Пара месяцев промелькнула, как один день. Британец оказался легким на подъем, и всегда готовым к любому приключению парнем. А еще – усердным учеником. За шестьдесят дней практически невозможно выучить чужой язык в совершенстве. Учить приятеля читать и писать на кириллице я даже не пытался. А вот слова он запоминал отменно. И пусть складывал их немного неправильно. По-английски. Зато никогда не путал понятия.

И надо же было такому случиться, что я встретил его в теле железного чучела на экзопланете, в хрен знает скольки сотен световых лет от дома! И не мог себе позволить признаться, что я именно тот человек, кто научил его более или менее понятно изъясняться на русском.

Ничуть не удивился, когда жизнерадостный «дикий гусь» легко прошел собеседования на вступление в Семью. Некоторых наших я предупредил, что это может быть засланный казачок от админов, но, как и ожидалось, это вызвало только искренний смех. Наша вольная, полная приключений, жизнь – это наркотик, на который любой настоящий мужик легко подсаживается.

Someone преобразовалось в Семёна, и нас стало на одного оператора больше.

Пока суд да дело, на официальном форуме завершилось голосование по названию планеты. Русская диаспора голосовала за Приму. Народ забавлялся, спрашивая всех сомневающихся: «вкурил?». Но победило другое наименование. Time Zero. Точка отсчета. Наши тут же сократили ее до ТЗ, и успокоились. Все и так понимали, что среди полутора сотен тысяч операторов русских от силы процентов семь – десять, и наш вариант вряд ли бы прошел.

Что еще?

Саныч изобрел тактику. В один из сеансов мы собрались всей толпой, ушли в безлюдную долину и набегались, напрыгались, настрелялись до одури. Отработали замысел воеводы почти до автоматизма.

Я в армии в массовых учениях участвовал, но мое дело было под кустом в «лешем» лежать, и особо наглых командиров противной стороны как бы отстреливать. Потому, хоть и был знаком с основами тактики малых групп, реально ничем таким никогда не занимался. Может быть и у российской армии есть нечто в этом роде, но мне об этом ничего не известно.

Смысл новой тактики прост. Мы должны были непрерывно двигаться. И стрелять. Но не просто так, а перемещаясь вдоль линии соприкосновения, как бы в хороводе. Получалось, что, меняя укрытия, мы добивались того, что ни один противник не мог себя чувствовать в безопасности. Не в лоб, так сбоку, но кто-то все равно мог его поразить.

Провернув полный круг, каждый из нас выходил из боя, и мог пополнить запас боеприпасов, или даже получить небольшой ремонт от засевших в тылу Механика с ЭльТоро.

Разыграли вариант, при котором враг распознал нашу тактику, и пытается сфокусировать огонь на ком-то одном, чтоб разорвать «хоровод». Внести в схему элемент хаоса. И тут в бой вступала система залпового огня «Трехмерный». Парень все лучше овладевал искусством жечь, и уже мог одновременно поражать несколько целей в небольших пределах. Или одну, но очень далеко.

Два оборудованных пулеметами танка меняли любые расклады. В принципе, при поддержке пары пулеметов, прижимающих бойцов противника к земле, мы были в состоянии победить даже кратно превосходящего по численности врага.

Испробовали и вариант хоровода с поддержкой снайпера. Тоже неплохо вышло. Но все же не настолько хорошо, как с пулеметами. И только до того момента, как позиция снайпера вычислялась противником. Потом становилось только хуже. На стрелка начиналась настоящая охота, и нашим парням приходилось отвлекаться на его спасение.

Не знаю кому как, а мне наши тренировки понравились. Выяснили сильные и слабые стороны каждого из членов Семьи. Отработали новую тактику. Ну и насмеялись вдосталь. Народ юморил без остановки. В общем и отдохнули от ежедневной рутины, да еще и с пользой.

Еще важная новость: ученые Компании обнаружили-таки материал, пригодный для основы для изготовления бездымного пороха. Есть подозрение, что вышло это у них совершенно случайно, но общественности факт выставили, как одно из несомненных достижений.

Так вот. Материалом оказалась органика тварей, из которой уже извлекли и кристаллизовали вожделенное Компанией вещество. Грубо говоря, порох можно было делать буквально из отходов. Технологические карты стоили в магазине сущие копейки, а вот стоимость металлов, пригодных для изготовления пуль и гильз сразу подорожали.

Для патронов еще требовались капсюли и специальный лак, которым готовое изделие покрывают. Но с ними было проще, это ведь всего лишь химические соединения. Все необходимое нашлось в непосредственной близости от Центра.

А мы купили второй молекулярный преобразователь. Энергии от ГЭС на нашем водопаде было достаточно, чтоб запитать еще пару таких устройств. Но торопиться не стали. Патроны – это важно. Но на нужды Семьи их требовалось не так уж и много. А на продажу – так этим сейчас только тупой и ленивый не занимался. Объявлений было так много, что цены даже немного опустились.

Зато подскочила цена на органику. Теперь четко разделялись органы тварей пригодные для сдачи в приемные пункты Компании, и сырье годное только на порох. Первые подорожали до трехсот монет, вторые до ста. Из Тель-Авива вышла новая сотня добытчиков. Тварей было полно, и резать их в окрестностях города было просто и безопасно. Население поселения резко выросло. Гретта была довольна.

Кстати. Недавно нас ознакомили с новым решением Совета Самоуправления Тель-Авива. Теперь всякие и любые боевые действия в пределах карьера – то есть в границах города – были запрещены. Любой, кто их начал немедленно, вне зависимости от причин, признавался врагом поселения, и подлежал немедленному уничтожению. Мэрия составила график патрулирования дна. Ежедневно один – два члена Семьи были вынуждены в этом участвовать. Но и не мы одни. В поддержании порядка участвовали все «прописанные» в Тель-Авиве кланы.

Поэтому, когда пришла пора, нам пришлось садиться в танки, и ехать воевать поближе к Центру.

В общем-то это была не наша война. Конфликт вспыхнул между нашими бывшими союзниками по альянсу: между кланами «Якудза» и «Умбрелла».

Даже после позорного поражения в войне с Кабулом, эти два сообщества операторов продолжали держаться вместе. Ни те, ни эти не стали менять «прописку», и остались «жить» в Центре. Однако, ввиду того, что Компания запретила размещать частные производства на своей территории, Шиноби с Генералом решили обосноваться неподалеку.

Признаться, место, где эти ребята разместились, нашли мы. Еще в