— Вот как. — Отпрянув, медленно развернулась Эдита к Ноа. — Не тебе вставать между нами.

— Нет, мне. — Продемонстрировала баронесса знак единства.

Эдита только насупилась и опустила голову… Я, посмотрев на всю эту картину, только тяжело вздохнул и покачал головой.

— Ладно, успокойтесь все, гостевые покои для Олуэн готовы, но думаю, Малграф проводит её. Сегодня не будет никаких разговоров, тебе нужно отдохнуть, да и помыться.

— Хорошо, Эшарион. — Кивнула Эдита и посмотрела на баронессу. — Эльси Ноа Вернадская, я вручаю себя в ваши руки.

Люсине не выдержала и приглушённо рассмеялась, а я только покачал головой и спокойно ответил:

— Эдита, достаточно.

— Что она сказала? — мысленно спросила Ноа.

— Позже объясню.

— Пойдём, Эдита, — взяла её за руку Аниса, разрядив обстановку, — Ноа добрая и заботливая. Не надо её обижать.

Эдита не сумела ничего возразить, и неспешно пошла вместе с младшей сестрой, а Ноа двинулась следом за ними. А я, посмотрев на дам и тяжело вздохнул.

— Ей нужно отдохнуть после дороги. Не нужно пока её приструнивать. — Посоветовала Эйруэн. — Жаль, Эдита слишком сильно похожа на меня.

— Но вот так объявить себя равной практически законной жене, назвав сестрой по мужу. — Улыбаясь, заметила Люсинэ. — Она мне нравится.

— Она лишь моя младшая сестра. — Спокойно ответил я.

— Время покажет, — заметила Люсинэ, — а ведь она ещё не знакома с Соней и Оранэрой. Кстати, а где они?

— Оранэра учит Соню и близняшек высокому этикету в приёмном зале. Тем не менее, мне ещё нужно работать, встретимся за ужином. — Коротко кивнул я дамам и неспешно направился в свои покои.

Теперь я могу вздохнуть спокойно, самых важных мне членов семьи я спас и доставил в безопасное место. План выполнен, но всё равно остаётся ещё несколько иных дел, которые необходимо закончить до конца зимы.

* * *

Сидя в пещере на берегу перемёрзшей реки, Филипп и Калерия грели руки над разведённым костром. Солнце уже скрылось за горизонтом, а ветер с моря принёс с собой пробирающий до костей холод…

— Завтра мы уже будем в баронстве Элмир, главное чтобы дорогу сильно не замело. — Заметил Филипп и посмотрел на стену льда перекрывшую вход в пещеру, где они остановились. — Куда ты хочешь направиться?

— Никуда не хочу. — Устало ответила Калерия. — Дома нет, семьи нет…

— Но жива, и здорова, — спокойно заметил Филипп, — даже девочкой осталась.

— А ты хочешь, чтобы я с тобой легла? — кинжальным взглядом посмотрела принцесса на барона.

— Может тебе к брату стоит отправиться? — Филипп отвёл взгляд в сторону.

— К Эшариону? Он меня сам убьёт за то, что я едва не сделала. — Тихим голосом ответила Калерия. — К Дарниру возвращаться нельзя, он быстро продаст меня в брак, тем же баронам Архипелага в знак мира.

— В любом случае нам придётся где-то переждать зиму, думаю, у нас будет достаточно времени, чтобы решить в какую сторону направится. Калерия!

— Да?

— Сегодня ты готовишь, поднимайся. А я пойду ещё хвороста насобираю, да и лошадям надо чего-то дать…

Глава 11. Крысиный волк

Бывшая императрица и мать императора Дария II, Селика въехала в дворец герцогства Рикстэйл. Выбравшись из саней, старая женщина, зябко кутаясь в свой тяжёлый плащ подбитый мехом, поднялась по ступеням и, пройдя через открытые слугой двери, уверено двинулась по коридору.

— Госпожа Селика, принцесса Милена никого…

— Даже слушать не желаю. — Отмахнулась она. — Она моя единственная внучка. А я имею полное право поддержать её в горе.

Уверенно пройдя по коридорам герцогского дворца, бывшая императрица нашла третью принцессу Империи, сидящую в кресле возле камина и греющую ноги в бронзовом тазу.

— Никакого уважения к возрасту, девочка.

— Я не просила о твоём приезде бабушка. — Отозвалась Милена, даже не обернувшись.

Сбросив с плеч тяжёлый и тёплый плащ, старая императрица прошла к камину и села в соседнее кресло и протянула руки к огню и тихо заметила:

— Я предупреждала твою мать… Да и ей действительно повезло не видеть смерть своих детей.

— Она сама виновата в этом, не стоило ложиться под другого, зная кодекс императорской семьи. — Сухо ответила Милена.

— Откуда в тебе столько ненависти к своей семье? — устало спросила Селика, — оглянись девочка, ты осталась одна в пустом дворце. Никому ты не нужна…

— Никому. — Подтвердила Милена и посмотрела на бабушку. — Он предал меня. Понимаешь?

— Кто? — непонимающе переспросила бывшая императрица и, обратив внимание на живот, выдохнула. — Я всегда думала, что это лишь слухи. Что же ты натворила?

— Да, я одинокая дура, но это ненадолго. — Погладила округлившийся живот Милена.

Старая императрица посмотрела на лицо третьей принцессы и тяжело вздохнув, поднялась и позвонила в колокольчик.

Мудрая женщина знала что нужно было делать в этой ситуации и бросить родную внучку просто не могла.

* * *

Сидя за рабочим столом, я перебирал донесения и только досадливо морщился. Информации было много, слишком много и неприятной.

Дарнир все-таки заключил мир с союзом стран НАТО и разрешил им остаться в Империи, но, не выходя за определённые границы. Прекрасно знаю, что это перемирие временное и в данной ситуации сделать практически ничего нельзя, особенно учитывая потери среди магов. Это было ожидаемо, но всё же я недоволен тем, как он готовится к предстоящей войне. Нам нужно использовать наше преимущество в магии, но одними боевыми магами вопрос не решить. Да, Белый легион серьёзные воины, но даже если их будет больше тридцати тысяч, а это в десять раз больше настоящей численности, они мало что смогут сделать.

Наконец-то со мной вышел на связь Вацлав, объяснил, что иначе было нельзя и ему пришлось скрываться. Так же упомянул о Олемаре и извинился, что не досмотрел за своим приёмным сыном. А так же восстановил наши каналы тайной связи, отчего я просто захлёбываюсь от количества получаемой информацией. Причём, только важной и проверенной.

Кристиан Перейн опять вернулся под его командование, пусть он сейчас и занимается контролем ситуации на территории Драконьей долины, отслеживая и отлавливая шпионов Дарнира.

Отложив законченное послание,