пробегаясь испепеляющим взглядом то по шахматной доске, то по мне, пытаясь считать эмоции. Они остались всем доступным, что он мог разглядеть на моём ментальном плане, после обретения печати Короля-Шамана. Наверное, потому и бывший Король, отправил меня сюда – не смог прочесть мою душу. Я испытывала нечто сродни предвкушению триумфа, что только больше раздражало тысячелетнего мальчишку напротив. И вот он ошибается, самостоятельно открывая короля, переставив своего коня из защиты в нападение против моего. Я, съев его коня своим слоном, объявила:

- Шах и мат, Хао-чан.

- Да чтоб тебя! – он двинул своего короля щелчком по короне, от чего тот упал на бок, и продолжил шипеть на меня рассерженной коброй, – Хрен знает, как ты это сделала!

- Нужно было двинуть свои войска на защиту короля и уже оттуда контратаковать. А ты его нафиг открыл – нате жрите! – вожу руками над доской, объясняя, – Убрав коня, ты дал мне проход для ладьи, ферзя и пешки. Ну а слон, он и в Африке слон – оказался в нужном месте в нужное время. В любом случае, у нас пять веков впереди, чтобы я научила тебя побеждать.

- Ладно, – он скрестил руки на груди, – Мы играли на желание. Чего ты хочешь?

- На арене мы разыграем с тобой ничью.

- Ты пошутила сейчас так? – спокойное лицо Хао перекосил нервный, злобный оскал, – Ничью, ха! Нам этого не позволят!

- Мне и тебе правила не писаны. К тому же, такой исход боя не запрещён правилами.

- Нас обоих признают проигравшими.

- Да пусть только попробуют! Голдва тогда звиздячек от меня получит!

Хао прикусил нижнюю губу и раскатился смехом. Искренне и ужасно заразительно, по настоящему весело.

- Что-о? – не возможно не улыбнуться в ответ.

- Да так. – он покачал головой, собрал фигуры со стола и убрал их в подстолье, затем поднялся и предложил мне руку, – Забавное слово.

- Звиздячки? – поднимаю брови и искренне улыбаюсь.

- Аи, твою ж… – он расхохотался, обнял меня за плечи, расплатился за напитки, а снаружи тут же окутал нас пламенем.

Мы стояли на вершине горы, располагающейся над ареной для боёв. Зелёный лес, луга на холмах, полоска пляжа и едва различимый, но сверкающий издалека прибой. Бескрайний Тихий океан.

- Здесь хорошо. – улыбаюсь, созерцая удивительные красоты природы, – Даже дышится по другому.

- Когда стану Королём, хочу сделать, чтобы так дышалось каждому шаману на земле. – Хао сел на траву.

- Ты знаешь, что это невозможно.

- Знаю.

Я уселась рядом с ним, прижалась щекой к тёплому плечу.

- Можно тебя попросить?

- О чём?

- Помнишь ту ночь в лесу, когда ты приготовил для меня отвар?

- Да. – он чуть повернул голову в мою сторону.

- Это была единственная ночь, когда я нормально спала.

- Ну, так или иначе, отвар тогда подействовал, хоть твой организм и сопротивлялся. – он тихо хмыкнул, – Ты должна была уснуть с пары глотков, но вышло только с адской дозы. Такая убила бы медведя.

- Дело не в отваре, Хао-чан. Точнее, не совсем в отваре. – я морально собралась с духом, – Я засыпала днём, когда ты возле костра с Голдвой говорил. Потому, что чувствовала себя в безопасности.

- И что ты предлагаешь?

Поднимаю взгляд и вижу, как он выгнул бровь. На дне глаз