– Всем отступить от змея на безопасное расстояние, держать его на прицеле. Сержант Доусон, сержант Кепнер, проверьте нет ли среди прототипов «Сайбер» чего-то рабочего. Нам бы помощь киборгов сейчас не помешала.

Фостер смотрел, как Джейн отгоняет Йормунганда от бронетранспортера, ударяя в змеиную морду мощными водяными всплесками. А тот отплевывается, шипит и безуспешно пытается поймать водяную фигурку. Его покрасневшие глаза истекают кровавыми слезами. На другом конце площади люди лейтенанта Бакстона при поддержке снайперов отстреливались от террористов, которые пытались уничтожить прототипы.

– Сэр, есть рабочий грузовой экзо, – доложил Доусон. – Но у нас нет лицензии на управление.

– У меня есть, – отозвался Фостер.

Глава 14. Вода, кровь и металл

Пятиметровый грузовой экзо отдаленно напоминал великана без головы. Громадные клешни-манипуляторы, способные менять форму чтобы захватывать разные грузы; устойчивые широкие ноги; и маленькое место для оператора в середине корпуса.

Фостер надеялся, что у этого экзо, как и многих гражданских моделей, есть дополнительное управление с помощью панели и голосовых команд. Для управления новейшими армейскими образцами нужен встроенный в мозг чип. Ему повезло, у грузового экзо V-15 оказалась дублирующая система управления. Панель на правой «ноге» аппарата распознала отпечаток ладони Рея, запустила поиск файла лицензии в системе.

«Рей Рональд Фостер, лицензия номер двенадцать-тридцать-ноль-ноль-пятьдесят один серии «С», доступ разрешен» – бегущая строка пронеслась по сенсорной панели. У Фостера была лицензия на управление гражданскими, специализированными погрузочными и боевыми экзоскелетами. Надеялся когда-нибудь в будущем доучиться на оператора-водолаза. Фостер выбрал способ подсадки оператора номер три, и экзо спустил лестницу из крепких тросов.

Взбираясь на высоту трёх метров в кабину, Рей оглянулся на Джейн. Она отвлекла на себя все внимание Йормунганда и не подпускала его к людям. Гражданские всё ещё толпились между сценой, где шла перестрелка и Йормунгандом, отрезанные от выхода с площади.

Джейн стояла в боксерской стойке и била по воздуху, а огромные водяные сгустки повторяли её движения, ударялись в морду змея. В нескольких сантиметрах от уха Фостера просвистела пуля. Люди лейтенанта Бэкстона додавливали террористов.

– Отставить, старший лейтенант Фостер, – приказал командир. – Экзо гражданский, оружия на нем нет, боевых программ тоже. Для ведения боя не предназначен. Угробишь себя и машину! Вылезай немедленно!

– Сэр, сержант Рейн одна Карла не удержит. Надо продержаться до прибытия подмоги. Лучше пусть обломает зубы об эту железку, чем жрёт наших парней.

Фостер быстро закрыл металлическую крышку отсека и теперь наблюдал мир с помощью изображения на экранах. Если бы у него был имплант, можно было бы видеть с помощью сенсоров экзо. А так данные выводились на смарт-панель.

Рей удобно устроил ноги и руки на манипуляторах, попробовал сделать первый шаг. Экзо покачнулся, но встроенный автопилот быстро выровнял его. Эх, давно не было практики, потерял навык! Жалко, у V-15 нет военной программы, которая подсвечивает цели и угрозы. Но есть тепловизор, и это уже неплохо. Фостер вовремя заметил движение сзади и закрыл своих парней мощным корпусом экзо от взрыва гранаты.

– Чёрт с тобой! – ответил старший лейтенант Льюис наконец, – Если ты там подохнешь, я тебя достану из преисподней и снова прикончу. С Богом, Фостер.

– С Богом, сэр. Джейн, детка, держи этого негодяя, я иду к тебе.

Экзо двинулся шаткой походкой в сторону змея. Рядом с более чем стометровым чудовищем экзоскелет казался просто игрушкой. Но игрушкой жесткой, как человечек из железного конструктора. На такую лучше не наступать, может причинить много боли.

От ударов змеиного хвоста по стенам домов шли трещины. Асфальт не выдерживал его веса и проваливался под бронированным брюхом. Гражданские, оставшиеся на площади, уже не кричали, а только испуганно метались, в поисках укрытия. Фостер старался построить маршрут так, чтобы никого ненароком не задавить. Если он не справится и уронит экзо, будет совсем нехорошо.

Йормунганд мощным броском тела рассек водяную фигуру Джейн на мелкие капли, и девушка исчезла в дожде. С низким шипением, от которого закладывало уши, змей обхватил хвостом помятый бронетранспортер и метнул его в самую гущу людей.

Фостер рванул вперед и успел принять удар на крепкий корпус экзо. Рея тряхнуло так, что казалось все нутро вырвется сейчас наружу прямо через грудную клетку. Только встроенный баланс-контроль позволил экзо удержать равновесие на несколько секунд. Этой задержки хватило, чтобы люди успели расступиться. Земля содрогнулась от падения тонн бронированного железа. Фостера едва не стошнило внутри экзо. Голова раскалывалась, страховочные ремни врезались в тело. Всё-таки уронил.

Фостер встряхнул головой, снова дотянулся до джойстика рукой, установил ступню на манипуляторе и экзо, пошатываясь, поднялся.

– Живой, Фостер? – спросил старший лейтенант Льюис. – Устроили тут пляж, одна море разливает, другие уже в волейбол играть начали.

Рей хрипло рассмеялся сквозь кашель. Джейн снова проступила из пелены дождя тонким силуэтом.

– Ну, все, Карл! Игры кончились! – крикнула она.

Вокруг морды Йормунганда собрались водяные потоки и забились ему в глотку и ноздри. Фостер понял – она делает со змеем то же, что и с часовыми в промзоне. Карл замотал головой, пытаясь освободиться. Рейн увеличивала объём воды вокруг головы и шеи змея. Йормунганд задергался, по гигантскому телу прошла дрожь, но он всё ещё держался.

– Всем отойти подальше от змея, без приказа не стрелять! – скомандовал Фостер. – Держать на прицеле, готовность открыть огонь сразу по команде!

Фостер знал, что некоторые виды змей