- Если выбраться через окно, то можно добраться до конюшни, а на карнизе лежит лестница. - Я улыбнулась, ощущая азарт, отступающее беспокойство уже не беспокоила меня, в тоже время в глазах Гвин страх тоже постепенно исчезал, что не могло не радовать меня. Возможно, она тоже пыталась забыть о подобном кошмаре, предпочтя сосредоточиться на вещах куда более положительных и ожидающих нас в скором времени. - Надеюсь, ты не против?

- Нет… звучит вполне забавно, да и так стража точно не должна будет нас заметить. - Гвин начала медленно приближаться к окну, я укуталась в плащ еще плотнее, надевая на лицо маску и перекидывая сумку за спину, отчего вновь почувствовала себя вором. Это мое имущество, я имею полное и неоспоримое право на использование его, все хорошо... - Только давай ты первая… хорошо?

- Да, без проблем. - Раздвинув шторы, я быстро отворила затвор, распахивая окна нараспашку и одним прыжком оказываясь на каменной крыше нижнего этажа. Сделав аккуратные шаги в сторону конюшни, я полной грудью вздохнула, впуская в себя летний воздух и стараясь не обращать внимания на жару. Здесь действительно было легче, во многом из-за осознания того, что я покинула проклятую комнату. Впереди меня ждала очередь серьезная задача, которая может оказаться невероятно сложной и опасной. Так волнительно! А ведь раньше я здесь никогда не была, и даже об этом месте узнала только из-за того, что видела, как здесь ходят дети слуг, пытающиеся аккуратно пробраться к конюшням. Зачем? Я не знала... И спросить тоже не успела. Следом, куда более аккуратно, даже несколько параноидально, вышла и Гвин. Тут же начиная оглядываться по сторонам, держась за ставни руками. - Видишь? Тут даже не высоко…

- Да, ты права. - Гвин выпрямилась в полный рост, глядя на лес, что раскинулся перед нами. На восток… туда, где не было ни деревень, ни торговых путей, ни мест работы лесорубов. Просто бескрайний лес, вечный лес, который так просто был способен поглотить нас, странно, но я никогда не задумывалась, почему там не было никаких людских поселений может, мы найдем ответы и на этот вопрос. Но окажемся ли мы достаточно сильными, чтобы противостоять природе вокруг? Я верила, что да. Природа ничто, перед человеком, она способна только огрызаться, но мы уже давно стали ее хозяевами… что способны вершить ее судьбу за нее, не обращая внимания ни на животных, ни на растения. Гвин отвлекла меня от мыслей, призывая шагать дальше. Спохватившись я двинулась вперед, ориентируясь на ржание лошадей, оставленных в стойлах.

Лестницы на крыше почему-то не оказалось, но и прыгать было невысоко. Единственная проблема заключалась в мешках, но Гвин, как более смелая и подготовленная, предложила вполне изящное решение, достаточно безопасное, чтобы я согласилась на него без каких-либо раздумий. Оставив мне мешок, она спокойно спрыгнула на траву, сделав кувырок и оказываясь на ногах. Никаких проблем, судя по выражению лица, даже никакой боли Гвин не почувствовала. Теперь, пришла моя очередь, бросив на землю обе сумки, я приготовилась, делая вздох. На душе бушевал страх, но отступать не хотелось, первое испытание, такое простое, Гвин выполнила его, даже не поморщившись, я… не могла мешкаться, теряя время в никуда. Встав на самый край крыши, почти что уже падая, я взглянула на лес, мысленно ободряя себя мыслями о скорой прогулке и том, как будто славно одержать победу над ужасным медведем, что ждал нас среди этих высоких, ветвистых деревьев. Секунда, я прыгнула вниз, в воздухе пытаясь сгруппироваться и в итоге, перекатываясь по жесткой, иссеченной солнцем траве, поднимаясь около Лиз и забирая свою сумку. Больно практически не было, но все же, руки и торс начал ныть, тело покрылось грязью, маска чуть было не слетела, но после того случая двухлетней давности, так удачно произошедшего неподалеку от этого места, мой отец и я сама немного изменили дизайн, теперь она плотно облегала практически все лицо, останавливая только от ушей, а держалась маска на кожаных ремешках, которые пусть о походили на намордник, но благо, теперь я могла отвечать насмешливым аристократам, став смелее, сильнее и увереннее, чем два года назад. Сделав вдох и переглянувшись, мы бросились бежать к выходу, не теряя времени ни на передышку, ни на слова. Теперь, начиналась наша странная и пугающая в своей основе охота, что возможно приведет нас к погибели.

Глава 17

Лес… это то место, которое для большинства имперцев, да и всех, живущих в мире, является обыденностью, приевшимся рассадником зверья или наоборот, тем, что позволяет существовать с помощью охоты и собирательства. В лесу зачастую жили отшельники, маги, священники, что отгородились от целого мира, в попытках посвятить себя чему-то большему, найти истину и правду. Окружавшие нас деревья с трудом могли произвести впечатление на Гвин, которая путешествовала от севера, где некоторые из лесов застали еще основание первой Империи, и многие видели ее крах, до наших земель, где могучие леса скрывали от посторонних глаз потерянное величие, гниющее среди деревьев. Но сейчас, для меня, это место казалось чем-то невероятным, удивительно прекрасным. Будто бы я впервые в жизни увидела свет и истинную, живую природу. Несмотря на то, что я часто гуляла вокруг имения, где тоже была трава, где тоже росли деревья, тоже бродили некоторые животные, дикий лес не шел с этим ни в какое сравнение. Здесь… здесь все казалось оторванным от реальности, диким, самобытным и новым. Шершавая, почти что острая трава доходила мне по пояс, в ней я видела десятки мелких жуков, муравьев, тех, чьего наименования я не знала. Они дрались, бегали возле друг друга, убивали, вгрызаясь своими небольшими жвалами в освежеванную плоть себе подобных. Я видела это, так отчетливо, будто… сама являлась частью, тоже жила в подобном круговороте, только более медленном, практически полностью остановившемся, но