время смотрел на меня, продолжая теребить свою козлиную бородку. «Вот что мне рассказали некоторые из ваших друзей», — сказал он минуту спустя. «И меня попросили оказать услугу, несмотря на то, что я здесь жертва — меня попросили. Я не давал никаких гарантий, что эта услуга будет оказана, вы понимаете, но просьба от вашего имени поступила от человека, которого я очень уважаю. Почему он сделал это для таких, как вы, — уму непостижимо, но вы, итальянцы, такие забавные. Кровь, семья, честь и все такое, вы живете ради этого. Я понимаю, но вы доводите это до крайности. Но вы верны друг другу, и это я уважаю. Вы все очень преданы… пока не преданы. Тогда вы не такие, как все. На самом деле вы злобны и бессовестны, почти как машины в том, как эффективно справляетесь со своими делами. И это я тоже уважаю».

Все мое тело дрожало, но я надеялась, что этого не видно.

«Чего я не уважаю, так это неуважения». Жаб раздвинул ноги и медленно поднялся со стула. «Намеренное или иное. И за это тебе придется заплатить. Это неизбежно, вы понимаете?"

Я кивнул.

«Да», — сказал Крэш, и голос его надломился.

Жаба быстро взглянула на него, а затем вернула взгляд на меня. «Тебе очень повезло, парень», — сказал он мне. «И твоему партнеру тоже. Может быть, не так сильно, как тебе, но поскольку это только что произошло и никто об этом не знает, я окажу тебе услугу, о которой меня просили. Я оставлю вас обоих в живых, и мы никогда больше не будем говорить об этом. Все будет так, как будто этого никогда не было».

Он подошел ближе, и я был уверен, что сейчас обмочусь.

Стоя прямо передо мной, в нескольких дюймах от меня, он сказал: «Но я этого не забуду. И поверьте мне, вы оба тоже. Вам обоим будет что вспомнить обо мне, и я хочу, чтобы вы дорожили этим. Потому что если я еще хоть раз услышу ваше имя или увижу вас в радиусе мили от меня, моих людей или любого из моих агентов, я прикажу содрать с вас кожу и расчленить живьем. Вы поняли?»

Жаба стоял так близко ко мне, что я чувствовал его дыхание на своем лице.

«Я понял», — сказал я.

«Джио, — сказал он, не отрывая от меня взгляда. «Эти джентльмены были достаточно любезны, чтобы вернуть мои деньги. Разве это не прекрасно?»

Ничего не ответив, Джио подошел к Крэшу и забрал сумку, а затем обыскал нас обоих на предмет оружия. И тут я увидел, что он держит в другой руке.

Гвоздодер.

«Герм, — ровно произнес Тоад, не дожидаясь, пока толстяк подойдет к нему. «Сегодня вечером я дал еще одно обещание своему другу и деловому партнеру Герману. Уверен, ты понимаешь, почему».

Я приготовился к тому, что будет дальше.

Ненависть в глазах Германа не была неуловимой. Я сосредоточился на них, когда он с большей скоростью, чем я мог предположить, пнул меня прямо по яйцам.

Вот в чем дело. Удар по яйцам вызывает уникальную боль. Любой, кого когда-либо пинали или били по яйцам, может меня в этом поддержать. Это всеобъемлющая боль, которая наступает внезапно, обрушиваясь на вас волнами такой агонии, что вы оказываетесь на земле, не успев осознать, что упали, сжимая свои причиндалы и чувствуя, словно буквально потеряли контроль над собственным телом, потому что, как оказалось, так оно и есть. Вы извиваетесь, словно вас бьет током, пытаясь сделать вдох, но при этом ослеплены болью, которая вырывается из промежности, поднимается в кишечник и даже до груди, в то время как другая непрерывная острая колющая боль пронзает ваш мешок и выходит прямо из задницы. Вы не уверены, если вас сейчас вырвет или вы обделаетесь, и как раз в это время вы понимаете, что потеряли зрение. Все выглядит так, будто ты видишь это через стену из вазелина. Даже слух отключился. Все звуки теперь фильтруются через отвратительный, хотя и далекий стон и визг, который, кажется, исходит из дальнего конца того, что теперь является вашим размытым туннельным зрением. И вот, когда вы вновь обретаете некое подобие контроля над собой и сворачиваетесь в позу эмбриона, все еще держась за свой мешок изо всех сил, уверенный, что если вы этого не сделаете, ваши яйца могут просто отвалиться и укатиться, вы понимаете, что ужасные стоны и визг исходят от вас. И вот уже дыхание возвращается к вам короткими, яростными вздохами, а боль медленно начинает оседать глубоко в ваших яйцах и в ямке живота. Из острой боли она превращается в пульсирующую, и хотя уже не так сильно, как вначале, боль все еще мучительна, только теперь она вызывает еще и тошноту. Далее следует серия конвульсий, которые начинаются глубоко в прямой кишке и продолжаются вверх по кишечнику, а затем оседают у основания горла. Если вы любитель рвоты, то именно тогда это и произойдет. Если нет — добро пожаловать в сухие волны, каждая из которых делает боль в кишечнике и промежности еще сильнее. Наконец, боль начинает стихать, и вы можете сделать полный вдох. Вы остаетесь на месте, рухнув на пол и отчаянно держась за себя, пока все постепенно приходит в норму. В течение нескольких минут вы боитесь пошевелиться, не будучи уверенным, что все будет работать правильно, если вы это сделаете. Со временем вам удается сделать больше, чем просто сжать свой мешок. Вы можете осторожно погладить его. Хотя это и больно, но в то же время успокаивает, и так вы и остаетесь, пока к вам медленно возвращаются зрение и слух. Вы осознаете, что сбились со счета, и смиряетесь. Неважно, насколько вы круты, вы этого совсем не чувствуете. Вы чувствуете себя полностью побежденным. Вы проиграли, и очень сильно. И хотя, когда проходит еще немного времени, вы понимаете, что все будет хорошо, вы очень осторожно поднимаетесь на ноги. Ваши яйца болят, и вы не можете не опасаться худшего — что нанесен какой-то ужасный и необратимый ущерб, — но вы решаете проверить все более тщательно позже, когда останетесь одни и сможете уединиться, а вместо этого продолжаете переводить дыхание и начинаете двигаться. Первые несколько минут вы напоминаете малыша, который все еще осваивает