раз была поймана и наказана. Но я не оставляла попыток спастись. И в итоге у меня это получилось.

Когда вы отыскали меня, мои силы иссякли. Я долго шла пешком. Вся припасенная на случай побега еда закончилась. Воды тоже не осталось. Я не хотела сдаваться, но чувствовала, что силы покидают меня.

— Какая же ты сильная! — восхитилась я, разрушив оглушительную тишину в комнате после ее рассказа.

— Ужасная история, — подтвердил Всеволод. — Княжна, вы через многое прошли. После вашего исчезновения князь совсем слег. Что за хворь с ним приключилась, никто не знает. Это княгиня держит в секрете. Князь Златослав совсем не выходит из покоев.

— Думаю, тут не простая хворь замешана, — задумчиво отозвался Яромир.

Весь рассказ княжны Яромир просто молчал, слушая внимательно все детали. Думаю, что слова Забавы о Велене стали большим ударом для него. Ведь наверняка он знал Велену совершенно с другой стороны, раз смог полюбить ее. Я под столом нашла его руку, он в ответ слегка сжал мою. Этот безмолвный жест поддержки, казалось, немного взбодрил его.

— Если Ведомир действительно колдун, — продолжил Яромир, — он может потихоньку отравлять князя каким-нибудь ядом, пока тот совсем не ослабеет и не умрет. Если здесь речь о колдовстве, то нам нужна помощь человека, который в этом разбирается.

— Одна ведунья из племени каритов сказала мне, что в Западном княжестве живет одна очень могущественная ведьма, — вспомнила я. — Может она сможет нам помочь?

— Всеволод, ты знаешь что-нибудь о ней? — поинтересовался Яромир.

— Ведьма Светозара, — кивнул тот. — Она ведет весьма затворнический образ жизни. Не вмешивается в княжеские интриги, но помогает всем людям, которые приходят к ней. Говорят, что она ученица той самой знаменитой ведьмы Ягиды.

— Нам нужно отправиться к ней. Она живет далеко?

— Пара часов на лошади, и вы у нее, — заверил Всеволод.

— Хорошо, тогда выезжаем сейчас же, — кивнул мне Яромир.

— Я поеду с вами, — вдруг заявила Забава.

— Княжна, вам нужно отдохнуть и набраться сил перед встречей с людьми, которые чуть не лишили вас всего. Мы обещаем, что поможем вам.

— Обещаете? — прошептала княжна.

— Конечно, — заверил Яромир.

Немедля больше ни секунды мы с Яромиром отправились в путь.

Глава 30

Лера

Мы приближались к домику ведьмы. Он был окружен густым лесом. Дорога, по которой мы шли, постепенно превращалась в извилистую тропинку, покрытую опавшими листьями и продырявленную причудливыми корнями деревьев. Крыша деревянного домика была украшена разноцветными камнями, а дверь выглядела огромной и тяжелой, с замком в виде черепа дракона. Вокруг дома росли магические цветы, которые искрились на солнце и издавали приятный аромат.

Лошади испуганно попятились, когда мы приблизились к дому, словно почувствовав присутствие магии вокруг. Мы переглянулись, ощущая, как по спине пробегают мурашки от предвкушения встречи с неведомым. Но я была почему-то уверена, что эта ведьма сможет помочь нам.

Остановившись перед дверью, Яромир постучал в нее трижды.

— Могущественная Светозара, мы пришли за помощью. Пожалуйста, впустите нас.

Сначала показалось, что Яромира никто не услышал. Но затем дверь медленно открылась, из тени выступила высокая фигура в длинном темном одеянии. Это была сама ведьма — ее лицо было скрыто капюшоном, но я ощутила ее пронзительный взгляд, изучающий нас с головы до ног. Она медленно приблизилась, и я затаила дыхание, гадая, что же она скажет.

— Долго же я вас ждала. Входите.

Мы вошли в домик ведьмы. Внутри было темно и прохладно. На стенах горело несколько свечей, которые освещали всю комнату и отбрасывали странные тени. В центре располагался огромный стол, заваленный свитками, книгами и разнообразными магическими предметами. Воздух был наполнен пряными ароматами трав и чего-то еще, неуловимого. В углу комнаты находился камин, а рядом с ним спал черный кот.

Неловким движением руки Светозара указала на стулья и предложила нам сесть. Сама она откинула капюшон с головы, и седые длинные волосы рассыпались на плечи. Женщина подошла к креслу-качалке у камина. Усевшись, она сложила руки перед собой в замок на коленях. Однако я заметила, как нервно при этом подрагивали ее пальцы. Она смотрела прямо в огонь, задумчиво поджав подбородок. Морщины глубоко прорезали лицо пожилой женщины. Странное напряженное молчание повисло в комнате, но никто не осмеливался его нарушить.

Вдруг ведунья взглянула мне прямо в глаза. От ее пронизывающего взгляда у меня задрожали коленки и вспотели руки. Что-то определенно было не так. Но я пока не могла понять, что именно.

— Как же долго, Лерочка, я тебя не видела, — вдруг прошептала старуха.

Я вздрогнула от такого далекого и родного обращения, но все еще не понимала, что происходит. Я вглядывалась в лицо женщины, и вдруг все в ней мне показалось до боли знакомым. И эта поза с руками, сложенными в замок. И этот упрямо поджатый подбородок. И эти глаза, в которых читалось столько пережитых воспоминаний.

— Вы знаете меня?

— Так же хорошо, как себя, дорогая, — с тоской обронила ведьма.

— Но я не понимаю…

— Конечно, не понимаешь. Столько лет прошло с тех пор, как… — Светозара резко замолчала.

— С тех пор, как что?

Я не понимала. Я действительно не могла сложить два плюс два. Я старательно откидывала от себя все мысли о том, что пыталось подкинуть мое разыгравшееся воображение.

— С тех пор, как я оставила вас одних, — закончила Светозара со слезами на глазах.

Зеленые глаза.

Такие же, как у меня.

Такие же, как у Димы.

Такие же, как у мамы.

— Мама? — прошептала я, все еще находясь в шоке от услышанного и увиденного.

— Ох, Лерочка, — вздохнула она, — как же давно я не слышала это слово.

Она, вероятно, хотела бы сейчас кинуться ко мне и сжать в объятиях. Но ее что-то остановило. Возможно, огромное недоверие, которое буквально светилось в моих глазах. Я сидела, словно пригвожденная к месту, не в силах произнести ни слова. Мысли в моей голове метались, словно испуганные птицы, сталкиваясь и путаясь. Неужели эта женщина на самом деле моя мать? Как такое могло случиться? Столько вопросов роилось в сознании, но я не решалась их озвучить, боясь услышать ответы, которые могли разрушить мой мир.

— Как же… Как это могло произойти?

Мама исчезла несколько лет назад, оставив нам с братом записку с просьбой не искать ее. Эта записка стала огромным ударом для нас. Мне, например, она разбила сердце. Я топила внутри себя мысль о том, что не нужна своим родителям. Эта правда точила меня изнутри, но я никому не говорила об этом. Я винила себя в том,