— В Мерзлоте пригодится наличка. Вдруг годного бартера под рукой не окажется, — сказала она. — Удачи. Пусть Мерзлота будет к тебе доброй!

Кира направилась к своему джипу, открыла дверь и уже была готова сесть за руль.

— Постой, — сказал я. — Мне точно не простят, если я этого не сделаю.

— Ты о чем?

— Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но нам надо запилить с тобой селфи! Мой друг — твой фанат. Ну, точнее, не совсем твой. Снежаны.

Кира засмеялась и стянула подшлемник. Непослушные волосы торчали в разные стороны игривыми завитками.

— Ну только учти, что это для личного использования, — весело сказала она. — В сети не пали. Я же инкогнито работаю.

— За это можешь не переживать, — заверил ее я и встал рядом. Если бы мог улыбнуться, то улыбнулся бы. А так Кира «отработала» за нас обоих.

— Теперь я могу ехать? — спросила она, снова упаковываясь в шлем.

— Да, рад был с тобой поработать, — ответил я, а в голове промелькнула мысль о том, чтобы пригласить ее на «Тридцать седьмую», выпить перед несуществующим пока камином. Вот только достроимся. Может быть, этот план и осуществится.

— Взаимно. Остаемся на связи, — с этими словами она захлопнула за собой дверь и завела транспортник.

Я встал в хвост. Вырулив из шлюза, джип Киры помчался направо, по направлению к городу, мигнув на прощанье аварийкой, а я свернул налево и снова углубился в ледяные пустоши.

По навигатору — три дня до места, где я, наконец-то, избавлюсь от излучателя. Дежавю какое-то, но зато теперь я точно стану ближе к своей основной задаче.

«Royal Permafrost Station Mk V» — гласила официальная карта, а добавление от Искорки в переводе на понятный, понятным так и не стало —«Beast Arms». И если «армс» особых вариантов толкования не вызывало, то «бист» — он же зверь, он же животное или чудовище, можно было понять по-разному. Объяснения, что там именно дрон не дал, сославшись на проблемы с памятью. Ладно, лучше один раз увидеть, чем догадываться.

Итог все равно один — три дня в дороге.

И еще как минимум сутки ждать людей Абрамова. Бойцы «Северкрафт», конечно, не из Эдема едут, но все равно издалека. Но дорога у них лучше — с запада там сектора уже разведанные.

* * *

Как и обещала Эбби, на «Тридцать седьмую» доставили стройматериалы. Дроиды Swena AG активно ремонтировали крышу и стены. Для них — торчащих на отдаленной базе — это была отличная возможность подзаработать.

В один день я тоже к ним присоединился. Мерзлоту накрыл непроглядный туман, в схватке с которым даже визор Ориджа был бессилен. Поэтому я просто вышел из синхронизации, отставив дроида у большого камня, в который сначала чуть не врезался.

Зато сотворил нечто полезное на «Тридцать седьмой» — подключил Толстого Чаппи к шлему. После этого смог поучаствовать в заделывании крыши и внешнего контура.

Здесь Чаппи был идеальным компаньоном. Приносил, грузил, подавал, прилаживал. В общем, был на подмоге, а большего от него и не требовали. По сравнению с Ориджем, управление было каким-то ватным, будто в то виртуальной реальности, что рисовала система, на мне было надето несколько тяжелых дубленок.

Мозг переключился, уверовав, что это чисто физическая работа.

Впрочем, надолго меня не хватило. Уже вечером, чуть не пропустив ужин, увлекся идеей создания «Умного дома». Единой сети управления не только доступными мне дроидами, но и спотом, «доставшиком» (который благополучно трясся сейчас в караване), Искоркой и крабами.

А потом еще и Кузю интегрировал во все это, выведя голосовое управление на динамики автодома. Удобно, в прошлой жизни у меня была Алиса от Яндекса, а теперь Кузя от незнакомого «кулибина» с «тридцать седьмой». И статус по станции огласит, и будильник поставит.

В общем и целом мы управились за два дня.

Буквально на наших глазах разрушенная «Тридцать седьмая» превратилась, если не в цветущий сад, то в прочную берлогу.

Осталось установить агрегаты, так сказать, протопить и убедиться в герметичности, и можно будет заезжать! Вместо кота, запустим первым чибзика и будем делить комнаты!

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

На подъезде к станции прицеп с излучателем провалился в яму, находившуюся под коркой снега. Я остановился, поставил «вдоводел» на подножку и вернул прицеп на место. Сбавил скорость.

По дороге я изучил еще больше материалов, пытаясь понять, что же напало на ученых. Но чем больше копал, тем больше находил левых теорий. От похищения инопланетян до поглощения людей самой Мерзлотой. И иначе, чем «Станция-призрак» на этих форумах не писали. Под одной новостью в комментариях даже аватарку Руперта опознал.

Во все это я не верил, но с тем, что это «призрак», я согласился, когда увидел станцию. Серая, реально бледная от снега, льда и растворившейся краски. В те первые времена освоения Мерзлоты строили из обычных материалов, которые битву с холодом проигрывали влет.

Высокое прямоугольное здание. Тройной шлюз — по бокам под средние транспортники и центральный, куда карьерный самосвал с ветерком проехать сможет. Все нараспашку, занесенное снегом. По информации из сети, на втором этаже были жилые модули, а все самое интересное было под землей.

Вид мрачный, заброшенный, но по первым сигналам сканера безопасный.

Подъехал поближе и припарковался у открытого настежь шлюза, который вел в гараж. Ну, точнее, в помещение, которое когда-то было гаражом, совмещенным с мастерской. Наверное, через пару лет «Сорок вторая» превратиться во что-то подобное — дом с несуществующими призраками, где царствует Мерзлота.

Как бы в подтверждении моих слов из глубин станции донесся приглушенный звук — видимо, ветер гулял по нежилым коридорам и комнатам.

Я выпустил искорку в небо, сканировать все подходы к станции. Выпустил крабов и слез с мотоцикла. Активировал маскировку Ориджа и зашел внутрь. Переступил остатки черно-желтой ленты, которыми любят ограждать места преступления.

Станция уже мало чем отличалась от любой открытой свалки в Мерзлоте. Пустой коридор, ведущий из шлюза к лестнице в жилой модуль. Бывший гараж, на полу которого валялись обледеневшие стеллажи, а у стен — остатки конструкций от боксов для дроидов.

Над боксами старый-престарый ламинированный плакат, от которого осталось меньше половины. На картинке инженерный дроид, одногодка нашего «Борея», только с вычурным названием «Cromwell Experimental». Совсем квадратный с широкой нижней базой и «ногами» на гусеницах.