были закрыты наспех сваренными решетками из толстой ржавой арматуры.

К прибывшим подошел лейтенант, без головного убора с выбритой до блеска головой.

— Вы трое с одной команды? — спросил он обращаясь к Максиму и стоящим рядом с ним Николаю Петровичу и Леше.

— Да! — ответил Максим

— За мной! Остальные ждут меня здесь, — негромко скомандовал лейтенант и направился к одному из тоннелей. Перед самой решеткой, загораживающей тоннель, стоял пулемет. Он был такого же фантастического вида как и выданные им автоматы. Возле пулемета на деревянном ящике сидел сержант. Завидев подходящего к нему офицера, он вскочил по стойке смирно. Еще два бойца с автоматами стояли возле самой решетки, положив стволы на ржавую арматуру заграждения и напряженно всматривались в освещенную прожектором глубь тоннеля.

— Ваша задача дойти до лифта в конце этого тоннеля и заблокировать решетку ограждения кабины. На данный момент она по всей видимости открыта, либо отсутствует, — сказал лейтенант, не отрывая взгляд от планшета и сверяясь с картой:

— Тоннель практически прямой, имеет несколько коротких ответвлений по триста — пятьсот метров, втроем справитесь. Найденные зухи доставляйте сюда и по возможности без промедлений. Очень много бойцов осталось там. Вопросы есть?

— Если решетки отсутствуют или их невозможно будет закрыть, что делать в этом случае?

— Связь к сожалению тут не доступна. Двое останутся, один возвращается сюда. Отправим рабочих, заварят. Еще вопросы?

Выждав пару секунд тишины, лейтенант наконец взглянул на стоящих перед ним, переводя взгляд с одного на другого. Не увидев в их глазах сомнений и страха, он с нескрываемым облегчением вздохнул и негромко скомандовал стоящим у решетки бойцам:

— Открывай! Выпускаем троих!

Оба бойца закинув автоматы за спину подошли к одной стороне решетки. Сержант, тем временем, лег у пулемета и положил палец на спусковой крючок, готовый в любую секунду открыть огонь. Один из бойцов вытащил куски арматуры которыми запиралась самодельная решетка. Схватившись вдвоем за тяжелую металлическую конструкцию, они оттащили ее чуть в сторону. Немного, так чтоб в образовавшуюся щель мог протиснутся человек.

Глава 15. Шахта

Двое солдат отодвинули тяжелую, сваренную из ржавой арматуры решетку, загораживающую вход в тоннель. Первым внутрь прохода проскользнул Максим и присев у стены, вскинул автомат. Снял с предохранителя и переключил оружие на автоматический режим стрельбы. Следом в узкую щель протиснулся Николай Петрович. Он встал у противоположной стены. Когда в тоннель зашел Леша, бойцы задвинули решетку обратно и заперли ее арматурой.

Яркий свет от прожектора уходил далеко в глубь тоннеля. Очень медленно, крадучись, они начали продвигаться вперед и их неестественно вытянутые тени замелькали по стенам и сводам, погружая пещеру в зловещий полумрак. Рут и Дед шли вдоль угловатых и шершавых стен по разные стороны тоннеля. Мелкие камни постоянно осыпались им под ноги от малейшего прикосновения к выработанной породе. В нескольких шагах позади, по середине узкой колеи рельсового пути для вагонеток, подсвечивая темные углы фонарем, шел Зевс. Он осторожно переступал через ржавые рельсы узкоколейки, поочередно освещая то одну сторону тоннеля, то другую. Редкие лампы освещения под низкими сводами не справлялись с кромешной тьмой, оставляя не освещенными большие промежутки между ними. Тени опорных балок зловеще ползли по неровным стенам и таяли в свете фонарей. Звуки позади них постепенно стихали, оставляя их в обманчивой тишине мрачной пещеры. Хруст мелких камней под ногами в такой тишине казался неимоверно громким, напрягающим.

И вот в лучах фонарей они наконец увидели то, с чем им предстояло столкнуться. Невообразимо огромный паук, лежал между рельс, прямо посередине тоннеля. Брюшко и головогрудь паука были примерно одного размера. В темноте эту тварь можно было принять за двух черных собак, лежащих свернувшись калачиком друг возле друга. Мохнатые лапы, раскинутые от головогруди на всю ширину тоннеля были похожи на почерневшие толстые еловые ветки с заломами в местах сочленений. Несколько лап лежали в стороне от паука. А под его мохнатой черной тушкой блестело пятно подсыхающей жижи. Проходя мимо этой омерзительного вида твари, Максим внимательно смотрел себе под ноги чтоб ненароком не наступить на ее раскинутые лапы.

— Леша, посвети на него, — попросил Николай Петрович.

Мальчик не подходя близко к лежащему пауку, направил на него луч фонаря.

— Я конечно не арахнолог, но насколько я знаю, вот тут, — Николай Петрович ткнул дулом автомата в паука и провел стволом по верхней части брюшка: — обычно у пауков находится сердце. Оно защищено толстым слоем хитина.

— Блин, Дед, не трогай пожалуйста эту мерзость, — взмолился Зевс и поморщившись отвернулся.

— Сейчас попробуем как наше оружие справится с этим слоем брони, — Николай Петрович отошел на пару шагов. Убавил регулятор мощности автомата до минимума и выстрелил туда, куда он только что указывал. Негромкий, слегка звенящий хлопок, легким эхом прокатился в обе стороны тоннеля. Подойдя обратно, он снова потыкал в паука стволом автомата, шевеля покрывавшую брюшко жесткую щетину ворса в поисках пулевого отверстия.

— Нормально! С этой дистанции пробивает, даже на самом минимуме, — прокомментировал Дед, возвращая регулятор мощности обратно в исходное положение.

— А в голову ему стрелять бесполезно? — спросил Максим, неотрывно вглядываясь в зловещую темноту уходящего вдаль тоннеля.

— На головогруди сверху тоже толстый слой хитина. Мозг узкий и вытянутый, проходит через всю толщу тела вглубь, в нижнюю его часть. Так что поразить мозг будет сложновато. А вот глаз у пауков бывает от двух до двенадцати пар. На этом сложно разобрать, он сильно поврежден. Скорее всего четыре пары.

— Идемте дальше, мне этот уже надоел, — немного осмелев и подойдя ближе, сказал Зевс.

— И будьте осторожны, ворсинки могут быть ядовиты! — предупредил Николай Петрович и они осторожно двинулись дальше.

Метров через сто им открылась ужасающая картина. Издали непонятная грязная груда, постепенно обретала ясные очертания и ужасные контуры. Тела людей в военной форме лежали вперемежку с тушками этих тварей. Каменистая пыльная поверхность под ногами в этом месте была сырой, раскисшей и ботинки хлюпали прилипавшей к ним грязью. Максим и Леша