В эту секунду Зевс напрягся и сделав пару шагов назад, поднял автомат и показал рукой в темноту.

— Они ползут сюда, их много!

Вот уже и Максим услышал приближающийся шорох. Одним движением он скинул вещмешок, вытряхнул обоймы перед собой на землю и присел на одно колено.

— Приготовьте патроны! Пустые обоймы кидайте назад, чтоб не спутать с полными.

И в этот момент впереди замелькали черные тени. Хлопки выстрелов слились в один единый гул. Пули щелкали по полу и стенам, поднимая пыль, разбивали в мелкие щепки деревянные шпалы. Со стальным звоном высекали искры из тонких рельс и отскакивая в опорные балки заставляли их натужно гудеть. Лучи фонарей безумно плясали по стенам, сводам и полу. Нервно дрожащие пятна света выхватывали из темноты ползущих тварей, одну за другой. Зевс перезаряжая автомат, тоже скинул мешок с плеч и высыпал обоймы рядом с Максимом. Дед выронил фонарик, пытаясь закрепить его на автомате. Не поднимая, он пнул его ногой, развернув луч от себя и продолжил стрелять.

— Пятнадцать, — сказал Зевс, когда наконец прекратилось мелькание теней в освещенных клубах пыли. Мелкие камни еще продолжали понемногу осыпаться, но зловещего шуршания уже не было слышно. Они не опуская стволов, они замерли. Ждали, боясь даже шелохнуться, вслушиваясь в нависшую вокруг обманчивую тишину. Стена густой пыли, искрясь в лучах фонарей, медленно оседала.

Максим осторожно поднялся и приблизился к неподвижной черной бесформенной массе, устилавшей весь проем тоннеля. Он перешагнул через ближайшего к ним разодранного пулями паука и под его ботинками раздался громкий хруст.

— Фу, блин, какая мерзость, — Леша скривился от этого звука и его всего передернуло.

— Вот! Вспомни, что я говорил! Не нужно с нами ехать, не возьмем. Опасно это. А ты что?

— Дед, перестань, я сам решил. Что я, маленький что ли?

— Это Максим все, добрая душа.

— Я уж сам понял что зря вас в это дело втянул, — сказал Максим, перешагивая очередную паучью тушу. Под ногами снова захрустели членистые неподвижные лапы. Теперь уже поморщился сам Дед.

— Какой мерзкий звук, — сказал он, след в след пробираясь за Максимом.

— Представь что это не пауки, а морские крабы. Местная разновидность камчатского краба. Может легче станет.

— Ага, сухопутный деликатес, — ответил Дед и подсветив дорогу перед собой, осторожно перешагнул липкую, растекающуюся лужу.

Они двинулись дальше по пустому проходу. И без того низкий свод искусственной пещеры понемногу опускался все ниже и ниже. Спустя минут десять они вышли на пересечение узких тоннелей, про которые говорил лейтенант. Основной, немного расширяясь, уходил прямо и был хорошо освещен. А вот два других примыкавших тоннеля, больше похожие на огромные норы, с низкими сводами, без ламп освещения, расходились влево и вправо.

— Нужно их оба пройти до конца, чтоб случайно не оставить этих тварей позади себя, — сказал Максим пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной тьме этих проходов.

— Да, нужно разделиться, — согласился Дед.

— Вы остаетесь здесь, а я по очереди их оба осмотрю, — сказал Максим и пригнувшись, полез в узкий, как нора проход.

— Я не согласен, — неожиданно заявил Зевс, — много времени потеряем. К тому же, смотрите! Правый тоннель совсем низкий и узкий. Там Рут на четвереньках еле влезет. А для меня нормально, я пойду туда.

Максим выбрался обратно и удивленно посмотрел на Лешу. Дед и Рут переглянулись. Не решаясь отпускать мальчишку одного, они стали наперебой предлагать разные варианты, но Леша был непреклонен. В конце концов он выпалил:

— Хватит меня опекать, я уже не ребенок! Я такой же как и вы! Я уже такого тут насмотрелся.

Леша сел на землю и облокотившись о стену поджал колени к подбородку, зажав между ними автомат. Дед помедлив, подошел к нему и сел рядом в такой же позе. Рут опустившись на корточки, привалился к стене напротив них. Дед тронул мальчишку за плечо, но тот нервно отдернулся.

— Просто мы боимся тебя потерять, Леша! Мы уже потеряли всех своих близких и никогда их не увидим. У меня внук, твой ровесник. Я вот смотрю на тебя, а вижу его. И в груди щемит от мысли что тебе что-то может угрожать.

— Я сам вызвался с вами сюда идти, а значит и рисковать мы будем поровну. Вы на моем месте что бы сделали? Остались бы на пенечке, возле дома сидеть?

— Я тоже очень за тебя переживаю, Леша! И ругаю себя, за то что втянул вас в эту авантюру, — взглянув мальчишке в глаза, негромко сказал Рут.

Леша посмотрел сначала на одного, потом на другого и отвернулся. Спустя минуту Максим грохнув прикладом о старую шпалу, поднялся.

— Ну и что мы тут расселись? Как возле дома на пенечках. Выбирайте, либо вперед идем, либо возвращаемся.

— Вперед, — буркнул Леша не поворачивая головы, — командуй, как скажешь, так и сделаем!

— Это не игра, Леша, и я вам тут не командир.

— А кто же? — не громко спросил мальчишка, поднимаясь с земли.

— Товарищ, друг и брат, — ответил Максим и присев на корточки посветил фонариком в глубь узких темных проходов.

— Правый тоннель узкий и гораздо ниже левого. Ты прав, тебе его легче будет пройти. Дед — держишь перекресток! Зевс — направо, я — налево. Только одна просьба, Леша, не геройствуй, — сказал Максим и пригибаясь вошел в левый тоннель.

Николай Петрович подошел к Леше.

— Извини меня, Дед, — сказал мальчишка и уткнулся головой в грязный рукав куртки старика. Тот прижал его к себе другой рукой и тихо сказал:

— Береги себя. Будь осторожней. Ближе тебя у нас никого больше нет и не будет.

Пригнувшись, Леша пробирался по узкому длинному проходу. Местами тоннель немного расширялся и можно было встать в полный рост. Сердце замерло, когда впереди заблестели полупрозрачные нити паутины. Тоннель расширялся, выходя в просторную нишу, напоминавшую небольшую комнату. Это был тупик. Все пространство перед ним было опутано тонкими блестящими нитями. Леша набрал горсть камней и отступив на несколько шагов назад, кинул их в самую гущу. Ничего, тишина.

— Паутина есть и много паутины, а ни одной твари тут нет. Подозрительно.

Переплетения нитей блестели в луче фонаря и