так, Сарос… Именно так, — с грустной улыбкой покивал старик. — И как ты видишь, Харем даже не особо заморачивался с причиной: скорее всего, высказал то, что первое пришло в голову… И представь моё удивление, когда остальные с умным видом стали поддерживать это предложение… Ну ладно ещё Великий клан огненных магов Терус: их переживания, насчёт нашего усиления, ещё хоть как-то можно понять… Но вот от наших давних союзников, наших собратов по магии, Великого воздушного клана Тарлани, я никак не ожидал удара в спину, — расстроенно покачал головой старик. — Лем Тарлани на полном серьёзе стал предъявлять мне то, что мы без них отправились за знаниями рода Арвентус… Что они и без нас давно бы уже забрали их родовую библиотеку, но не стали этого делать в тайне от своих друзей и союзников, клана Ниира, и от остальных Великих кланов Вордхола… И теперь Лем требует, несмотря на то, как разрешиться эта ситуация, чтобы мы поделились с ними абсолютно всеми знаниями рода Арвентус, что у нас есть… Причём на безвозмездной основе: только лишь для того, чтобы между нашими кланами сохранились дружеские отношения.

— Вот же сургово племя! — выругался мужчина. — Отец, и что же мы будем делать⁈

— А не знаю я, — развёл руками старик. — На следующем собрании мы будем голосовать… И я уверен, что все остальные Великие кланы проголосуют не в нашу пользу… Войны сразу с шестью Великими кланами мы никак не потянем… Да даже против одного клана Терус нам не выстоять… И та парочка средних заклинаний рода Арвентус, что наши маги тайно изучали весь этот месяц, не сильно повлияют на этот расклад… Поэтому нам придётся отдать все книги Арвентус, добытые таким трудом, а после забыть про них, так как навряд ли их кто-нибудь собирается нам возвращать… В итоге, со временем, наш клан, как и клан воздушников Тарлани, как и водный клан Валив, постепенно вытеснят из Совета Вордхола четыре Великих огненных клана… И станем мы тогда обычными средними кланами… И хорошо, если будет так… Потому как мне кажется, что огненные кланы захотят от нас избавиться полностью, уничтожить каждого члена трёх кланов, чтобы потом поделить между собой наше имущество, нажитое не одним поколением наших предков.

— И что, неужели мы не можем с этим ничего поделать? — ошарашенно спросил Сарос.

— Почему же не можем? — пожал плечами старик. — Я вот, к примеру, размышляю над тем, чтобы поступить, как род Арвентус… Собраться по-тихому и всем кланом уплыть на архипелаг… Да хоть на тот же остров Арвентус… Ведь он хорошо защищён, проход туда всего лишь один и его будет легко оборонять… К тому же наш клан уже зачистил этот остров от всех мертвецов… И, насколько я знаю, в городе Арвентус даже здания хорошо сохранились — нам не придётся начинать всё на пустом месте, — задумчиво проговорил Крон Ниира.

— Отец, зачем же ты тогда вчера отправил наших бойцов, чтобы они казнили всех управляющих этого Сидэро, раз ты не веришь, что об экспедиции кланы узнали от кого-то из них? — нахмурившись, поинтересовался Сарос.

— Я не говорил, что изначально эта информация не исходила от кого-то из слуг мальчишки… Я сказал, что очень сомневаюсь, что у них хватило бы ума и связей в столице, чтобы организовать информационный удар по нашему клану… А вот тот, кто всё это придумал, вполне мог узнать об экспедиции от слуг Сидэро… Поэтому эти управляющие, возможно, даже заслужили своё наказание, — ровным тоном проговорил Крон.

— Но ты в это не веришь?.. И, наверное, опять подозреваешь кого-то из своих? — уточнил Сарос.

— Да, — кивнул Крон Ниира. — Я думаю, что это кто-то из моих потомков продался одному из Великих огненных кланов и теперь сливает им всю информацию… В обмен, к примеру, за то, что останется от нашего клана, когда его разорвут на куски, — с тяжёлым вздохом добавил он.

— Хм-м, — задумался Сарос. — Всё-таки я не понимаю, зачем тогда нужно было казнить управляющих Сидэро?..

— А зачем они нам нужны? — развёл руками старик. — Не важно — добудет ли что-нибудь юный Сидэро за Великой стеной предков или нет… Если он останется жив и вернётся в Вордхол, то мы всё равно отправим его на нашу верфь, где он до конца своих дней будет строить нам крепкие корпуса кораблей… А все его предприятия станут нашими… И зачем мне на них в качестве управляющих нужны различные воры и мошенники?

— Но для чего нам нужны эти предприятия, если мы всё равно собираемся покидать Вордхол? — с непониманием поинтересовался Сарос.

Крон Ниира тяжело вздохнул и посмотрел в потолок с таким видом, как будто бы уже устал разговаривать с умалишённым… А после вкрадчиво стал пояснять:

— Наш побег с Вордхола — это один из рассматриваемых мною вариантов развития событий… Но я всё-таки надеюсь, что мне как-то удастся договориться с остальными Великими кланами, чтобы заклинания рода Арвентус остались у нас… А для этого мне нужно их как-то задобрить или купить их голоса на совете… На сегодняшний день предприятия рода Сидэро, а конкретнее мастерские по пошиву новой модной одежды и обуви, сильно разрослись, выросли в цене и вытеснили из вордхольских рынков практически все остальные подобные предприятия… Сейчас каждая из его мастерских по доходу стала сравнима с немаленькой верфью или рудником, и они могут быть вполне приличной платой, Великим кланам… А все Великие кланы уже в курсе того, что это именно я давал деньги островному аристократу на развитие этого дела, и считают род Сидэро что-то вроде… Наших вассалов. Поэтому все поймут, если мы начнём распоряжаться собственностью мальчишки.

— Эм-м, понятно, — задумчиво и с уважением покивал Сарос. — Отец, может быть, нам уже стоит спуститься вниз? — посмотрел он на часы. — Там, наверное, уже все собрались на торжество.

— Да, наверное, — устало вздохнул Крон Ниира, медленно поднимаясь с кресла. — Прибыли все мои дражайшие потомки… Как же мне иногда хочется казнить кое-кого из них…

— М-да, как я тебя понимаю, отец, — согласно покивал Сарос. — Некоторые