К всеобщему удивлению первым решился на этот шаг Деревяшка. Он заковылял по направлению к самому маленькому пауку, безошибочно определив, что для него предназначается именно он.

При приближении Деревяшки, паук присел точно так же как и тот, на котором уже сидела Лиана. Деревяшка вскарабкался ему на спину, и паук поднялся обратно.

— Ого! — хрипловато воскликнул Деревяшка, придя в восторг от резкого подъёма вверх и от ощущения большого и послушного существа под ним.

— Дрессированные зверушки, — хмыкнул Руди и тоже направился к паукам.

А за ним последовали и все остальные. Через минуту вся группа уже сидела верхом.

— А как ими управлять? — спросила Женя, — или они сами будут решать, куда нас везти?

— Да, кстати, вопрос интересный! — поддержал её Игорь, — маршрут будем мы выбирать, или они уже заранее знают, куда нас нужно доставить?

— Сейчас разберёмся с этим, — сказала Лиана, — как и с управлением. Всё должно получиться само собой.

Так и вышло. Пауки очень чутко слушались команд, хотя сами наездники толком не понимали, как их отдают. То ли эти существа реагировали на малейший перенос центра тяжести тела, и даже лёгкий наклон корпуса наездника воспринимался как команда. То ли каким-то образом считывали мысленную активность и управлялись, чуть ли не телепатически. А может и то и другое сразу. Но факт был налицо, управлять ими было проще простого, и происходило это на каком-то интуитивном уровне. Причём, это взаимодействие в полной мере распространялось и на Деревяшку, несмотря на то, что он был другого вида. Совместимость была точно такой же, как и у всех остальных.

Несмотря на кажущуюся покорность и управляемость, пауки обладали собственной волей. Вскоре всем это стало очевидно.

— Мне кажется, — обернулась к остальным Лиана, — или они увозят нас заметно левее, чем нам бы хотелось?

— Если ты хотела доставить нас к пролому в стене, то да, тебе не кажется, — отозвался Игорь, — я давно уже это заметил.

— Конечно, я хотела прийти к пролому, — сказала Лиана, — это единственное место, где сейчас можно проникнуть внутрь, по крайней мере, если оценивать ситуацию издалека.

— А ты помнишь, о чём я недавно говорил? — спросил Руди.

— Ты про то, что нужно отказаться от помощи в проникновении? — спросила Лиана, — ну так тут нам никто и не помогает! Скорее даже наоборот, пауки увозят нас в сторону! Так что, следуя твоей логике, нам как раз и нужно к пролому.

— Не нужно воспринимать всё очень буквально, и постарайся проявлять гибкость. Не стоит ни на чём зацикливаться, стоит просто иметь ввиду разные сценарии. А что касается пролома, то исходя из наших наблюдений, все живые существа как раз в него и ломятся. Следовательно, считая это место своей уязвимостью, защитники стянули туда большие силы и держат всё под повышенным контролем. Мы не сможем там пройти! Так что, в этой ситуации я бы доверился паукам. Сейчас они ведут себя очень правильно, унося нас в сторону от пролома, — сказал Руди.

— Такие рассуждения не лишены смысла, — кивнула Лиана, — но тогда мы доверяемся чужой воле, разве не так?

— Может и нет, — сказал Руди, — мы всегда можем изменить план. Просто сейчас мне кажется, наши приоритеты совпадают с паучьими. Лучше поискать другое место. В проломе сейчас очень оживлённо, он в фокусе внимания.

— А что если вся эта активность в уязвимом месте как раз и служит для отвлечения внимания, для того, чтобы нам было проще проникнуть внутрь, а? — предположил Спас.

— Вполне возможно! — согласился с ним Игорь, — если подумать, то это очень похоже на правду, иначе трудно объяснить эти обречённые на неудачу атаки.

— Эти атаки, по словам Лёни, происходят тут беспрерывно, — сказала Лиана, — но тогда получается, что Руди ошибся и у «игрока» вполне себе рабочий план, по доставке нас внутрь. Он оттягивает силы и внимание защитников на другой фланг, а нас попытается провести в каком-нибудь неожиданном месте.

— Я мог ошибиться, — спокойно сказал Руди, — и ты можешь сейчас ошибаться. Всё это только теории и гипотезы. Но если исходить из того что нам известно на данный момент, то можно довериться паукам и посмотреть, куда они нас доставят. Главное, всегда помнить о том, что мы в любой момент можем начать действовать по-своему. Так что, продолжаем держать руку на пульсе!

— И тебя не расстраивает то, что ты был неправ? — спросила Женя.

— Нет, — пожал плечами Руди, — говорю же, я очень гибкий. Это залог выживания!

— Гибкость? — уточнила Женя.

— Приспособляемость! Это основное качество людей, позволяющее им выиграть глобальную конкуренцию среди всех живых существ. Мы хорошо умеем адаптироваться к разным и зачастую быстро меняющимся условиям среды. А, в свою очередь, внутри нашей популяции, больше всех шансов выжить у того, кто овладел этим навыком лучше остальных, — сказал Руди.

— Получается, что ты просто беспринципный, так что ли? — влезла в разговор Резвая, которая не могла сейчас действовать в привычной для себя манере, постоянно исчезая и появляясь. Паук вынуждал её держаться в группе.

— Ты ничего не поняла! — вздохнул Руди, — принципы у меня есть. И от них я не собираюсь отступать. Но гибкость это совершенно другое. Предать принципы, это сломаться. Быть верным своим принципам, но подстраиваться под ситуацию, это проявлять гибкость. У любой гибкости есть предел, который переступать нельзя. Но запомни, твердолобые, которые не умеют адаптироваться, умирают первыми. Обрадую тебя, среди нас таких нет, потому что мы до сих пор живы.

— Да нет, я не спорю. Я и сама такая. Всю жизнь только и делаю, что гибкость проявляю, но это не значит, что у меня нет своих принципов! — сказала Резвая.

— Похоже, приехали! — сказал Ваня, чей паук шёл первым, видимо потому что по законам животного мира, благодаря своим размером, был главным среди сородичей.

Перед ними находился скальный разлом, глубиной метров семь. Они могли бы его легко преодолеть, если бы он был пустым. Но он был полон! По дну разлома, сплошным потоком ползли огромные змеи. И не надо было долго думать, чтобы понять направление их движения. Они ползли в сторону пролома в стене.

— Да уж, — сказала Лиана, глядя вниз, — с